Хмурые и притихшие гоблины собрали инструмент, сбились кучкой и осторожно двинулись прочь.
— Как он сказанул, а? — ухмыльнулся командир. — «Светлый»! Как в глаза плюнул! Вот это и значит — интонация!
— А как же мы?! — растерянно спросил старший древа вслед уходящим гоблинам.
— А вас сюда не звали! — донеслось из-за поворота. — Сами поперед хозяев залезли! Так же и обратно — сами! Вот деву не откажемся принять — все равно меж вами пустобрюхой обретается! А это позор для женского рода! Уж гоблины такого не допустят! Дева, с нами идешь?
Эльфийка задохнулась от возмущения и угрожающе вскинула кулачки. Следопыт машинально закрутил ей руки за спину, прошипев что-то насчет запрета на магию. Потом, правда, опомнился и извинился. Но руки не отпустил.
— Не согласна! — донеслось разочарованное из темноты. — Пустоцвет, однако! Ну тогда пока!
— Вы одного лишь не учли! — безмятежно сообщил уходящим командир.
Темнота заинтересованно притихла.
— Вот поймают нас великие воины Верховного Гоблина, притащат на допрос… а эльфы — народ разговорчивый, то всем ведомо. И откроется правда неприятная о мерзостном союзе со Светлыми.
— Вы это, чего отстаете? — озабоченно спросил старшина гоблинов после недолгого молчания, высунувшись из-за угла. — Лучше мы выведем вас потихоньку, чтоб жизнь подземную не портили. Прямо туда и выведем, где повстречались, и дверку вам откроем, и за спинами вашими уродскими затворим накрепко! И это… чтоб без всякой магии! Любой гоблин учует и с оружием набежит!
Гоблин неодобрительно покосился на сияющие эльфийские мечи и ушлепал показывать путь. Огромный пес привычно занял место слева от командира, Маин крепко взяла эльфа за палец — и отряд двинулся в подгорную тьму.
— Благодарю, Дивный, что от непоправимого уберег! — неохотно пробормотала эльфийка. — Я выжечь здесь все вознамерилась было, а моя магия тоже не бесконечна. И догадался же как-то.
— Почуял в тебе звериную злобу, — кратко объяснил следопыт — и одним махом срезал росточек признательности, проснувшийся в душе Высшей дамы.
Командир только покачал головой. Ох и намучаются они с провидицей.
— Странные у вас пещеры! — заметил он старшине гоблинов. — Комнаты, комнаты справа и слева, без конца!
— Жилые, — неохотно буркнул гоблин. — Молодняк здесь обретался да неудачники из тех, кто постарше. Сейчас пустые, Верховный Гоблин на войну погнал. Там и сгинули. Мы же рудокопы, деремся неумело.
— А что воняет так?
— А удобства в конце пещеры, не каждый успевал добежать, с нашей-то поганой жратвой. Коридорная система! Сколь годов сам так жил, вспомнить страшно!
— Бедненькие! — прошептала Маин. — Как здесь холодно и голодно…
Командир согласно кивнул и попытался представить, какими выглядели бы эльфы, доведись им пожить в подобных условиях. Он когда-то был неплохим бардом, так что фантазия имелась, и представить смог. И содрогнулся. И поспешно выкинул по давней привычке кощунственные мысли из головы.
На поверхности вечерело, в ложбинах между холмами проявились первые тени. Командир с наслаждением вдохнул свежий воздух.
— Травка! — счастливо воскликнула Маин. — Цветочки!
Девочка шустро сползла с собаки и помчалась собирать букет.
— Прощай, союзничек! — насмешливо сказал гоблин. — Проваливай искать сытное место! Лес, речка и вассальные деревеньки неподалеку, верно? Таких здесь много найдется! Надо только прежних хозяев отодвинуть! Ну вы-то сможете. Да с Черным Властелином еще договориться… и это сможете.
В словах уродца слышался неприкрытый цинизм и даже какое-то превосходство. Словно гоблины когда-то не унизились до… до чего? До чего-то, что сотворили эльфы, даже не заметив?
— Эльфы не такие! — возмущенно сказала Маин из травы. — Они добрые! Правда, Вьехо?
— Правда, малышка, — вздохнул командир.
Как бы он хотел, чтоб эти слова действительно были правдой! Командир упрямо поглядел вдаль — и вдруг твердо решил, что он найдет потаенное место обязательно! Но вассальных деревенек рядом — не будет! И сразу на душе стало светло и легко, как всегда бывает после принятия тяжелого, но правильного решения. И пришло понимание: если решил быть добрым, то надо им и быть! В смысле — совершать добрые поступки! Например, предупредить кое о чем вонючих гоблинов.