— Я, видите ли, никогда не играла…
— А, так вам контрамарку?! — несказанно обрадовался Гольденберг и, бодро обежав стол, начал рыться в ящике. — Одну минуточку… Такой очаровательной барышне… Сие мновение-с…
— Я хотела поступить к вам, — храбро сказала Софья. И тут же поспешно добавила: — На любое жалованье.
— Вот так я и знал, — сокрушенно сказал Гольденберг, выпрямляясь. — Видит бог, визит гранд-кокетт с утра, до самовара, — не к добру. Так вы, нигде не играя, хотите просить ангажемента? Хотя бы в любительских спектаклях участвовали?
— Нет, — упавшим голосом созналась Софья. — Прошу прощения. До свидания.
— Постойте, мадемуазель… — тяжело вздохнул Гольденберг. — Подойдите сюда. Да не ко мне — к окну.
Софья послушалась. И стояла молча, глядя в окно, на снова потемневший двор, пока антрепренер бегал вокруг нее, что-то невразумительно бормоча себе под нос. Ничего ободряющего для себя Софья в этом бормотании не слышала и на просьбу Гольденберга пройтись сделала это как механическая кукла, ничуть не заботясь о впечатлении. Про себя она уже понимала, что ничего из этого не выйдет.
— М-да. — Гольденберг снова взобрался на стол и склонил набок голову, уныло разглядывая Софью. — Скажите, пожалуйста, барышня… Может быть, вы петь умеете?
— Умею, — холодея от собственной наглости, сказала Софья. — Вы позволите?
Она подошла к заваленному разноцветным пыльным хламом фортепиано, подняла крышку, села и, взяв начальные аккорды, запела арию Татьяны из прогремевшей недавно в Москве оперы «Евгений Онегин».
В Большом императорском театре Софья не была никогда. Но сестра Анна оказывалась там часто и, приезжая в Грешневку, садилась за разбитое, расстроенное фортепиано, напевая партии из любимых опер. Как у всех сестер Грешневых, у Анны был великолепный слух и неплохой голос: с ее напева Софья знала все оперные новинки, идущие в столицах. Ария Татьяны понравилась ей больше других, и она все лето напевала ее, убирая дом, копаясь вместе с Марфой в огороде или расшивая гладью блузки или белье. Но сейчас она в первый раз пела арию в полный голос, прекрасно понимая при этом, что это исполнение вряд ли ее спасет. На самой высокой ноте она чуть было не рассмеялась: да как ей только в голову пришло проситься в актрисы, если она ни разу в жизни не была в театре и обо всем, что там происходит, знает лишь по рассказам сестры?! Софья взяла завершающий аккорд и, забыв снять с лица улыбку, повернулась к Гольденбергу. «Ну его… Сейчас прямо отсюда пойду ателье искать».
Гольденберг молчал. Молчал долго, не сводя с Софьи круглых птичьих глаз, и той уже становилось не по себе, когда антрепренер задумчиво спросил:
— Кто вам ставил голос, барышня? У кого вы занимались?
— Никто, — испуганно ответила Софья. — Со мной занималась сестра, она любит оперу…
— Хм-м… Кто же ваша сестра, позвольте узнать?
— Это не имеет значения. — Софья встала из-за фортепиано. Называть свою фамилию ей не хотелось; к тому же она вспомнила, что у нее нет паспорта, а антрепренер, возможно, захочет его увидеть.
— Позволите откланяться? Извините за отнятое время…
— Постойте, постойте… — Гольденберг нагнал ее уже на пороге. — Вы передумали?
— Н-нет…
— Ну, так вы приняты, вот же, право, наказание с этими девицами! Приходите завтра на репетицию, я представлю вас труппе. Разумеется, роли вы никакой не получите, у меня вон примы скандалы закатывают, а я ничего не могу сделать… Но статисткой — пожалуйста. Пять рублей в месяц. Вас устроит?
Софья кивнула, не веря тому, что все так удачно складывается. Пять рублей! Служба, пусть и статисткой, пусть и на подмостках! Свобода! Какое счастье, боже, какое счастье…
— Паспорта у вас, разумеется, нет? — деловито спросил Гольденберг. Софья молча кивнула. Но, видимо, на ее лице было написано такое изумление, что антрепренер усмехнулся:
— А чему вы удивляетесь? У меня почти все труппа беспаспортные, ведущий комик от полиции прячется! Такова доля актерская… Скажите, — вдруг снова забеспокоился он, — а родители вас разыскивать не будут? Вы вот сказали — сестра… Мне, знаете ли, неприятности не нужны, и так расхлебывать нечем.
Софья заверила его, что она круглая сирота и искать ее некому.
— А сестре я немедленно отпишу.
— Вот и слава богу, — успокоился Гольденберг. — Что ж, ступайте. Да… денег, я полагаю, у вас ни копейки?