Он начал играть на гитаре, и его голос заполнил зал. Песня была о любви, о том, как трудно найти настоящие чувства в мире поверхностных отношений. Но когда он пел, его мысли снова вернулись к Элеоноре.
"Почему она так сильно изменилась?" — думал он. "И почему мне кажется, что я теряю контроль над ситуацией?"
Когда он закончил, публика встретила его выступление бурными аплодисментами. Но даже среди шума он услышал шёпот:
— Интересно, как споёт Эля?
Его челюсти сжались.
Когда Элеонора вышла на сцену, зал замер. Её внешний вид — стильная причёска, выразительный макияж, уверенная осанка — заставил всех забыть о её прежнем образе. Она взяла микрофон и начала петь.
Её голос был мягким, но полным силы. Каждая строчка её песни звучала как исповедь:
«Я горю»
Твои глаза — как два огня,
В них растворяюсь, не тая.
Но наша жизнь быстротечна,
Не стоит мечтать беспечно.
Припев:
Я — не пепел, я — пожар,
Ты не верил — вот удар.
Между нами — океан,
Где тонул мой голос раньше.
Я — не пепел, я — пожар,
Ты проиграл, не даря шанс назад.
Между нами — океан,
Где мои слёзы стали штормом преград.
Ты думал, что я слабая,
Что я тихая, что я робкая.
Но знай — теперь я сильная,
И не буду просто смирная.
Куда делся тот огонь,
Что манил меня, как свет?
Ты смеялся надо мной,
Но теперь мой черёд.
Я не та, что за тобой
Шла, как тень в пустых мечтах.
Пепел сдует ветер злой —
Новый виток в небесах.
Ты считал, что я сгорю,
Что сломаюсь, что прощу...
Но в моих глазах — горю,
Что тебя же опалю.
Публика взорвалась аплодисментами. Все встали, чтобы похлопать ей. Учителя и одноклассники не могли поверить, что эта девушка — та самая Элеонора, которую раньше никто не замечал.
После выступления Виктор наблюдал, как все окружили Элеонору. Они хвалили её, фотографировали, обнимали. Его раздражение достигло предела.
"Она просто хочет украсть моё внимание," — подумал он, чувствуя, как внутри закипает злость.
Он нашёл её за кулисами. Она стояла одна, собирая свои вещи.
— Ты довольна собой? — спросил он, подходя к ней. Его голос был холодным, почти издевательским.
Элеонора обернулась, её глаза блеснули.
— А ты нет? — спокойно ответила она.
— Ты думаешь, что твоё выступление что-то изменило? — продолжил он, повышая голос. — Это просто случайность. Завтра все снова будут говорить обо мне.
— Может быть. Но я больше не буду той, кого можно игнорировать, — сказала она, глядя ему прямо в глаза.
— Ты просто пытаешься быть кем-то, кем ты не являешься, — процедил он. — Ты всегда будешь той тихой тенью из класса.
— А ты всегда будешь тем, кто боится потерять своё место на вершине, — парировала она.
— Ты думаешь, что можешь быть лучше меня? — закричал он, теряя самообладание.
— Я не хочу быть лучше тебя, — ответила она, её голос стал громче. — Я просто хочу быть собой!
В этот момент их спор перерос в настоящий скандал. Виктор сделал шаг вперёд, словно хотел схватить её, но тут вмешались двое одноклассников.
— Хватит! — крикнул один из них, разнимая их.
— Успокойся, Виктор, — сказал второй, уводя его в сторону.
Третий остался с Элеонорой — это был Максим, который всегда был тихим и незаметным мальчиком.
Максим стоял рядом с Элеонорой, пока она пыталась успокоиться.
— Ты была потрясающей, — сказал он мягко.
— Спасибо, — ответила она, глядя на него.
Он замялся, словно собирался сказать что-то важное.
— Эля... я... давно хотел тебе признаться... — начал он, опустив глаза.
— Что? — удивилась она.
— Я давно влюблён в тебя, — выпалил он.
Элеонора замерла, не зная, что сказать.
— Я всегда восхищался твоей силой, твоим умом... — продолжил он. — Я просто не знал, как сказать тебе об этом.
Элеонора медленно опустилась на стул, всё ещё не в силах осмыслить то, что только что произошло. Максим стоял перед ней, его лицо было красным от смущения, но в его глазах читалась искренность.
— Я не знаю, что сказать, — прошептала она, глядя на свои руки.
— Не нужно ничего говорить, — быстро ответил он. — Я просто хотел, чтобы ты знала. Я понимаю, что сейчас не лучшее время, особенно после того, что случилось с Виктором, но... я больше не мог молчать.
Элеонора подняла на него взгляд.
— Почему ты никогда не говорил об этом раньше?
Максим вздохнул.
— Я боялся. Боялся, что ты меня отвергнешь, что я стану для тебя просто ещё одним человеком, который пытается вторгнуться в твою жизнь. Ты всегда была такой... особенной. Я не хотел нарушать твоё пространство.