-Он марионетка?
-Да, но лишь телом. Его тело такое же, как и у марионеток – бессмертное. Видимо культ заключил его душу в это тело. Ты хочешь знать часть истины? Ты хочешь увидеть его финал?
-Да. – я ответила даже не раздумывая. Смысла отказываться не было. Когда я узнала большую часть того, что произошло в этом проклятом городе, я захотела… Я хочу знать причину… Кто проклятье Афира?
Холодная рука фантома коснулась моей ладони. Взяв меня за руку, Мэлори направилась к Стефану. В этот миг марионетки, словно разочарованные зрители развернулись и ушли из дома, как только увидели призрака.
-Я покажу тебе то что ты так боишься вспомнить. – прошептала Мэлори протягивая руку Стефану. Он с сомнением взял за руку призрака. В следующий миг я почувствовала, как погружаюсь в вязкие воспоминания детектива Стефана Эклза.
***
Декабрь. 1897 год.
Пышные хлопья снега срывались с небес на беспомощную землю, такую же беспомощную, как и я. Сегодня, утром вместе с первым снегом пришло известие – Ева мертва. Я возвращался домой из обители отчаявшись остановить культ. Когда я приехал к Люсии, она уже забыла свою дочь. Мне оставалось лишь уйти. Отец продолжает угрожать, но как я могу оставить дело столь изменившее меня. Я больше не верю его словам. Правда, за которую приходится платить жизнями людей ничего не значить, по крайне мере для меня. Я должен остановить культ!
Из-за голых ветвей показался мой дом. Я не стал сегодня брать экипаж – хотел насладиться улицами Афира. Вид каменного сооружения и дым из трубы заставили меня вспомнить о Мари. Я усмехнулся собственным воспоминаниям. По крайне мере у меня еще есть она. Я еще не все потерял…
Скрипнула дубовая дверь, я вошел в дом. Меня встретил аромат выпечки и тепло камина.
-Мари! – я позвал жену в надежде, что она дома. Похоже, ее нет. Не снимая плащ, я прошел в гостиную. Окинув взглядом комнату, я заметил записку на столе. Странно, Мари никогда не оставляла записки. В сердце зародились опасения…
Я схватил клочок бумаги и лихорадочно начал читать его: “Приходил твой отец. Он очень зол. Нам надо поговорить, похоже, что-то случилось. Встретимся в нашем месте.”
Холодные щупальца страха сковали мое сердце. Я помчался к парку не далеко от нашего дома. Вдыхая холодный воздух, я бежал по снегу, опасаясь, что опоздал. В самой гуще елей и кустарников скрывалась скамеечка. Мари очень любила читать там летом. Краска на той скамье давно облупилась и потускнела.
Там под этой серой скамьей расположилась она. Ее темные, словно воронье крыло волосы накрывали лицо. Из-под этой густой копны темных локонов виднелись лишь ее остекленевшие глаза, застившие в немом ужасе. В них не было жизни – она была мертва. Тот великий дар, что мы имеем с рождения покинул ее – жизнь покинула ее. Это тело лежало здесь, в гуще сосен и кустарников, под серой скамьей, ожидая своего часа – момента, когда заблудшая живая душа найдет ее бездыханную оболочку.
-Мари! Нет! – отчаянье все ближе и ближе. Оно подбиралось ко мне, надеясь завладеть моей душой. Я опоздал…
-Сынок, наконец-то ты пришел. – за спиной послышался знакомый голос. Я обернулся, узрев лицо своего отца, и понял, как я был наивен. Как мне не хотелось до последнего мгновенья верить в то, что тот, кто научил меня всему – убийца, часть культа.
-Зачем…
-Зачем я убил ее? С чего бы начать? Ах, да! Ты полез, куда не следовало, Стефан. Я пытался тебя остановить, но, нет, ты поверил той полоумной вдове! Тебе не хватало той правды, что я тебе дал! Тебе нужна была своя правда! К тому же мне никогда не нравился твой выбор. Мари была слишком бедной для нашей семьи. Как говорится, двух зайцев… - смех отца эхом отразился в моих ушах.
Гнев и злость кипели во мне. Я хотел уничтожить его, но не смел. Во мне боролись две сути – преданность отцу и жажда мести. Я боялся принять – поверить в то, что он свершил.
-Чего ты добивался?
-Ты, Стефан, должен был занять мое место, но вместо этого ты решил стать детективом. Когда же ты поймешь что, разгадывая головоломки не спасти людей.
-Как будто убивая невинных и принося в жертву девушек, вы спасете мир!
-Мир не спасти.
-Поэтому вы решили его уничтожить?
-Наш мир это Ад. Мы живем в нем с рождения и в нем же умираем. Этот мир прогнил, и спасать его нет смысла. Мы хотим воскресить великую ведьму Мэлори. Если мир Ад, то почему бы не установить в нем свои правила. Так мы спасем Афир!