— Подсаживайся.
Талия едва подняла ногу, как Кассий подсадил ее в седло. Она взвизгнула, не ожидая, что он поднимет ее так высоко. Она запуталась в поводьях, ее тело чуть не перевалилось через бок, прежде чем Кассий схватил ее за талию, удерживая. Его другая рука была на ее бедре, ладонь обжигала ее кожу под тканью.
— Какого черта это было? — прошипела Талия, жар поднялся к лицу, когда Кассий уставился на нее снизу вверх.
— Похоже, кто-то был не готов, — сказал он бесстрастно, прежде чем направиться к своему мерину.
Талия подавила желание показать ему средний палец. У нее было чувство, что ублюдок сделал это нарочно.
Они не разговаривали, пока ехали через внутренний двор, усыпанный густыми деревьями. Они напомнили ей деревья в священном лесу Вампиров. Лес, который должен был быть их единственной защитой для охоты днем…
Талия дернулась, осознав ужасную истину, и повернулась в седле.
— Зачем вам на самом деле нужна вода из наших рек?
Кассий приподнял бровь, когда они проезжали через золоченые ворота дворца, выезжая на широкий лесной простор.
— Что?
Талия покачала головой, сосредоточившись на управлении лошадью, а не на том, чтобы смотреть на Кассия, но ее сердце колотилось.
— Вы — нам сказали, что вам нужна наша река, чтобы напоить ваш священный лес. Это единственное место, где вы можете безопасно охотиться днем. Но с тех пор, как я здесь, вы все можете охотиться из-за облачного покрова…
— Ты видела, как мы охотимся? — Перебил ее Кассий.
Рот Талии открывался и закрывался. Нет, не видела. Но ублюдок знал это.
— Как возможно, что здесь все время такая облачность? Разве вы не… беспокоились бы выходить на улицу, если бы облака внезапно разошлись?
Кассий пригнулся, чтобы избежать ветки.
— Маг наложил заклинание на эту территорию.
— Я думала, Маги и Вампиры не любят друг друга, — сказала Талия, вспоминая историю, которую рассказал Лорд Дамиан.
— Раньше не любили, но этот акт был способом искупить зло, которое Маги совершили против нашего вида. Не каждое место в Ваккариуме такое. Есть много таких, где они все еще сталкиваются с последствиями, когда выходят на свет.
— Значит, лес — это что? Ложь, чтобы заполучить наши реки? Зачем?
— Это была не ложь. Договор, который мы заключили с твоей матерью, был правдивым. Наш лес умирает, там есть ручьи и пруды, которые священны для нас, Вампиров — там Маги впервые создали нас. Теперь это место используется для церемонии соединения двух Вампиров, ты завершишь там свои клятвы, когда принц вернется. Кроме того, какая разница? Вам всем нужна была наша Руда, если у вас была хоть какая-то надежда выжить.
Мысли Талии закружились в хороводе, слишком много вопросов вертелось на кончике языка. Возможно, Кассий отчасти говорил правду, если лес умирал, было логично, что им нужно было перенаправить реки. Однако это не объясняло, почему они солгали о возможности охотиться днем. Хотя, если они могли жить свободно днем без гнева солнца, было логично, что их привычки изменились, перестав быть исключительно ночными. Но они умолчали о той магии, которую Маги могли использовать, чтобы позволить небу темнеть и гноиться, как старая рана.
— Здесь действительно есть карманы магии?
Кассий остановил свою лошадь, и ее лошадь автоматически остановилась рядом с его. Они стояли на усыпанной листьями тропе. До нее доносились звуки леса: щебетание птиц в гнездах, шуршание белок по веткам. Этот лес, по крайней мере, был живым, в отличие от того, что разделял их два мира, несмотря на то, что они выглядели одинаково.
— Да, — наконец сказал Кассий через мгновение, прерывая ее мысли. — Осталось по крайней мере несколько.
— Как они используются?
Кассий помедлил, обдумывая.
— Насколько мне известно, Маги могли использовать эту сырую магию и придавать ей твердую форму.
— Например, Вампиров?
Лицо Кассия потемнело, но он кивнул.
— Что еще они создали?
— Других существ.
— Например?
Возможно, Кассий увидел искренний интерес на лице Талии, или, возможно, он не видел вреда в том, чтобы поделиться.
— Оборотней.
— Кто это?
— Существа, созданные для борьбы с Вампирами. Они могут превращаться в зверей.
Талия закусила внутреннюю сторону щеки.
— … Камилла оборотень?
Кассий приподнял бровь в том, что могло быть безмолвной гордостью за ее дедуктивные способности. Это заставило что-то в ее груди сжаться. Она прочистила горло.
— Как мы — как люди не знают об этом? Нас учили о создании Вампиров, но об оборотнях? Об этих карманах магии? Почему это не часть нашей истории?