— Тебе стоило бы следить за языком, когда встретишься с Его Высочеством. Он гораздо менее снисходителен, чем я.
Затем он повернулся спиной и ушел в ночь.
Глава 7
Процессия остановилась во дворе темного замка, окруженного лесом. Это был не тот лес, через который они путешествовали, эти деревья с их серыми стволами и багровыми листьями были не такими угрожающими. Они выглядели более живыми — менее похожими на высушенные оболочки Хаменоса — и более пышными, с полновесными ветвями. Архитектура замка включала черные шпили и летящие контрфорсы. Большие витражи, составлявшие фасад замка, мало что давали, кроме внушительного вида.
Никто не приветствовал их, когда Талия спешилась во дворе. Только двое солдат стояли за дверями замка, их доспехи блестели в свете луны.
Она ожидала почувствовать что-то, когда они пересекли границу мира Вампиров. Барьер, возможно, или какое-то покалывание, чтобы знать, что она вошла в другой мир. Но единственной странной вещью, которую она заметила в Ваккариуме, пока они ехали через зеленые поля, направляясь к Дому Лоренция, было то, что они не останавливались, чтобы укрыться днем. Фактически, днем небо было облачным. Словно надвигалась летняя гроза, застилая солнце. И поскольку солнце оставалось скрытым, Вампиры не пострадали. Еще один странный факт, который нужно добавить к постоянно растущему списку Талии о Вампирах. Почему они все еще не придерживаются ночи, чтобы охотиться? Ведь облака не всегда рядом, чтобы защитить их от света.
— Где все? — спросила она Кигана, который все еще казался самым разумным из группы. Учитывая, что Вампиры — создания ночи, она ожидала, что кто-то поприветствует ее — стража, которой предстояло охранять замок, персонал, который теперь будет под ее началом. Но что более важно, она ожидала, что ее новый муж будет стоять на ступенях своего дворца. Но было тихо. Тревожно. Словно она и Вампиры, с которыми она путешествовала, были единственными душами на этой стороне их мира.
Эта мысль вызвала нежелательный укол страха в животе.
— Тебя представят завтра, — Лорд Дамиан шагнул вперед, направляясь к замку. — До тех пор тебя отведут в твои покои, где ты будешь заперта.
— А как же принц? — настаивала Талия, следуя за Вампиром вверх по каменным ступеням.
— Его задержали, но он вернется завтра. — Лорд Дамиан ничего больше не сказал, когда они вошли в замок. Там было тихо, жутко тихо. Они прошли мимо мраморных бюстов, спрятанных в скрытых нишах, их шаги заглушались длинными коврами, окрашенными в насыщенный бордовый цвет. В главном вестибюле витая черная лестница была отполирована до блеска. Талия видела свое искаженное отражение, следуя за Лордом Дамианом в холодное крыло дворца.
Казалось, чем дальше они шли, тем холоднее становилось. Стены, оклеенные темными обоями, не содержали ни картин, ни гобеленов и прерывались только арочными витражами. Коридор был определенно пустым, если не считать доспехов, выстроившихся по краям, и редких бра, отбрасывавших тени на ее путь.
— Чем вы занимаетесь? — Талия нарушила тишину. Вампиры не были склонны разговаривать с ней во время путешествия в Иренбис, но, возможно, теперь, когда они в замке…
Лорд Дамиан замер, склонив голову.
— Я дипломат принца.
— Для людей?
— Для всех, с кем он желает заключить сделку.
Талия покусывала ногти.
— С кем он заключал сделки?
— Ты не очень хорошо осведомлена о наших дворах, не так ли?
— Я осведомлена о ваших дворах. Из какого ты?
— Я был из Дома Аванериус.
— Был?
Лорд Дамиан уставился на нее не мигая.
— Теперь я служу принцу. Как таковой, я был привязан к новому Дому, Дому Лоренция.
Талия могла поклясться, что темно-рыжие волосы мелькнули краем глаза, но в коридоре были только она и Лорд Дамиан.
— Как давно вы служите Дому Лоренция?
Лорд Дамиан наклонил голову.
— Семь лет.
Талия отложила информацию. У него были глубокие связи с принцем. Возможно, он мог бы быть полезен.
— Сколько человек служат принцу?
— Весь Ваккариум служит принцу.
— Разве дворы не подчиняются ему?
Лорд Дамиан переступил с ноги на ногу.
— Подчиняются. Но это не значит, что они подвластны только его правлению.
— Что это значит?
Лорд Дамиан встретил ее взгляд.
— Существует пять Домов — пять дворов. Они управляют своими столицами и окрестными территориями. Хотя принц и, как следствие, Дом Лоренция технически наблюдают за всем Ваккариумом, члены Домов могут голосовать. Могут даже переголосовать принца, если потребуется.