— Здравствуй, Влад! — Отец сдержанно пожал сыну руку, обнял, похлопал по плечу. — Хорошо выглядишь. Молодец!
— Здравствуй, сын! — Мама была тоже сдержанна.
Возможно, она и соскучилась по сыну, но не бросилась в объятия, не проявила чувства. Алла Викторовна коснулась щекой лица Влада, чмокнула в воздухе ярко напомаженными губами, отметила, что у него хороший ровный загар. Влад не спросил о Ларисе, и только по дороге домой отец поинтересовался у Влада, не хочет ли он узнать, где его невеста.
— Думаю, что вы сами мне расскажете, — ответил Влад.
— Лариса прилетела рейсом час назад, — объяснил отец. — Она должна была позвонить тебе.
Влад посмотрел на мобильник — звонка от нее не было.
— Она мне не звонила, — сказал он.
— Ничего страшного, скоро вы увидитесь. Наверное, соскучился по невесте? — спросила мать.
— Как вы долетели? — вместо ответа спросил Влад.
— Все хорошо, сын, — произнесла мать и посмотрела в зеркальце на свои губы.
Влад немного нервничал. Он был уверен, что отец даст ему денег, но что-то было ему неспокойно. Дома их радостно встретили тетя Валя и Андрей Андреевич, которые все подготовили к приезду хозяев и сразу же начали раскладывать вещи. Алла Викторовна командовала, что куда и как положить, какие коробки с подарками оставить нераскрытыми в ее комнате. Когда с этим было покончено, тетя Валя поспешила накрывать стол.
Родители, приняв душ с дороги, спустились в гостиную. Алла Викторовна даже в домашней обстановке, среди своих, не позволяла себе ходить в халате. Она была в сером платье с белым воротничком и в туфлях на невысоком каблуке. Евгений Осипович не надел пиджак, но был в отутюженной бежевой рубашке и классических брюках. Каждый за столом занял свое место: глава семейства расположился в одном конце, рядом с ним — супруга, напротив — сын. Приборы на столе были разложены и расставлены по всем правилам этикета, и это было то, что всегда не нравилось Владу. Но с другой стороны, он был доволен тем, что не попадет впросак на встречах с высокопоставленными особами.
— Всем приятного аппетита! — произнес отец, и это был знак к тому, что можно приступать к трапезе.
За обедом велись разговоры о прожитых за границей месяцах, обсуждались погода и последние новости, а Влад ждал подходящий момент, чтобы обратиться к родителям со своей просьбой. Он мимолетом бросил взгляд на камин, в котором не был разожжен огонь: мать не очень любила, когда в комнате «пахло дымом», как она говорила. Он вспомнил Римму, которая наслаждалась и созерцанием пламени, и легким запахом того же дымка. Перед его глазами снова была она, женщина, рядом с которой он обрел счастье и покой, а теперь обязан ее спасти.
— Ты меня не услышал? — вывел его из воспоминаний голос матери. — Мне показалось, что я обращалась к стенам.
— Извини, — произнес Влад, — отвлекся.
Он сделал глоток апельсинового сока, хотел поставить стакан на место, но рука дрогнула, и стакан опрокинулся, оставив на белоснежной скатерти желтое пятно.
— Я мигом, — пришла на выручку тетя Валя, приложив к расползающемуся пятну салфетку.
— Влад, ты какой-то рассеянный, — заметил отец. — Тебя что-то беспокоит?
— Сын, у тебя проблемы? — Мать приложила к губам салфетку и внимательно взглянула на Влада.
— Мама, папа, — Влад посмотрел на каждого из них. — Да, у меня проблема, и я вынужден серьезно с вами поговорить.
— Мы тебя слушаем.
— Я никогда у вас не просил денег, — начал Влад.
— Так бы и сказал! — улыбнулся отец. — Влад, в чем проблема? Потратился на отдых? — Он достал портмоне. — Сколько тебе надо? У меня есть наличка, правда, в евро, но это не проблема.
— Папа, мне нужна большая сумма, — сказал Влад и сразу же ее озвучил.
Родители смотрели на сына так, словно увидели перед собой инопланетянина. После довольно длительной паузы отец сказал:
— Влад, ты понимаешь, что это большая даже для нас сумма?
— Да, папа, я понимаю, но мне очень нужно. Вы могли бы не задавать лишних вопросов и дать мне ее взаймы? Когда я начну сам зарабатывать, я сразу же ее верну. Поверьте, для меня это очень важно.
— У тебя проблемы с законом? — спросила мать.
— Нет.
— Понимаешь, сын, — отец посмотрел Владу в глаза, — такие деньги есть, и мы с матерью могли бы их тебе выделить, но на носу твоя свадьба, и мы не хотим ударить лицом в грязь перед друзьями и компаньонами.
— Можно обойтись без торжеств, — сказал Влад.
— Можно. Но нужно ли?
— Мне очень нужны деньги. Вы можете это понять?