Правление колхоза помещалось в полуразрушенном кирпичном доме без вывески. Когда Сергей Безуглов перешагнул порог этого дома, его встретила… родная мать Пелагея Тихоновна — исхудавшая, поседевшая, с лихорадочным блеском в воспаленных глазах. Ахнула она при виде сына, расцеловалась с ним, всплакнула немножко, а потом и говорит: «Измучилась я, Сереженька, на председательском посту, не могу больше. Вот собрание общее соберем — принимай у меня руководство».
Так и вышло, как хотела Пелагея Тихоновна. Собрали общее собрание и председателем правления колхоза избрали инвалида Великой Отечественной войны Сергея Петровича Безуглова. Новому председателю тогда только-только стукнуло двадцать два. Он поблагодарил земляков за доверие и тут же предложил: «Поскольку наша жизнь в артели начинается вроде как заново, давайте и название колхозу придумаем новое. Неплохо бы назвать «Путь к коммунизму». Так и назвали.
И вот прошло двенадцать лет — двенадцать трудных и вдохновенных лет. За эти годы колхоз «Путь к коммунизму», набираясь сил, неуклонно шел в гору. На глазах у людей преображалась Сосновка. И люди изменялись, в труде обогащались опытом и знаниями, становились богаче духовно. Семеро Героев Труда в колхозе «Путь к коммунизму» — две звеньевые из полеводческой бригады, комбайнер, доярка, телятница, птичница и вот он, однорукий председатель.
О родном колхозе Сергей Петрович говорил с великой любовью. Рассказал и о достижениях и о том, что предстоит сделать. Широкие планы у колхозников артели «Путь к коммунизму»!
Из зала раздается нетерпеливый голос:
— А когда все сделаете, тогда что?
— Тогда?.. — Безуглов с усмешкой, словно шутливо и безмолвно прося совета, смотрит на офицеров, что сидят за столом президиума. Коля Ветохин, перехватив этот взгляд, с радостным удивлением, словно открытие сделал, замечает, что морщинки вокруг глаз у Безуглова и подполковника Воронина одинаковые — такие же добрые, веселые и чуть-чуть хитроватые.
— Что тогда? — еще раз переспрашивает Безуглов. — Очевидно, тогда появятся новые недоделки… Такой уж закон жизни: одно за другим появляются и преодолеваются препятствия и — все вперед да вперед. Как же иначе?
Гулкие рукоплескания не дают договорить ему, герою боев и герою труда. Коля Ветохин аплодирует вместе со всеми, а в голову ему невольно приходит сравнение: ведь и в военном деле так же — от одного препятствия к другому, все вперед да вперед!..
И еще одно теплое и волнующее чувство с новой силой овладело им — чувство неразрывного единства армии и народа. Пусть радиотехническая рота, этот крошечный гарнизон — лишь частица могучих Вооруженных Сил страны, оберегающих жизнь, труд, спокойствие и счастье советских людей. Не может он, младший сержант Ветохин, допустить, чтобы бомбардировщики с чужими знаками на черных плоскостях появились над цветущим колхозом «Путь к коммунизму», над просторами родной земли! Невозможно допустить это!
Налево, направо оглядывается Ветохин, и всюду замечает на лицах сослуживцев одно и то же: гордое счастье, восторг и решимость. Видно, большое и светлое чувство, овладевшее Колей, взволновало и его бойкого и насмешливого брата Толю, и простоватого великана Тихона Дорожкина, и угрюмого Кузьму Калашникова, и нежно-задумчивого, как девушка, Сергея Васина — всех, всех…
В КОЛХОЗЕ «НОВОСЕЛ»
Это была затея Тамары Званцевой — затащить гостя с двумя Золотыми Звездами в «Новосел». Как ни спешил Сергей Петрович Безуглов на родную Орловщину — без хозяина, мол, изба плачет, — однако приглашение Тамары принял охотно. Ему и самому хотелось поближе познакомиться с хозяйством одного из молодых, но довольно крепких прибалтийских колхозов, поделиться опытом.
— И вы, Аркадий Игнатьевич, с нами, пожалуйста, — обратилась Тамара к начальнику политотдела, — узнаете поближе наших соседей.
Воронин шутливо сказал:
— Вы, Тамара Павловна, колхоз полюбили, замечаю я, больше, чем воинское подразделение.
— Ее туда как магнитом тянет! — подхватил Алексей. — Дома семья… К тому же этот рабфак домашний… Ей, поверьте, товарищ подполковник, вздохнуть некогда. И все же так и рвется в свой колхоз.