– Почему именно трое суток?
– Отто Кранц исходил из того, что новичков вы, как правило, направляете в хозяйственный взвод, где они заготавливают дрова, носят воду на кухню, помогают повару готовить пищу.
Млынский и Алиев переглянулись.
– Что еще готовится против отряда?
– Карательная операция "Волна".
– Когда ее начнут?
– Мне лишь известно, что, если через четверо суток от меня не будет известий, начнется операция.
– Кто вам это сказал? Отто Кранц?
– Что вы! Об операции мне сказал Охрим Шмиль, пояснив, что столь важный секрет открывает мне только потому, что доверяет мне, как себе. Надо сказать, что мы с ним подружились.
– Охрим Шмиль знал о вашем задании?
– Я рассказал ему, также доверяя.
– Как вы нашли отряд?
– Отто Кранц считал, что после рейда в город вы не сочтете разумным продвигаться в сторону фронта, а напротив, пойдете еще дальше в тыл, обходя, конечно, наши гарнизоны. Кранц сделал расчет времени, сколько километров может пройти отряд за час, и назвал нам район, где следует вас искать. И не ошибся. Когда мы подобрались к лесхозу, поняли, что вы здесь.
– Что же убедило вас в этом? Какие признаки?
– Местные жители не станут топить печи глубокой ночью, да еще одновременно.
– Вы наблюдательны. – Млынский закурил сигарету, посмотрел на Алиева. – А мы, политрук?
– Выходит, оказались ротозеями, товарищ майор.
– Если не сказать большего.
Стряхнул в консервную банку пепел с сигареты, повернулся к Зильберту.
– Назовите агентов немецкой разведки, заброшенных в тыл нашей страны.
– Могу назвать, и еще многое рассказать, но гарантируйте мне жизнь и отправьте в Москву. Лично мне эта война ни к чему. Хватит!
– К вашему предложению мы вернемся, Зильберт, а сейчас покажите, где вы спрятали "маяк" и яд. Сходите с ним, Хасан Алиевич. Свяжите руки, возьмите бойцов.
Оставшись один, Млынский вызвал старшего лейтенанта Ливанова, строго сказал ему:
– Под вашу личную ответственность прошу обеспечить охрану пищевого блока. Поварами назначать только проверенных бойцов.
– Да что случилось, товарищ майор?
– Пока, к счастью, ничего. Но если и впредь будем допускать к продуктам, котлам еще не проверенных лиц, может случиться непоправимое: задержанный агент гестапо показал, что имел задание проникнуть в хозвзвод и отравить личный состав отряда – подсыпать в котлы яд.
– Вот сволочи! Приму все меры, товарищ…
Не договорил. Дверь распахнулась, и в комнату ввалились, улыбаясь, заснеженные капитан Серегин, мичман Вакуленчук и дед Матвей. Ливанов схватил стоявший у двери березовый веник, стал старательно сметать с них снег.
– Ты ента чего в комнате?
– Ничего, Матвей Егорович, – обнял его Млынский. – Радость-то какая! – говорил майор, обнимая Серегина, Вакуленчука. – Большое спасибо, что надежно прикрыли отход отряда!
– Товарищ майор! – обратился к нему Вакуленчук. – Вы знаете, наш Матвей Егорович самого Курта Шмидта уложил. Шмидт возглавлял карателей.
– Да ну? Вот это здорово! Спасибо, отец!
Матвей Егорович смущенно заморгал.
– Как могу, стараюсь, командир, – и подкрутил усы.
Заметив, что Серегин вынимает из планшета карту, готовясь доложить, Млынский распорядился:
– Доложите потом. Сначала разместите бойцов на отдых, накормите.
Дедушку Матвея майор попросил остаться, угостил сигаретой.
– Спасибо, командир, но по мне лучше русская махорочка. Она у меня с донником.
– Дайте-ка и мне. Дрянь эти немецкие сигареты.
Свернули по самокрутке, закурили.
– Ароматная у вас махорочка!.. Так вот, Матвей Егорович. Хотел отдых вам дать, а тут… – Майор замялся.
– Говори, говори, командир. Коли дело есть, о каком отдыхе разговор. И за свою Настеньку Матвей ишшо не отработал полностью.
– Нужно срочно найти разведывательную группу капитана Афанасьева.
– Это в поле ветра искать?
– Полегче будет: нам известно, в каком она месте.
– С этого бы и начинал.
– Вы поведете к Афанасьеву двух товарищей, прибывших с Большой земли. Сопровождать вас будут три автоматчика.
– Солидная фирма! Когда идти?
– Сегодня.
– Сегодня тяжело будет. Очень даже: метет так, что света белого не видно.
– Очень надо, Матвей Егорович. Нельзя откладывать. В пути держите ухо востро. Немцев теперь можно встретить там, где и не ожидаешь. Прошлой ночью на территории лесхоза часовые обнаружили двух гитлеровских террористов.
– Неужто?!
– Вы, дедушка, не удивляйтесь. Немец не тот пошел. Раньше и не увидишь его ночью, а сейчас вылазки ночами делает. Запомните это.