— Мы, женщины!
— А много вас?
— Сколько есть. Дело не только в количестве.
— Дело, конечно, в качестве. На таких деятелей, как Нинок и Маргоша, можно положиться.
— Не смейся!
— Тут не смех, а слезы. Боюсь, что вообще не соберешь ты свою строительную бригаду.
— Не бойся, тебя не попрошу собирать.
Для Алексея осталось неизвестным, как Тамара агитировала своих соседок, но с восходом солнышка на второй день женщины все, не исключая Маргоши, отправились «на кирпичики».
Лес, наполненный разноголосым птичьим пением, дышал утренней свежестью. Освещенные солнцем верхушки деревьев казались присыпанными золотисто-розовой пыльцой. С высокой березы вспорхнула зеленая иволга. Она, как по шнурочку, полетела через поляну. Веточка, на которой сидела птица, тоже была вся в солнечной пыльце. Она долго еще покачивалась, радостно приветствуя восход.
А внизу, между скрюченными корнями деревьев, выпирающими из земли, в зарослях подлеска, в кустах дикой смородины и можжевельника еще таились сумерки. Лесные лужайки и прогалины были серебристо-серые от росы. Они как бы дремали пока, покрывшись легким одеялом. Только вон там, на краю широкой поляны, куда успело заглянуть солнышко, роса засверкала, играя разноцветными искрами.
Чтобы сократить путь к развалинам, женщины, сняв туфли, свернули с тропинки и напрямик, по росе, направились через поляну. За ними темными лентами тянулись следы. Прохладная роса приятно освежала ноги.
Разбирать развалины и очищать кирпичи от извести оказалось труднее, чем женщины предполагали. Как видно, немцы строили свои военные склады навечно: стены возводили наподобие крепостных, в метр толщиной, раствор извести делали крепкий, как цемент. Ломы звенели, высекали искры, но стена не поддавалась. Вместо цельных кирпичей от нее откалывались лишь небольшие острые осколки.
Тамару соседки просили беречь себя, не переутомляться, но она не выпускала из рук ломика. Это было делом ее чести, ее самолюбия. Если с кирпичиками ничего не получится, вся рота сочтет ее синицей, что собиралась море зажечь. Яков Миронович злорадно погладит свои залысинки, ухмыльнется: «Много шуму из ничего… Тоже мне мастера-каменотесы!..» Муженек — и тот начнет насмехаться. «Ну что, Тамара Павловна, не поддаются кирпичики? — спросит он с издевательским сочувствием. — Жаль, жаль…» И солдаты… Впрочем, нет, в глаза солдаты ничего не скажут ей из вежливости, но каждый подумает: «Хвастунья ты, уважаемая Тамара Павловна! Взялась не за свое дело».
И она продолжала бить ломом по твердой каменной стене. Хорошо бы на руки надеть брезентовые рукавицы, но их нет. Глупая, даже старенькие варежки не догадалась из дому захватить. Соседки тоже пришли с голыми руками. Только Нина — вот умница! — принесла с собой потертые кожаные перчатки.
— Томка, ты с ума сошла! — возмутилась она, заметив кровавые мозоли на ладонях Тамары. — Разве можно так истязать себя? Ты фанатичка и дура! На, возьми мои перчатки.
— Не надо, Ниночка.
— Возьми!
— А как же ты? Маникюр испортится.
— Ни черта не сделается моим ногтям. Еще подкрашу, если потребуется. Бери перчатки!
Нина вместе с Ольгой Максимовной и Маргаритой Ефимовной очищали кирпичи от извести. Это была тоже нелегкая работа. Известь так скипелась с кирпичами, что, сколько ни стучи молотком, не отставала.
Мало-помалу дела в каменоломне пошли на лад. Первой приспособилась разбирать кирпичную стену Марья Ивановна.
— Ты, лапушка, зря силы не трать, — учила она Тамару. — По шву, по шву старайся попасть. Смотри: раз его, касатика, посильнее в шов — и вот он, отвалился целенький.
Тамара делала, как показывала соседка. Резким ударом била по шву, держа лом строго перпендикулярно к стене, и — скажи пожалуйста — получалось! Она даже засмеялась, довольная:
— Что же ты приумолкла, Нинок? Запевай!
Веселее пошла работа и на очистке кирпича. Техноруком здесь выдвинулась Ольга Максимовна. Она инструктировала, как отбивать с поверхности кирпичей известку. Надо не класть кирпич на землю, а держать его на ладони и молотком бить в ребро, да посильнее.
К тому времени, когда солнце поднялось высоко над лесом и начало немилосердно припекать, женщины подвели итог своего труда. Кирпичей заготовили ровно двести штук. Тамара давно уже подсчитала, сколько потребуется кирпича для того, чтобы вымостить на территории городка плац для построения солдат, мостовую для автомашин и тротуарчики. Заготовленные кирпичи были каплей в море. С такими темпами можно целый год ковыряться возле развалин.