— Глупая просьба, — сказал отец после небольшой паузы. — Она не получит от нас ни копейки.
— Но… Папа, мама! Это моя просьба. — Влад растерянно смотрел то на отца, то на мать. — Вы знаете, что такое любить?
— Нет, мы с другой планеты, — съязвила Алла Викторовна.
— Это когда ты готов вывернуться наизнанку и отдать все, что имеешь, любимому человеку! — взволнованно говорил Влад. — А здесь речь идет о человеческой жизни! Вы должны понять меня!
— Влад, если ты будешь тратить такие суммы на каждую свою женщину, то быстро развалишь компанию, — сказал отец.
— Это не на каждую, на единственную, ради спасения ее жизни!
— Только не надо такого пафоса! — скривилась в гримасе мать. — Прислушайся к словам отца, он плохого не посоветует.
— Я знаю, — уже спокойнее произнес Влад. — Сейчас я прошу первый и последний раз.
— Я не дам денег!
Слова отца прозвучали с шокирующей ясностью. У Влада словно оборвалось все внутри.
— Папа, это последнее твое слово? — глухо спросил он.
— Да! Денег не дам! — ответил отец.
— Я у вас единственный сын, который обратился к вам за помощью, но вы… — Влад посмотрел на отца, и тот выдержал его взгляд. Потом — на мать, и она отвела глаза в сторону. — Вы не услышали меня, не пошли навстречу. Почему? Почему вы такие жестокие? Или жадные?
— Мы не жадные, а расчетливые, — сказала мать.
— Я хочу научить тебя не быть слизняком, который ведется на первую просьбу, извини, замужней бабы. Да она могла все выдумать, чтобы выкачать деньги из доверчивого сынка богатых родителей!
— У меня копии ее медицинской карточки, анализов и обследований. Показать?
У Влада появилась надежда, и он готов был бежать в свою комнату за карточкой.
— Не надо. Если даже это так, то запомни, сын, никогда не иди на поводу у женщин, — сказал отец, вставая из-за стола. Евгений Осипович дал ясно понять, что разговор закончен. — Придет время, и ты мне еще спасибо скажешь за то, что я не дал тебе денег.
У Влада все внутри кипело от негодования. Он готов был взорваться, выплеснуть все наружу, но сдержался, оставив себе маленький шанс. Внизу послышались голоса.
— Иди встречай гостей, — сказал ему отец. — И мой тебе совет: выбрось из головы эту женщину, которая нашла себе развлечение на стороне. И еще. О псе в доме поговорим позже.
— Я все понял, — сказал Влад, резко поднявшись с дивана.
Влад зашел в свою комнату. Мартин успел оставить лужицу на ковре.
— Испачкал любимый мамин ковер? Правильно сделал! Как говорит наш папа, «никогда не иди на поводу у женщины!» — сказал он щенку и взял его на руки.
Щенок радостно лизнул его бородку теплым розовым языком.
— Ничего, малыш, мы еще поборемся, чтобы помочь нашей Римме, — пообещал Влад и посадил щенка на место.
Влад давно не видел Ларису. Она сидела за столом рядом с ним, радостная и возбужденная. Он невольно сравнил ее с Риммой, робкой, как легкий дождь, и нежной, как весенний ветер. Лариса была, как всегда, с яркой косметикой на лице; ее блестящие черные волосы, уложенные в красивую прическу высоко на затылке, подчеркивали тонкую длинную шею. Влад посматривал на нее и не понимал, как он мог встречаться с Ларисой и даже был готов прожить с ней всю свою жизнь. Ее красота была какой-то неестественной, улыбка — наигранной, слова — неискренними. Сочные губы Ларисы не привлекали сейчас Влада, и он заметил, что нижняя губа девушки немного ассиметрична, что придает ей стервозное выражение лица. Даже ее наращенные акриловые ногти, которые нравились ему когда-то, сейчас напоминали когти хищной птицы.
За обедом шел разговор об их свадьбе. Ничего не спрашивая у Влада, родители молодых людей бурно обговаривали детали торжества, назначали его дату. Влад не вмешивался в разговор, он даже не притронулся к еде. И только когда налили очередной бокал вина, Лариса подтолкнула его локтем в бок.
— Чего сидишь как засватанный? — спросила она тихо. — Выпьем за нас! — огласила она тост во всеуслышание.
Влад взял бокал с вином, обвел взглядом всех присутствующих. За столом все притихли в ожидании его речи.
— Спасибо всем, что пришли, собрались за этим столом, — сказал он четко и громко. — Спасибо, что все решили за меня. Похоже, что мое мнение здесь никого не интересует? Подсунули невесту — женись, сын! А любовь? Ау! Она есть в этом доме? Тишина. Похоже, что такая здесь не живет! А кто же здесь обитает? Расчет! Холодный расчет и культ денег!