— Тебе очень больно? — осторожно спросила Люба.
— Я пью обезболивающее… Знаешь, Любаня, раньше я считала, что смерть — это для стареньких, которые прожили долгую жизнь, а теперь понимаю, что даже им, немощным, которые прожили много лет, не хочется умирать. И знаешь почему? Потому что на самом деле жизнь очень коротка, если даже человек прожил восемьдесят или девяносто лет. Спроси у старушки, была ли ее жизнь долгой, — она ответит, что ощущение такое, что совсем недавно была ребенком. И она скажет это искренне. Жизнь действительно очень коротка, но я не верю, что она обрывается навсегда в час смерти. Она продолжится потом… Не спрашивай, как и в какой форме, — я не знаю как, и никто точно не знает. Это загадка для многих поколений. Есть только гипотезы, но истина никому не известна.
— Наверное, это хорошо. Римма, что тебе хочется сейчас?
— Я хочу быть рядом с Владом, — не задумываясь, ответила Римма.
— Извини, это желание я исполнить не могу, — шутливо сказала Люба. — Что я могу для тебя сделать?
— Ты уже сделала: была верной и надежной подругой двадцать лет. У нас не было секретов друг от друга, я всегда могла на тебя положиться. Спасибо тебе!
— Ты… Ты немного заблуждаешься. — Люба отвела взгляд в сторону, прикусила нижнюю губу. — Я виновата перед тобой… Не могу больше молчать! Римма, моя хорошая! Возможно, я сделаю тебе больно, но я должна тебе это сказать. Молчать больше не могу.
— Говори. Меня уже трудно чем-то удивить. — Римма улыбнулась уголками побелевших губ.
— Скажи мне, где сейчас твой Игорь?
— Пошел на работу, ему надо написать заявление на отпуск.
— И ты ему поверила?
— …
— Он ушел к другой женщине! — на одном дыхании выпалила Люба.
Она смотрела на Римму, ожидая реакции, но подруга только грустно улыбнулась.
— Ты меня не поняла? — Люба удивленно смотрела на Римму. — Я тебе открыла тайну, о которой знала давно, а ты… Наверное, я плохая подруга — молчала столько лет. Хотела рассказать раньше, но у вас ведь благополучная семья, двое детей… Почему ты молчишь, Римма?!
— Я это знала. Он встречается с Людмилой.
— Ты… знала?! И давно?
— Нет. Узнала недавно. — И Римма рассказала, как собиралась попросить у Людмилы прощения, но увидела с ней Игоря и все поняла.
— Как камень с души свалился! — выдохнула Люба. — Меня столько лет мучила совесть, а теперь отлегло! Теперь ты поняла, почему я недолюбливала твоего мужа?
— Давно они вместе?
— Впервые я увидела их вместе лет десять назад.
— Бедная моя Любонька! Ты мучилась десять лет?
— Меня постоянно терзали сомнения, и я не знала, стоит ли тебе это сообщать или нет… Мне кажется, что ты еще не все знаешь.
— У Игоря есть еще одна любовница?
— Нет. У них есть общий ребенок. Я, конечно, не уверена в том, что это сын Игоря, но уж очень он похож на него.
Римма пожала руку подруги. Она подумала о том, что правильно сделала, оплатив детям учебу наперед.
«Нужно поговорить с Игорем и взять с него слово поддерживать детей, пока они не приступят к самостоятельной работе», — подумала Римма.
— Ты, я так понимаю, уже сказала Игорю о том, что знаешь о его романе?
— Представь себе, что не сказала.
— Теперь хоть скажешь?
— Не скажу.
— Тогда я в стране Непонимания. — Люба удивленно смотрела на Римму.
— Зачем? Что это изменит? Лишь бы не забыл о Владе и Жене.
— Ты… странная, но решение за тобой.
— Люба, я хотела попросить тебя помочь мне искупаться, — сказала Римма. — Чувствую, что самой не хватит сил, да и не хочу просить об этом Игоря.
— Да не вопрос! — улыбнулась Люба.
После обеда, когда родители пошли отдыхать, Влад взял щенка и поехал к ветеринару, чтобы тот осмотрел Мартина и дал рекомендации по уходу. Щенок оказался полностью здоровым, но надо было дать ему таблетки от глистов. Ветеринар посоветовал на следующий день внимательно осмотреть кал щенка. Влад вечером дал Мартину таблетки, покормил и посадил его в домик. Ему очень хотелось взять малыша к себе в постель, укрыть его одеялом, обнять и так с ним уснуть, но он знал, что этого делать нельзя: щенок примет это как должное и решит, что его место всегда на постели рядом с хозяином.