Утром Влад проснулся и сразу же взглянул на место щенка — его там не было. Дверь была приоткрыта, и Мартин вышел из его комнаты. Влад быстро вскочил с постели, пошел на поиски непоседы. Он нашел щенка на ступеньках. Мартин намеревался спуститься вниз, но на ступеньках сделал лужу возле кучки своих какашек и теперь сидел рядом, виновато поглядывая на Влада исподлобья.
— Что ты наделал? — Влад присел рядом. — Не смог вытерпеть? Ничего, сейчас мы все быстренько уберем, но ты не должен больше так делать.
Он принес туалетную бумагу и тряпку, наклонился, взял бумагой какашку щенка и начал ее рассматривать, нет ли там глистов. Влад не услышал, как его мать вышла из комнаты и, увидев Влада и щенка, замерла на месте.
— Что это?! — услышал Влад ее возглас и обернулся.
— Доброе утро, мама! Это мой друг. Его зовут Мартин.
— Ты сошел с ума?! В доме собака?
— Это еще щеночек.
— Почему ты завел собаку без нашего разрешения?! — кричала рассерженная женщина. — Кто разрешил тебе?
— Мама, я уже взрослый, чтобы спрашивать вашего разрешения, — спокойно ответил Влад. — Вы же с папой отдаете мне этот дом? Значит, я могу сам решать, кто в нем будет жить.
— Во-первых, это еще не твой дом. Во-вторых, это животное загадит весь наш дом!
— Он пока будет жить в моей комнате.
— Он уже навалял кучу!
— Я все уберу, не волнуйся.
— Убери его с моих глаз! Ты еще не знаешь реакцию папы на это животное!
Влад убрал за щенком и вынес его погулять во двор.
— Да, малыш, нелегко нам придется, — сказал он, отпуская Мартина побегать.
Щенок смешно заковылял по двору, побежал к забору, потом вернулся к Владу, завилял хвостиком.
— Иди гулять, не бойся! — велел ему Влад.
Поняв хозяина, Мартин сделал пробежку по дорожке, свернул под кустик и присел, оставив после себя небольшую желтую лужицу на слежавшемся снеге. После прогулки Влад отнес щенка в комнату, покормил его, и тот, покачавшись на своем месте, заснул на спине, выставив вверх кругленький розовый животик.
Влад не захотел завтракать со всеми, сославшись на срочное дело. Он поспешил на встречу с Риммой. Влад рассчитал время: в десять он встретится с Риммой, к одиннадцати часам вернется домой, поговорит с родителями, а в двенадцать придет Лариса с родителями на обед, и снова будет нелегкий разговор.
Он пришел без четверти десять на условленное место. По дороге Влад купил цветы — ему хотелось увидеть счастливую улыбку на измученном лице Риммы. Время тянулось медленно, словно невидимая сила решила поиздеваться над ним и остановила бег времени. Влад начал нервничать — было ровно десять, а Римма не пришла.
«Возможно, опаздывает?» — подумал он, вспомнив, с каким трудом она вчера передвигалась.
Он уже пожалел, что не договорился подъехать к ее дому и забрать, когда раздался звонок. Звонила Римма.
Вечером Люба ушла домой. Подруга хотела остаться на ночь, но Римма настояла на ее уходе. Ей стало хуже, и Римма не хотела, чтобы подруга видела ее страдания. В комнату по очереди зашли дети. У Влады в глазах застыли слезы, когда она увидела мать в таком состоянии. Она спросила, нужно ли ей что-то, поцеловала руки матери, обняла, прилегла рядом.
— Владочка, мне ничего не надо, — сказала Римма, поглаживая волосы дочери. — Мне нужен покой, и все. Знай, что я тебя очень люблю.
— И я люблю тебя, мамочка!
Дочь поцеловала Римму и тихонько вышла. За ней зашел в комнату Женя.
— Сынок, я тебя люблю, — сказала ему Римма.
Она поцеловала сына, взлохматила его волосы слабой рукой.
— Чтоб мне не обижал сестру! — пригрозила она шутливо.
— Ее и захочешь так не обидишь! — грустно улыбнулся сын.
— Женечка, мне надо отдохнуть. Ты иди, сынок, иди, — попросила Римма.
Перед сном к Римме зашел муж.
— Как ты? Держишься? — спросил он, садясь рядом на стул.
— Как видишь. Игорь, у меня к тебе большая просьба.
— Какая?
— Ты не бросай детей, — попросила Римма, — хотя бы пока они не закончат учебу и не пойдут работать.
— Да как я их брошу? — Он удивленно взглянул на жену.
— Я понимаю, что ты еще молодой и у тебя будет своя личная жизнь…
— Не говори так, Римма, — перебил он ее.
— Это понятно и не подлежит осуждению, — продолжила Римма, — но пообещай мне, что наша квартира останется детям.
— Обещаю.
— Спасибо. Надеюсь, что ты сдержишь свое обещание. А теперь иди, я хочу отдохнуть, — попросила она.
Игорь тихонько вышел, прикрыв за собой дверь. Римма почти не спала в ту ночь. Она то проваливалась в какую-то темную пропасть, то возвращалась назад. Перед глазами мелькали картины из ее жизни, где она была ребенком в селе, встречалась с Алексеем, выходила замуж за Игоря, рожала детей, — все смешалось в липкий, спутанный клубок воспоминаний, который то прерывался, то повторялся снова, то перед ней была черная бездонная пропасть. Только под утро она забылась в тревожном сне или в беспамятстве…