Первым пришел Ярик. Друзья обнялись, присели у камина.
— Я так рад снова видеть тебя, дружище! Правда рад, — сказал Влад.
— Спасибо, что не заелся и помнишь старых друзей, — улыбнулся Ярик.
— Ну что ты, очкарик! — улыбнувшись в ответ, сказал Влад. — Как тебя можно забыть? Ты же был самым умным из нас, золотой медалист, отличник и всезнайка.
— При чем здесь это? — смущенно произнес Ярик и поправил на носу очки.
Влад рассмеялся.
— У вас, очкариков, у всех одинаковая привычка поправлять пальцем очки? — спросил он.
— Наверное, — пожал он плечами.
— Не думал об операции или контактных линзах?
— Не поверишь, но не думал. Я привык к очкам с детства, и они мне не мешают.
— Только сползают с носа?
— Мне не трудно поправить, — улыбнулся добродушно Ярик.
Влад знал, что Ярик поступил в химико-технологиче-ский институт на стационар по специальности «технолог», но заболела его мать, и парень вынужден был перевестись на заочную форму обучения, чтобы пойти работать и зарабатывать на ее лечение.
— Как мама? — спросил Влад.
— Потихоньку. Живет на лекарствах, из дому почти не выходит, а так все нормально.
— Ты где сейчас работаешь?
— Там же, на заводе по производству удобрений. Куда мне идти? Начинал простым аппаратчиком, потом поставили бригадиром, сейчас — начальник смены, обещают поставить заместителем начальника цеха через год, когда один старик, из которого уже сыплется труха, уйдет на пенсию, — объяснил Ярик. — Сейчас зарплата нормальная, затем будет выше. А ты как, Влад?
Влад не успел ответить, потому что пришел Костя.
— Ого! Ты смотри, какой стал! — поздоровавшись, воскликнул Влад.
Сняв пуховик, Костян с гордостью продемонстрировал свои бицепсы. Он был одет в облегающую тело футболку, которая подчеркивала его мускулистое, тренированное тело. С детства Костя усиленно занимался спортом, затем окончил институт физической культуры и ему светила работа тренера в какой-либо группе подростков или, того хуже, учителем физкультуры, но, помыкавшись год на низкооплачиваемой работе, Костян рискнул. Он взял в банке кредит под залог родительской квартиры и не прогадал. Костя арендовал старый спортзал, сделал там ремонт и открыл частный тренажерный клуб. Уже через полтора года он смог закрыть кредит и вздохнуть с облегчением. За несколько месяцев после того он приобрел подержанный «жигуленок» и снял отдельное жилье.
— Ребята, спасибо, что пришли. И прошу к столу! — Влад сделал широкий жест.
Друзья, неспешно распивая бутылку импортного французского красного вина, вели разговор. Началось все с воспоминаний о детстве, затем они плавно перешли на студенческие годы.
— Что вспоминать нам, бедным студентам, — сказал Костян. — Влад, удиви!
— Чем?
— Рассказом об учебе за границей. Какой он на самом деле, Йельский университет?
— Что вам рассказать о Йеле?
— Все! — заявил Ярик, откинувшись на стуле и уставив свой пытливый взгляд на Влада.
— Йель вместе с Гарвардским и Принстонским составляют так называемую «Большую тройку», — начал Влад, сделав глоток апельсинового сока. — Как вы уже знаете, он находится в городе Нью-Хейвене, одном из старейших городов Новой Англии, в штате Коннектикут. Это портовый город, расположенный в ста двадцати километрах от Нью-Йорка. Что еще вам рассказать? — Влад перевел взгляд на друзей, которые смотрели на него с нескрываемым любопытством. Была ли в них зависть, Влад не мог определить. — В Йеле преподают заслуженные ученые и профессора, наш факультет управления не был исключением, так что знания действительно получил хорошие. Да, вот еще что. Символом Йеля является башня Хакнесс, выполненная в стиле коллегиальной готики, есть свои галереи и музеи. А какая библиотека, ребята! Ее общий и специализированный фонд насчитывает более пятнадцати миллионов единиц! Представляете?!