Катин отец, когда приезжал из Североморска, тоже упражнялся по утрам с гантелями. Только его гантели очень тяжёлые. Когда отец уезжает, мама вытаскивает их в коридор по одной штуке и всегда ворчит:
- Дай ему волю, он всю квартиру железом загадит.
Папа по утрам всегда напевал песенку:
Пума рума ра,
Пума рума ра.
Оп-ля!
Катя размахивала своими лёгкими гантелями и пела, как отец:
Пума рума ра...
В комнату вошла мама.
- Иди завтракать, - сказала она. Увидела у дочки гантели в руках и нахмурилась. - Это ещё что?
- Мускулы развивать, - ответила Катя. - Это мне Валерик и Рэм подарили.
Брови у мамы приподнялись, глаза стали круглыми.
- Это которые у тебя бант отняли? С хулиганами дружбу завела.
- Они не хулиганы совсем. Они добрые. Они меня вчера конфетами угощали. И теннис купили для всего двора.
Мамины брови поднялись ещё выше. Она отняла у Кати гантели, хотела бросить их и, не найдя куда, положила в карман передника.
- Конфетами угощали! Скажите пожалуйста, какие отношения! Ты что себе думаешь?.. Рано тебе этим заниматься!
- Чем "этим"? - спросила Катя шёпотом и села на краешек постели. - Я ничем не занималась... Мы качались на качелях.
- Конфеты, качели, гантели, теннис - это уже слишком!
Мама села на кровать возле Кати.
- Это же улица... Где они деньги взяли? Ты подумала, откуда у них деньги?
- Не знаю... Они, кажется, в лотерею выиграли!
- Вот-вот, - почему-то обрадовалась мама. - Они украли облигацию "золотого" займа. Превосходная компания!
Катя съёжилась и притихла. Мама говорила во весь голос:
- Нужно вовремя пресечь, пока они не скатились совсем. Это твой долг! Они ещё могут стать честными...
Мама сняла фартук, больно ударив себя гантелями по колену.
- Одевайся! - крикнула она. - Сейчас же идём.
- Куда?
Катя шла за мамой по лестнице. Она считала ступеньки и бормотала про себя:
- Не может быть... Неправда...
У Валеркиной двери Катя заплакала:
- Я не пойду... Это неправда...
Мама схватила её за руку и силой втащила в Валеркину квартиру.
* * *
"Пинг-понг. Пинг-понг", - звенит целлулоидный мячик. Он скачет по столу с самого утра. Мячик можно колотить сколько хочешь, ему не больно. Но и у мячика есть запас прочности: грубый, неверный удар - и на мячике трещина.
Выходят во двор ребята - и прямо к столу.
- Кто последний? Я за вами.
Играют на вылет.
- Подходи! - кричат Валерка и Рэмка. - Теннис для всех. На всё общество!
Валерка и Рэмка поглядывают на Катино окно - очень уж долго она сегодня.
Из парадной вышел Валеркин отец.
- Вот что, голубчики, пойдёмте. - Он ухватил приятелей покрепче за воротники.
Когда отцы говорят такое, значит, ничего хорошего впереди не ждёт. Игра остановилась. Кто-то начал отвязывать сетку. Кто-то сложил в коробочку мячи и ракетки.
- Всё равно играйте, - сказал Рэмка.
- Теннис для всех, - добавил Валерка.
Они дёргались в отцовских руках, бормоча:
- А что мы такое сделали?..
Валеркин отец держал их крепко. Он провёл друзей мимо дворничихи. Дворничиха нахмурилась и сочувственно покачала головой. Он провёл их мимо управхоза. Управхоз почесал затылок. Ребята у теннисного стола дружно молчали. Малыши в песочнице отложили на время совки и формочки.
В большой комнате сидела Валеркина мать, Майя Петровна.
- Вот они, субчики, - пихнув мальчишек к столу, сказал отец.
- Мы работаем, времени у нас мало, но мы стараемся, чтобы ты стал хорошим человеком, - начала Майя Петровна, - а ты... - Глаза у Майи Петровны были красные и нос тоже. - Слушай, Александр, - сказала она мужу, - я не верю... Не могу я в это поверить...
- Сознавайся, ты у матери деньги стянул?! - загремел Валеркин отец на всю комнату.
Майя Петровна поморщилась.
- Тише, тише, - сказала она. - Если Валерий виноват, он сознается. Валерий, может быть, на вас кто-нибудь дурно влияет?
- Никто на нас не влияет! - горячо выкрикнул Валерий. - С Рэмкой мы с первого класса дружим, и никаких денег мы не брали, хоть режьте нас, хоть калёным железом!..
- Не кричи на родителей! - топнул ногой отец. - Ты ещё комар, букашка!
- Видишь ли, Валерий, - снова начала Майя Петровна, - нам сейчас рассказали странные вещи. - Она неуверенно потянулась рукой к столу.
Мальчишкам стало ужасно тоскливо. На столе возле вазы с тюльпанами лежали две маленькие чёрные гантели.
- Выворачивайте карманы! - скомандовал Валеркин отец.
Валерка и Рэмка подчинились. Они выложили на стол оставшиеся пятьдесят четыре копейки.
Майя Петровна глубоко вздохнула, поднялась с дивана и пошла в кухню.
Муж проводил её взглядом, горестно крякнул и подтолкнул мальчишек к дивану.
- Довёл мать, босяк... А ну, ложитесь!
Валерка лёг на диван, словно собрался вздремнуть, сунул в рот кулак и закрыл глаза.
- Меня вы пороть не имеете права! - запротестовал Рэмка. - Я не ваш сын... Мы ничего не сделали!
- Мой не мой, а ложись. Я тебя выдеру, твои же родители мне спасибо скажут. Ты думаешь, это приятное дело - вас, паршивцев, ремнём пороть?
Рэмка отскочил.
- Всё равно не дамся!
Валеркин отец подумал-подумал, потом вздохнул и, сняв ремень с брюк, нацелился Валерке по тому самому месту, в которое принято вкладывать основы морали и чести.
Валерка съёжился, засунул кулак поглубже в рот.
Рэмка вцепился в край стола.
- Обождите! - крикнул он. - Мы с Валеркой всё вместе делали, вместе и порите. - Он потеснил товарища на диване, засунул в рот кулак, на его манер, и промычал: - Нахиахи... (Начинайте.)
Вдвоём было спокойнее ждать, и ремень не казался страшным. Мальчишки потеснее прижались друг к другу, уставились в одно и то же пятнышко на диване и напрягли мускулы.
Но тут отворилась дверь. В комнату вбежала Майя Петровна с продуктовой сумкой.
- Подожди! - крикнула она мужу и, приподнявшись на цыпочки, зашептала: - Вот деньги, как это я их не заметила? Под газету завалились. - Она посмотрела на мальчишек с состраданием и спросила: - Вам больно, мальчики?
Отец отшвырнул ремень, проворчал зло:
- Слушаешь всяких дур...
- Да, да, - бормотала Майя Петровна, - они нам всё расскажут... Пойдём в кухню.
Ребята спокойно сопели. Они думали о чудовищном предательстве, о боли, которую можно причинить без ремня, ножа и калёного железа.
Валерка вытащил изо рта кулак, проглотил что-то раз в пять побольше кулака, солоноватое и стыдное. Проглотил с трудом, с большим усилием, но, может быть, поэтому глаза у него стали сухими и твёрдыми.
- Тебе хорошо, Рэмка, - прошептал он. - Ну, выдрали бы - не привыкать. - Потом он положил руку на Рэмкино плечо. - Не стоящее это дело - любовь.
Рэмка по-прежнему смотрел на пятнышко.
- Ага, - печально прошептал он.
В комнате было тихо, только со двора доносился звук целлулоидного мяча: "Пинг-понг. Пинг-понг".
Здесь, на диване, друзья поклялись, что ни одни девчонка не затронет их сердец до самого гроба.
- Небо, земля. Сталь и честь. Мы сказали клятву. Хук.