Кафриэль закрыла ладонями лицо, высокая грудь часто затрепетала от всхлипов.
– Ты ведь знаешь, что обрекаешь невинных на вечные муки?
Под слоями бурой грязи показался жёлтый металл. Рафаил подобрал гроздь перепрелых листьев и провёл ими вдоль лезвия. Теперь мог видеть надпись на древнем языке ангелов вдоль всего меча: «Воздаяние». Размером чуть длиннее прямого кинжала, что носят Креаты. Оружие, выкованное Серафимами из первого металла. Рафаил крепко сжал гладкую костяную рукоять, меч дрогнул, вспомнил прежнего хозяина. Приятное тепло пошло к телу, наполняя мышцы благодатью.
– Не плач. Лучше подумай о наших братьях, что погибают в тысячах миров. Они умирают навсегда, без возврата. Разве Творец этого желал?
– Мы не знаем Его замысел, но я чувствую, ты передумаешь, когда узнаешь людей лучше.
Из под пол мантии показались три прозрачных щупальца, заострённые концы подняли Кафриэль над землёй. – У тебя чистое сердце Рафаил, – сказала, расправляя крылья. Лес озарила яркая вспышка, от которой затихли шорохи, а после, ангел остался один.
Одним неуловимым движением ангел продел «Воздаяние» через ременную петлю за спиной и двинулся в обратный путь. По расчищенному шагать легче, ноги будто парят от избытка сил. То ли, подумал Рафаил – дело в мече. Все его возможности знал лишь предыдущий владелец, но тот погибая передал оружие ему – целителю, одному из самых мирных ангелов. Многие до сих пор полагают, что артефакт безвозвратно утерян. Пусть так и думают до времени. Прогоняя неуместные мысли, Рафаил ускорил темп. Каспар уже должен быть на месте и скорее всего с обозом и маленькой тележкой шмотья. Зная старика Хочмаэля, так и будет. Наставник всегда отличался излишней заботой, особенно в вопросах спусков в миры. «Ангелы есть существа необоримой силы», – говорил он. Но только в Эдеме. На Земле придётся попотеть… Рафаил сжал с досады кулаки. Жаль, нет времени слетать в свою башню. В дикой местности зелья иногда нужнее острого меча, а ещё бы пригодились свитки с рецептами: нужные ингредиенты как раз есть на Земле. Когда могучий дуб оказался далеко позади, а лес поредел, ангел поднялся в воздух. Прохлада чащи сменилась знойным полуденным жаром. Рафаил осмотрелся: Узел должен быть где-то на востоке города. Выбрав направление, как раз между стеной и обителью Сил, направил полёт к трёхглавому зданию. Раньше мир виделся проще. Есть враг, и надо всеми силами его победить, а теперь в голову, как густой кисель, затекали слова Кафриэль. В иерархии Нача́ла стоят выше архангелов, хоть и входят в третью триаду, поэтому странно что одна из них лично удостоила визитом. Неужели люди так важны? Понять бы чем…
На границе восприятия Рафаил снова уловил едва различимый запах серы, на этот раз совсем близко. В нагретом воздухе он легко различался среди остальных. Не прекращая полёт, повернулся грудью к небу, щурясь от яркого солнца. В далёкой синеве появилась багровая точка. Край её начал расползаться, будто с той стороны кто-то резал ножом. Когда шрам стал достаточной длины, створки распахнулись и Рафаил увидел десятки мелких, как навозных мух, созданий. С расстояния они показались безобидными. Движутся бок о бок, толкаются. Но ангел понял что заблуждается, когда разглядел кожистые крылышки и короткие вилы рогов. Но как Бесы попали в сердце Эдема? Слабейшие из демонов глупы, и само собой ими должен кто-то управлять. Скорее всего, погонщик прячется на той стороне портала. Крылья ангела изогнулись, поглощая скорость, а когда он завис над зелёными макушками деревьев, устремили ввысь. Уже многие лета не прикасался к оружию, готовый убить, а старая привычка сработала, мозолистая ладонь потянулась к мечу. Оказывается, стоит найти оружие, как сражения сами тебя находят. Эту истину предполагал давно, потому и спрятал «Воздаяние». Меч будто прочёл мысли, от рукояти пошёл колючий холод. Полуразумное оружие высказало мнение, но перечить хозяину в открытую отказалось. Бесы заметили, как навстречу поднимается что-то блестящее, машет огромными белыми крыльями. На лохматых коричневых головах в предвкушении открылись широкие рты с рядами тонких острых клыков. Без раздумий, опрокидывая и мешая друг другу, твари понеслись на лёгкую добычу. Короткие трёхпалые лапы протянулись вперёд, показались когти. Рафаил ускорился, на прямой руке выставил золотой клинок. Предвкушая кровь, надпись налилась ослепительно красным. Бесы заметили, проворно разлетелись, поняв, что ангел и не думает отступать, но один опоздал. Рафаил насадил его на меч, и уже вместе они полетели выше. Морда беса пыталась укусить, в отчаянии клацала зубами, пока меч через грудь не упёрся в ключицу, а затем с хрустом вышел из плеча. Красные глаза погасли, а скрюченное судорогой тело полетело к собратьям.