— Где же ваша Нина? — улучив момент, спросил майор Лыков.
Захарчук умоляюще взглянул на командира:
— Не спрашивайте, товарищ майор. На аркане не потянешь за собой… Ничего, поживем пока на холостяцком положении…
Тамара с нетерпением ждала приезда Захарчука и Клюшкина. Ей хотелось и поскорее увидеться с таинственной Ниной Васильевной, загостившейся у сестры, и посмотреть, что за литературу привезут. Шутка ли: полный грузовик!
Однако торжественный момент прибытия Захарчука и Клюшкина Тамара прозевала: надо же было ей как раз в это время уйти в колхоз!
Когда она возвращалась из поселка, ее встретил Алексей.
— Прибыли наши гонцы.
— Нина приехала?
— Нет, не уговорил ее Григорий.
— Ну и шут с ней! Только вот Захарчука жаль… А книги привезли?
— Привезли и уже сложили. Там наш библиотекарь, виноват, начальник библиотеки разбирает их.
— Идем посмотрим.
Под ротную библиотеку Лыков отвел довольно просторную комнату в солдатском клубе. Когда Тамара вместе с Алексеем зашла туда, там царил беспорядок. Посредине комнаты стояли два пустых книжных шкафа с раскрытыми дверками, к стенам были прислонены изрешеченные пулями мишенные щиты, старые декорации, изображавшие веселый пейзаж с ультрамариновой рекой, ядовито-зеленой травкой, широколапчатыми листьями кленов и обязательным пнем на переднем плане. На столе, на полу, на подоконниках — всюду лежали книги.
На одном из подоконников боком сидел русоголовый солдат. Не в меру оттопыренные уши его розовато просвечивали на солнце. За раскрытым окном была волейбольная площадка, с которой слышались веселые голоса и гулкие удары по мячу.
Солдат держал во рту свисток. Не замечая вошедшего в комнату офицера, он протяжно просигналил. Не довольствуясь этим, крикнул:
— Сетка! Не понимаете, что ли? Сетка, говорю, была!
Тут судья и увидел заместителя командира роты, стоявшего рядом. Соскочив с подоконника, он вытянулся в струнку и отрапортовал:
— Товарищ старший лейтенант, рядовой Клюшкин занят приведением в порядок библиотечного фонда.
— Вижу, вижу… — усмехнулся Алексей.
— Немного отвлекся, виноват.
— Я считал вас, Клюшкин, более серьезным человеком. Книги валяются на полу, а вы посвистываете… А мы-то с командиром надеялись!.. Отличник учебы, мол, старательный, дисциплинированный солдат. Если вам трудно — не стесняйтесь, скажите. Подберем другого.
За самую больную струнку задел солдата замполит: Клюшкин часто хвастался, что ему любое дело нипочем. Что скажут теперь товарищи? Не справился с ротной библиотекой. Солдат несколько секунд беззвучно шевелил губами.
— Товарищ старший лейтенант, — наконец выдавил он, — да я что… Да разве я трудностей боюсь? Если надо, в лепешку разобьюсь, а сделаю!..
А с волейбольной площадки доносились возмущенные голоса:
— Что спрятался, Клюшкин?
— Заснул там, что ли?
— Суди, Клюшкин!
Солдат рванулся к окну:
— Чего орете? У меня свое дело, разве не знаете? Лови свисток, Марченко!
Узнав, что жена замполита намерена помочь ему организовать библиотеку, Клюшкин обрадовался, но не признался в этом. Сказал безразлично:
— Пусть помогает.
Оставшись с Тамарой наедине, он сдержанно отвечал на ее вопросы, морщил лоб. Было видно, что его что-то тревожило. Наконец решился и прямо спросил:
— Тамара Павловна, может быть, старший лейтенант все-таки не доверяет мне?
— Почему же вы так полагаете?
— Да вот вас сюда привел…
— Что вы! — успокоила его Тамара. — Старшему лейтенанту хочется, чтобы библиотека скорее начала работать. Вот он и попросил меня помочь.
— Это другое дело! — Клюшкин с веселым ожесточением взъерошил короткую прическу, дозволенную солдату срочной службы. — Мы с вами одним махом дело провернем!
Однако выяснилось, что «начальник библиотеки» имел очень смутное представление о том, как же «провертывать» дело. Чтобы не ударить лицом в грязь, он предложил:
— С библиотечным фондом, Тамара Павловна, мы поступим так: книжки в хороших переплетах будем ставить на верхние полки, под стекло, чтобы на виду. А разное барахло, растрепанные, запихаем куда-нибудь вниз. Правильно?
— По-моему, не совсем так, — сказала Тамара.
— А как?
— Весь этот фонд, думается мне, надо рассортировать по содержанию. Отдельно разложим политическую литературу, отдельно техническую, художественную. А то, видите, как все перемешано.