— А что насчет леса? — спросила Талия, ее разум метнулся к непроницаемой стене, разделяющей их два мира. Единственной причиной, по которой они не сожгли его, было возмездие, которого стали бы искать Вампиры. Они были слишком могущественны — слишком многочисленны.
Камит провел рукой по челюсти.
— Когда ты уничтожишь их, лес не будет представлять никакой проблемы. Он умрет, затем мы сможем сжечь его и провести наши войска. Мы сможем наладить торговлю вдоль их побережья, где воды гораздо безопаснее. Все, что нам нужно сделать, — это вырезать проблему под корень.
И все же Талии придется жить с ними, выяснять их секреты, не позволив перерезать себе горло. Рациональная часть ее мозга знала, что этот Договор должен спасти Агрипу от гибели, но только если ей удастся провернуть это.
Но он будет там. Он будет следить за каждым ее шагом.
Он знал ее так же, как она знала его.
— Ты должна поклясться. — Голос королевы прорвался сквозь ее бешено мчащиеся мысли. — Не делай ничего, что могло бы расторгнуть этот союз. Заставить казаться, что наши намерения нечисты. Теперь ты часть чего-то большего, Талия.
— Клянусь. — Ее слова были язвительными, когда его лицо вспыхнуло перед ее мысленным взором.
— Кровью твоего отца поклянись, что не сделаешь ничего, что обречет нас всех.
И вот так лицо Кассия исчезло, когда Талия сосредоточилась на матери. Несмотря на тусклый свет, это был первый раз, когда она заметила, как глубоки морщины на лице королевы, как запали ее глаза. Это был шанс, которого Талия ждала, чтобы завершить свою миссию, раз и навсегда.
— Клянусь кровью моего отца, что я не сделаю ничего, чтобы расторгнуть наш Договор.
Королева заметно обмякла, отпустив дочь.
— Хорошо. — Она сделала шаг назад, в то время как Талия оставалась прикованной к месту. — Церемония, которая свяжет тебя с принцем, скоро состоится. После этого ты отправишься на их землю.
Живот Талии скрутило, но она отбросила это чувство.
— Я горжусь тобой, Талия. — Ее мать стояла перед своим троном, Камит достаточно близко, так что они составляли поразительную пару. — Твой отец гордился бы.
Ее слова впились в липкую кожу Талии, когда она ушла, ее шаги звучали слишком громко в ушах дочери.
Талия, возможно, поклялась кровью отца, что не сделает ничего, чтобы разрушить этот Договор. Но когда лицо Кассия вспыхнуло в ее сознании, она поклялась, что он заплатит, так или иначе.
Несчастные случаи случаются постоянно.
Глава 3
Талия уставилась на карту на своем заваленном столе.
Черные фигурки, отмечавшие определенные города, куда заводила ее охота, больше не пригодятся. И не будет никакой пользы отслеживать тьму на севере, не теперь, когда тьма оказалась здесь, в их собственных стенах. Потому что через несколько минут она станет волчицей, одетой в овечью шкуру.
Стук в дверь заставил Талию обернуться. Время пришло. Церемония, которая свяжет ее с монстром. Внезапно Талия уже не была так уверена в этом плане.
Рейна просунула голову внутрь, лицо искажено гримасой, но вместо того, чтобы направить ее на церемонию, она сказала:
— У тебя посетитель.
Талия покусывала кожу вокруг больших пальцев, маленькая часть ее задавалась вопросом, не одумалась ли ее мать насчет того, насколько шатким был этот Договор.
— Впусти его, — сказала она, не позволяя никакой надежде подняться в груди.
И хорошо, что не позволила.
Потому что эта надежда разбилась бы вдребезги, когда Кассий вошел в ее комнату.
— Ты… — прорычала Талия, сделав один шаг, прежде чем Рейна оказалась в комнате, загораживая ее.
Капитан стражи посмотрела ей в глаза. Рейну, казалось, не волновало, что ее спина открыта, когда она сказала:
— Подумай, Талия.
Да, подумай.
Подумай о том, что будет означать убить его. Почувствовать, как его кровь хлынет через ее пальцы. Вонзить нож ему в спину снова и снова, как он сделал с ней все эти годы назад.
— Помни о своем долге, — добавила Рейна, чуть тише.
Ее долг теперь стал чем-то большим. Если она не сможет его исполнить, она обречет всю Агрипу.
Талии потребовались все силы, чтобы кивнуть. Не поддаться гневу, клубящемуся в животе, отбросить свои инстинкты в сторону.