Рафаил сделал как велено. Меч хоть и нехотя, но покинул хозяина, звякнул о пол у ног. Кивнув опешившему вестнику идти следом, Рафаил двинулся к огню. На багровых углях возникали потрескивая и шипя злые оранжевые язычки, а когда подошли, пламя взметнулось под самый верх. По стенам поползли ломаные тени, похожие на видения прошлого или плохого будущего, как подумал Каспар. Жар казался нестерпимым, будто стоит лишь прикоснуться, как руки превратятся в обугленные головешки. Но Рафаил умел прогонять страх, он ринулся от бывалого воина в огонь, где и сгорел. Ангел шагнул следом. Мир закрутился водоворотом, на вершине которого появилась крылатая тень. Её било о стенки огненной воронки, пока одно из крыл сначала надломилось, а потом и вовсе исчезло. Дальше его самого завертело, в глазах пошли кровавые круги, и впервые за долгую жизнь Рафаил почувствовал боль.
Глава 2
Сознание включилось от удара во что-то мягкое. Рафаила закрутило и понесло к подножию сыпучего холма. Песчинки набивались в рот, слезили глаза, не давая разлепить покрасневшие веки. Ангел раскинул руки, попытался уцепиться за дюну, но песок прошёл сквозь пальцы, а ладони обожгло. Сползание остановилось лишь внизу, и Рафаил с трудом разлепил глаза. Солнце всё тоже, но в разы меньше, больше напоминает блестящее блюдце, чем громадный диск над Эдемским небом. Мысли приходили в порядок медленно, память последних минут возвращалась фрагментами, а те складывались в печальный пазл. Неужели теперь они и вправду люди, те жалкие и слабые создания, о которых и думать не хочется. Боль в спине подтвердила догадку. Лёжа, Рафаил потянул руку за лопатку. В месте, откуда ещё недавно росла пара белых крыльев, осталось два грубых нароста. Рафаил растёр оставшуюся на пальцах сажу и повернул голову в сторону:
– Каспар! Ты живой?!
– Я кажется умер! – раздалось правее.
Каспар лежал на песке без движения, грудь часто вздымалась от волнения, глаза непонимающе вперились в небо. – Где мы? Погибли? И почему я чувствую себя так странно, будто по мне стая бесов пробежалась?
Корчась от боли, Рафаил поднялся, закрылся рукой от песчаной волны, что подхватил ветер. Давно не испытывал таких знакомых чувств, на небесах и вправду даже воздух другой. Этот горячий и подлый, норовит накормить песком. Медный взгляд ангела то изучал небо, то прыгал от макушек крутых барханов к палящему солнцу и возвращался на измождённого Каспара.
– У меня две новости. Одна хорошая, а другая плохая. С какой начать?
Едва переводя дыхание, Каспар повернулся на бок. Ну, пожалуй, с плохой…
– Плохая новость, что хороших нет, а вообще мы с тобой на Земле. Ты же так хотел, – обвёл по сторонам рукой Рафаил. – Вот, получай. Если серьёзно, мой просчёт. Пустыня – последнее место, на которое рассчитывал. Здесь без воды и дня не протянем.
– У меня кажется, была вода, – подтянул Каспар помятый рюкзак. Из него на горячий песок посыпались скрученные трубочкой свитки, тройка в кожаной обложке книг. Из самого дна бывший Вестник достал флягу, похожую на кокос и протянул Рафаилу.
– Этого мало. Давай поднимайся. Надо идти, а то мигом превратимся в обугленные головешки. Ангел оторвал от хитона кусок материи и повязал на голову, другой косок протянул Каспару. – Надевай. Кстати, теперь то понял, почему мешки оставили?
– Да как-то не совсем – поднялся, пошатываясь Каспар. Ноги и руки саднило, привычная сила куда-то улетучилась, слабее себя он ещё никогда не чувствовал. Разве что в учебных боях с наставником, но то другое.
– Дело в портале. Внутри нас бы разметало по стенкам, будь у нас много вещей. Нам повезло, что ты плотно завязал рюкзак. О, друг, да ты еле стоишь – вовремя подхватил Рафаил качающегося компаньона.
Обхватив друг друга, двинулись на вершину бархана. Сверху открылся вид на бескрайнее жёлтое море. Дрожащие силуэты следующих песчаных гор терялись в знойном мареве, издали виднелись лишь раскалённые добела вершины. На зубах заскрежетали песчинки, когда пошли на ветер, они же залепили глаза и рот. Пришлось сделать ещё и маски. Рюкзак Рафаил надел себе, предварительно изучив содержимое, а Каспару поручил нести флягу. Вестник еле волочил ноги, а ободранные плечи уже начинали краснеть от жара. Рафаил отвернулся, есть дела поважнее, чем присматривать за новичком. Будущий ангел должен сам взять свою судьбу в руки. Среди свитков нашлась карта, на которой звёздочками отмечены города. В левом углу – пески, возможно те самые. Но как сориентироваться где находятся сейчас? Остаётся надеяться на удачу или случай. Обломки крыльев постоянно болели и чесались. Рафаил пытался использовать магию исцеления сначала на себе, а когда не помогло, уложил Каспара на живот.