Кругом в воздухе стали появляться остальные жители города. Вскоре воздух наполнился шумом многих сотен крыльев. Одни спешили наведаться в ответственные миры через Узел. Его здание оказалось самым низким, всего один этаж. Другие ангелы и вестники размеренно выбирались из жилищ, встречали новый день беседами, весёлым смехом и пением. Повсюду растут многолетние деревья, под ними мягким ковром стелятся язычки молодой зелёной травы. Круто завернув, Рафаил и Каспар оказались над вымощенной красным камнем оконечностью Площади Девяти. Крылья распрямились, позволив нагретому воздуху планировать, и оба ангела спустились у шумного фонтана. Из него на путников смотрели большеротые мраморные рыбы и женщины с русалочьими хвостами. Посреди них за новенькими сурово наблюдал мужчина с трезубцем. На плечах и груди статуи нашла место зелёная водоросль, но древнего бога вод это не смущало. Многих удивило появление легендарного ангела, они одёргивали друзей, показывали более молодым, не забывая приговаривать шёпотом. Рафаил старался как можно меньше обращать внимание. Конечно, приятно, когда о тебе складывают легенды, но долг прежде всего. Михаил не мог воззвать просто так, на то есть причина, и серьёзная. Каспар шёл рядом, застенчиво осматривался по сторонам, взгляды прохожих цепляли и его.
– Давай пойдём быстрее, с тобой на меня будто весь мир навалился.
– А ты думаешь, почему я отшельником стал? – улыбнулся Рафаил и заложил руки за спину, отчего бугры мышц ещё больше вытянулись, а на загаре проступил рельеф. – Вас вестников не поймёшь, – двинулся широким шагом. – То вам помедленнее надо, то быстрее. Никакого постоянства. Мы ангелы – постоянны, не меняем взглядов и убеждений. В этом наша сила.
Каспар смотрел с восхищением на кумира. Кроме могучего сложения и ума, от остальных прохожих ангел отличается ещё и загаром. Кожа, как кора Великого Дуба, что растёт в глубине Эдема, такая же измождённая солнцем и ветрами, кое-где обгоревшая, на плечах виден красный облупившийся румянец. Это придаёт Рафаилу несокрушимость. Целитель ведает многое, и под наносной простотой скрывает от других тайные знания, что копил годами, запершись среди облаков. Синие глаза парня округлились, а дыхание участилось, когда приблизились к Башне Архангелов. Та выглядит значительно меньше семи, что уже миновали, ниже только ангельская. Но для простого вестника волнистый меч, что украшает крышу, вызывает благоговейный трепет. Бурые кирпичики подогнаны так, что не видать и щёлки. Муравей соскользнёт, попытайся он взобраться. Твердыня стоит тысячи лет, и простоит ещё столько же. Перед обитой железом дверью несёт службу пара ангелов. На них такая же броня, как у командира на стене. Но с высоты Рафаил разглядел только блестящую маковку шлема, а сейчас увидел всю красоту идеальной защиты. Когда-то сам носил мифриловые латы. Одно время думал, что пробить их невозможно, пока лицом к лицу не встретился с Аббадоном. Падший ангел, ровня самим серафимам. Для него мифрил, что бумага, но оказалось и на таких находится управа. Не сбавляя шаг, Рафаил подошёл к стражам, те переглянулись.
– Не признали? – развёл руки в стороны.
Главный недоверчиво оглядел Рафаила. Из цельного шлема с прямой полоской меж глаз пробивался холодный цвет, такой же как у Каспара глубокой синевы. Спустя несколько долгих мгновений губы стража неожиданно растянулись во всю чёрную бороду, и он снял шлем. Под ним такая же смолёная копна волос, взлохмаченная как воронье гнездо.
– А ты меня? – сказал с хитрецой.
– Лахабиэль, друг, – хлопнул по плечу Рафаэль. – Столько лет прошло, а ты нисколько не изменился. Всё такой же проказник.
– Разве это плохо? Бессмертие брат, что поделать.
Лахабиэль толкнул соседнего стража, его латы звякнули о дверной косяк, чиркнув искрами о камень, а сам чуть не повалился.
– А ты что прячешься, скрываешься от героя Вечного Города?
Ангел поторапливаясь тоже снял шлем, оказался совсем юным блондином, но волосы чуть короче каспаровых. На молодой коже ещё не думала появиться первая щетина. Глаза цвета зелени, смотрят испуганно.
– Вижу, ты парня совсем запугал, – обратился Рафаил.
– Не, он отходчивый. Верно?
Молодой ангел часто закивал.
– Кто это там с тобой? – выглянул Лахабиэль через плечо. Под холодным взглядом Каспар почувствовал себя махоньким комочком, сложил коричневые перышки за спиной плотнее. – Тебя я впущу, а этому пока рановато даже к ангелам, не то что в палаты архангелов. Ты ведь не просто поболтать со мной пришёл верно?