Очень довольный, Яков Миронович рассказал о своем разговоре с подполковником Рощупкиным. Потом заглянул в бумаги, разложенные на столе замполита.
— Ты чем занимаешься, Кузьмич?
— Готовлюсь к семинарскому занятию с руководителями групп.
— Так… Может, перерыв сделаешь, чтобы мозга за мозгу не заскочила? Пойдем посмотрим, чем народ занимается.
По веселому блеску глаз, по шутливому тону Алексей ясно видел, что командир роты сейчас «в хорошей форме». Поэтому охотно поднялся из-за стола:
— Идемте, Яков Миронович.
Прежде всего они направились к городошной площадке, которая, несмотря ни на что, все же была оборудована. Возле нее собрались «болельщики». Всех интересовал новый в роте вид спорта.
На кон вышел рядовой Марченко с двумя битами, окованными железными кольцами. Он успел завоевать звание чемпиона роты по городкам и теперь, явно красуясь, поджидал, когда подойдут командир роты и замполит. Пусть полюбуются метким ударом по «самолету»!
— Посмотрим, сколько городков выбьет наш чемпион! — сказал Алексей, потирая руки.
Подзадоривая игрока, Лыков пошутил:
— Развалит фигуру — и то хорошо…
Реплика командира роты задела самолюбие городошного чемпиона.
— Я-то развалю, товарищ майор? Хотите, для вас всю фигуру вышибу?
— Хочу.
Скорчив «страшную» гримасу, словно подкрадываясь, Марченко изготовился, сделал полшага и полусогнутой рукой метнул биту. Расчет был точен. Бита весом в полтора килограмма со свистом пронеслась, несколько раз перевернувшись в воздухе, и ударила в крайний городок — в «пропеллер». От сильного и меткого удара фигуру словно сдуло с площадки.
— Здорово! Вот это удар! — послышалось вокруг.
А Марченко будто не слышал одобрительных возгласов. Ни на кого не глядя, он в позе Наполеона дожидался, когда поставят очередную фигуру — «письмо». Затем с тем же яростным выражением лица метнул вторую биту. В те секунды, когда она находилась в воздухе, кое-кто попытался предугадать меткость удара:
— Перелет!
— Недолет!
Однако Марченко не промахнулся и вымел из центра квадрата, очерченного красной краской, звонкий березовый городок. «Письмо» распечатано.
Теперь слово было за капитаном второй команды — рядовым Николаем Ветохиным. У того свой стиль игры. Прищурив глаз, он битой, словно из карабина, прицеливался в фигуру, затем неторопливо и глубокомысленно размахивался и кидал биту вытянутой рукой. В меткости он почти не уступал чемпиону.
После Анатолия Ветохина, оказавшегося городошным «противником» брата, на кон под смех и шутливые восклицания товарищей тяжелым шагом вышел рядовой Дорожкин. Огромного роста, он и биты смастерил по себе: два килограмма в каждой.
Силы у Дорожкина было более чем достаточно, а меткости никакой. Первая бита его высекла искру, ударившись о дальний край бетонированной площадки. С визгом отскочив, она рикошетом громко стукнула по забору, до которого у добрых людей никогда не долетала.
— Перекинул, однако, — сказал Дорожкин с сожалением и отступил на два шага назад.
Не приблизил он к победе свою команду и второй битой. Она шлепнулась перед самой площадкой, вздыбив фонтан песка и пыли.
Командир роты притворился рассерженным. Он дергал за козырек фуражки и, хмурясь, спрашивал у Дорожкина:
— Что же это получается, товарищ игрок? Все бьют по городкам, а вы то забор ломаете своей колотушкой, то песок ковыряете! Вот тоже мне бомбардир-наводчик!.. Две недели вам сроку, чтобы научиться играть как следует!
— Слушаюсь, товарищ майор, — смущенно сказал Дорожкин. — А сами вы не попробуете ударить?
— Сам, сам!.. Вот замполит швырнет за меня. Ну-ка, старший лейтенант, отличись!
Алексей «отличился» примерно так же, как и Тихон Дорожкин. Командир роты даже отвернулся, махнув рукой.
— Две недели сроку!..
От городошной площадки они взяли курс к спортивным снарядам. Там Алексей искупил свою вину в глазах командира. С неожиданной для его комплекции легкостью он сделал «склепку» на перекладине, которая под тяжестью его тела скрипела и гнулась, выполнил замысловатое упражнение на параллельных брусьях. Солдаты только переглядывались: вот тебе и великан!
— С сегодняшнего дня, товарищ старший лейтенант, гимнастическая секция на вашей личной ответственности, — распорядился Лыков. — Ясно?
— Ясно, товарищ майор.
— Это всерьез.
— Ну конечно.
— Лады. Давай-ка теперь в клуб заглянем. Кто на гармошке там наигрывает?