– Кажется, мы влипли, – констатировал мой компаньон. Остальные молча согласились.
– А что вы скажете? – обратился Мори к симулякру. – Каково ваше мнение о Барроузе?
– Этот человек похож на краба, – ответил Линкольн, – который движется вперед, ползя боком.
– В смысле? – не поняла Прис.
– Я знаю, что он имеет в виду, – вмешался Мори. – Барроуз нас так опускает, что мы теряем всякую ориентацию. Мы перед ним как младенцы! Несмышленыши! И мы с тобой, – он горько кивнул в мою сторону, – мы еще считали себя коммивояжерами. Куда там! Нас пристроили уборщиками. Если нам не удастся отложить обсуждение вопроса, то он наложит лапу на нашу компанию. Получит все и сейчас!
– Мой отец… – начал я.
– Твой отец! – отмахнулся Мори. – Да он еще глупее нас. Господи, и зачем мы связались с этим Барроузом! Он теперь не отстанет от нас, пока не получит того, что хочет.
– Но мы не обязаны вести дела с ним, – заметила Прис.
– Давайте прямо завтра скажем ему, чтоб он возвращался в Сиэтл, – предложил я.
– Не смеши меня! Мы ничего не можем сказать ему. Он завтра постучит к нам в дверь рано утром, как и обещал, сотрет нас в порошок и выкинет на помойку, – накинулся на меня Мори.
– Ну так гоните его прочь! – разозлилась Прис.
– Мне кажется, – попытался я объяснить, – что Барроуз сейчас в отчаянном положении. Его грандиозная спекуляция, я имею в виду колонизацию Луны, трещит по всем швам, разве вы все этого не видите? Это не тот могущественный, успешный человек, которого все привыкли видеть. Он вложил все, что имел, в свои участки на Луне. Затем поделил их, выстроил чертовы купола, чтобы обеспечить воздух и тепло, отгрохал конверторы для преобразования льда в воду – и после всего этого не может найти людей, готовых поселиться там! Мне, честно говоря, жаль его.
Все внимательно слушали меня.
– Весь этот обман с поселениями симулякров является последней отчаянной попыткой спастись. План, порожденный безысходностью. Когда я впервые услышал про все это, я подумал: вот смелая идея! Прекрасное видение, являющееся людям типа Барроуза, а не нам – простым смертным. Теперь же я совсем в этом не уверен. Мне кажется, его гонит страх, причем такой страх, который лишает способности рассуждать. Ведь эта идея с лунными поселенцами абсолютно безумна. Смешно надеяться обмануть федеральное правительство, его вычислят в момент.
– Как? – пожал плечами Мори.
– Ну, начать с того, что Департамент здоровья проверяет каждого потенциального переселенца. Это обязанность правительства. Как он вообще собирается отправлять их с Земли?
– Послушай, – сказал Мори, – это не наша забота. Мы не знаем, как Барроуз собирается реализовать свою схему, и не нам судить об этом. Поживем – увидим. А может, и не увидим, если откажемся вести с ним дела.
– Вот уж точно, – согласилась Прис. – Нам бы лучше подумать, что мы со всего этого можем получить.
– Мы ничего не получим, если его поймают и посадят в тюрьму, – сказал я. – А такое развитие весьма вероятно. И на мой взгляд, Барроуз этого заслуживает. Я вот что скажу: нам надо отделаться от него. Никаких дел с этим человеком! Все слишком рискованно, ненадежно, бесчестно и попросту глупо. У нас самих хватает идиотских идей.
Туг раздался голос Линкольна:
– А нельзя ли устроить, чтоб мистер Стэнтон был здесь?
– Что? – переспросил Мори.
– Думаю, наша позиция укрепилась бы, если б мистер Стэнтон был здесь, а не в Сиэтле, как вы говорите.
Мы переглянулись. Действительно, за всеми этими переживаниями Стэнтон как-то забылся.
– Он прав, – сказала Прис. – Мы должны вернуть Эдвина М. Стэнтона. Он со своей стойкостью будет нам полезен.
– Точно, железо нам не помешает, – согласился я. – Стальной стержень. Без этого мы чересчур гибкие.
– Ну давайте попробуем вернуть его, – предложил Мори. – Хоть сегодня ночью. Можно нанять частный самолет, добраться до аэропорта Си-Так, дальше машиной до Сиэтла и разыскать Стэнтона. Таким образом, утром, когда нам предстоит встреча с Барроузом, он будет уже здесь, с нами.
– Да мы с ног собьемся, – возразил я. – И потом, это займет у нас несколько дней. Стэнтон может быть вовсе не в Сиэтле, а где-нибудь на Аляске или в Японии. Теоретически он вообще может оказаться на Луне, в одном из барроузовских городов.
Мы задумчиво прихлебывали бурбон, все, за исключением Линкольна: он отставил свой стакан в сторону.
– Вы когда-нибудь ели суп из кенгуриного хвоста? – спросил Мори, и мы все уставились на него.