Но Кассий сплел паутину из таких красивых обещаний, что Талия даже не поняла, что ее поглотила его ложь, пока ее едва не укусили.
— Через день или около того, — тихо сказал Кассий, возвращаясь к разговору. — Потребуется еще несколько дней пути, чтобы добраться до Дома Лоренция.
Я выйду замуж за тот Дом, что рядом с лесом!
Талия почти физически слышала голос Ариадны в своей голове. Хотя Ариадна была всего на три года старше, она знала свой долг перед короной. И она любила лес, почти сильнее, чем любила свою семью. Но это было до того, как ее провозглашение стало реальностью. До того, как ее помолвили с Вампиром. До того, как ее разорвали на части.
Талия зажмурилась, пытаясь сделать еще один резкий вдох. Кассий напрягся, когда она выдавила:
— На какой стороне континента находится Иренбис, напомни?
Кассий выдавил невеселый смешок, словно пытался развеять напряжение в ее теле.
— Пытаешься выяснить его точное местоположение, чтобы доложить матери?
Это вывело ее из состояния. Позвоночник Талии чуть не сломался, когда она осторожно произнесла:
— С тех пор, как люди и Вампиры взаимодействовали, прошло много времени. Наша информация, несомненно, устарела. Разве я не должна знать о городе, который станет моим новым домом?
— Твоим новым домом? Неужели ты так стремишься начать новую жизнь? А я-то думал, ты возмущена сделкой, на которую тебя вынудила мать.
Талия заставила себя расслабиться, не напрягаться дальше.
— Учитывая, что у меня нет другого выбора, какой смысл утопать в жалости к себе?
Кассий помолчал мгновение.
— В самом деле.
Талия чувствовала, как поднимается и опускается его грудь к ее спине, как его бедра прижимаются к ее бедрам.
Если бы она закрыла глаза, то почти могла бы притвориться, что между ними ничего не случилось. Что он не убил их единственный шанс на выживание. Что он все еще… человек.
— О чем ты думаешь? — Тихий голос Кассия почти застал ее врасплох.
— Ни о чем.
— Ты обкусываешь кожу вокруг ногтей, когда тебя что-то беспокоит.
Талия не заметила, что делает это, пока ее глаза не расширились и она не посмотрела вниз, туда, где его руки лежали на ее запястьях.
Она немедленно остановилась, изворачиваясь в седле.
— Прекрати.
Кассий поднял брови.
— Прекратить что?
— Мы не друзья. Ты все еще монстр.
— Монстр? А я-то думал, мы союзники?
Талия сдержалась. Дерьмо. Ей нужно было держаться от него подальше. Нужно было перестать распускать язык. Ей нужно было казаться смирившейся — покорной.
— Дай мне лошадь, — выдавила она.
— Этому не бывать. Особенно если учесть, что ты считаешь нас монстрами. Не сомневаюсь, что ты ускакала бы отсюда, перебив нас всех.
— Как кто-то вроде меня может справиться с такими могущественными созданиями? Скорее уж это ты хочешь держать меня поближе.
— Я всегда хотел держать тебя поближе.
Эти слова, этот тон — в котором Кассий почти звучал искренне — заставили ее вырваться из его хватки.
— Ты чего… — начал Кассий.
Талия оттолкнулась и наполовину спрыгнула, наполовину соскользнула с лошади, приземлившись на покрытую мхом землю с тихим стуком. Земля, казалось, просела под ее весом, словно пыталась медленно поглотить ее.
— Ты не серьезно, — сказал Кассий сверху с недоверием.
Она встала на колени, сверкая глазами вверх. Остальные Вампиры оглянулись, в их взглядах была только смертоносная ярость… и страх. Она проигнорировала их.
Ехать перед Кассием — она почти могла забыть, что он не человек. Но когда он смотрел на нее сверху, его глаза слабо светились, а кончики клыков едва виднелись из его приоткрытого рта, это было отвратительным напоминанием.
Талии нужно было переосмыслить все: как она себя ведет, как говорит. И она не могла сделать этого, когда Кассий был так близко. Неважно, что ее тело-предатель умоляло о его привычности, в то время как разум кричал ей думать.
— Тогда я пойду пешком, — выдавила Талия.
Кассий приподнял бровь.
— Идти далеко.
— Тогда, полагаю, мне стоит двигаться.
Челюсть Кассия дрогнула. Он перевел взгляд на странные деревья, затем пожал плечами и тронул лошадь дальше.
— Как хочешь.
Талия подавила желание отправить свой кинжал прямо в затылок Кассию.
Но она не сделала этого, она просто молча последовала за Кассием, и с каждым шагом, все глубже в темный лес, ее мысли становились пустыми.
Она потеряла Кассия из виду за поворотом.