— Ты останешься в двадцати шагах позади меня. Не вмешивайся, только если оно не собирается вырвать мне глотку.
Кассий выдавил надменную усмешку.
— Конечно, Принцесса.
Талия отступила назад, позволяя части этого гнева сосредоточить ее.
— Тогда пойдем посмотрим, чего хочет это существо.
Глава 36
Талия смотрела на закрытые ворота цитадели.
Она сглотнула, проверив кинжал, пристегнутый к бедру.
— Тебе не обязательно выходить туда. — Тихие слова Кассия вернули ее. Она взглянула на него.
Его лицо было в тени, пряди длинных волос убраны с лица. Он держал свой меч свободно, но пристегнул кинжалы к каждой части тела. Пятьдесят солдат выстроились над ней, все с луками, стрелы которых были пропитаны маслом и готовы к воспламенению от горящих жаровен, если дела примут плохой оборот.
Она просто надеялась, что Леди Децима была права насчет связи душ.
Талия покачала головой.
— Нет. Все в порядке. — Она возилась с одним из ремешков, пытаясь затянуть его.
Руки Кассия накрыли ее. Она подняла взгляд, и он ничего не сказал, затягивая ремешок за нее, проверяя другие ремешки вдоль ее рук.
Они оделись быстро, но Камилла дала ей легкие доспехи из мягкой кожи, чтобы прикрыть грудь, и наручи для рук. Талия не была уверена, что они сделают против острых как бритва зубов существа, но была благодарна за любую дополнительную защиту.
— Существо примерно на середине моста, — тихо позвал сверху Киган. Он стоял с остальными лучниками, его собственный лук был в пределах досягаемости.
Несмотря на свою первоначальную реакцию, Талия была рада, что Кассий рядом, прикрывает ее спину.
Она кивнула, и один из стражников шагнул вперед, схватив большой железный засов, запиравший ворота.
Они со скрипом открылись, и Талия сделала еще один успокаивающий вдох, прежде чем они с Кассием выскользнули на мост.
Ворота закрылись за ними, когда они шли, и Талия заметила существо, стоящее посередине моста, его шкура блестела в лунном свете.
Талия взглянула на Кассия, но, верный их договоренности, он остался позади.
Она продолжала идти, ее сапоги цокали по каменному мосту, звук был почти оглушительным в ее ушах. Рев водопада разносился эхом, и Талия остановилась не в двадцати футах от существа.
Она сглотнула, пот стекал по позвоночнику и впитывался в кожу ее доспехов.
Казалось, существо почувствовало ее тогда.
Она не заметила, что оно лежало в засаде, потому что внезапно оно встало, поднимаясь во весь рост.
Блядь.
Оно выросло с размера собаки до размера волка, его голова полностью восстановилась до своей странной вытянутой формы. Его пасть была полна зловеще острых зубов, светящихся жутким зеленым цветом.
Напряжение исходило оттуда, где был Кассий, но она подняла руку, призывая его оставаться на месте, не поворачиваясь к нему.
— Ты пришел за мной? — спросила она существо.
Оно втянуло воздух, его странные ноздри раздулись. Оно сделало шаг к ней.
Талия задержала дыхание, когда оно делало шаг за шагом, его когти скребли по камню, как нож.
Наконец оно остановилось, его морда в дюйме от ее груди.
Талия смотрела, стараясь не смотреть слишком долго на ряды зубов или пенящуюся зеленую слюну, капающую из его пасти.
Оно издало странный клокочущий звук в горле — тот же шум, который она слышала в лесу.
Затем оно прижалось носом к ее груди.
Талия отказалась дрожать, пока оно глубоко вдыхало, вбирая ее запах глубже.
Она осторожно подняла руку, положив пальцы на бок его странной головы.
Талия внезапно оказалась выдернутой из своего тела. Ее сознание вспыхнуло, образы, не принадлежащие ей, начали формироваться. Ее разум затуманился, пролетая через воспоминания существа, каждое из которых проносилось в ее сознании быстрее, чем она могла моргнуть.
Она увидела себя глазами существа, увидела себя стоящей на мосту, приближающейся. Воспоминание изменилось, и существо смотрело на Талию с края озера, не в силах прорваться сквозь барьер. Еще одно моргание — и оно бежало из горящего замка, а затем оно стояло над Талией, когда она спала, ее черты разгладились во сне.
Они были в лесу, существо касалось ее груди в первый раз. Еще одна вспышка — и она видела ужас на собственном лице, когда существо сбило ее с лошади.
Затем воспоминания понеслись быстрее, как песок сквозь песочные часы. Талия попыталась ухватиться за них.
Она увидела багровые листья и серые стволы.