— Ребят, видали? — Замерший ненадолго «молодчик» обернулся к своим слугам: те мерзко рассмеялись, кто-то бросил в Чудачку словом, которого Фатьма не знала, но сердцем ощутила, что не стоит обращаться так к женщине. — Да ты, жирная б…
— Я вроде просила заткнуться, — Чудачка, не меняясь в лице, закончила что-то делать с загадочным предметом и подняла его на вытянутой руке. — Эти люди никому ничего не сделали. А вот вы им здорово мешаете. Нестыковочка.
Она встала и легко пошла вперёд без намёка на страх. Враги мигом прекратили смеяться и подобрались, готовясь к бою — кто-то достал те же блестящие предметы, а кто-то большие, странной формы ножи, со свистом выдёргивая их из-за пояса. Старший что-то выкрикнул, призывая к атаке. Поднялся гам, вновь раздались вспышки и щелчки, звон железа и треск ломающихся стульев. В голову Фатьме едва не прилетела ваза: Мирия вовремя успела толкнуть её назад, и посуда с грохотом раскололась о пол, проносясь мимо. Пришлось забиться подальше, почти к самой стене. Здесь было безопасно, но совсем ничего не видно — только слышались звуки ударов, бьющий по ушам грохот и грубые непонятные крики. Помещение заволокло дымом, от которого хотелось чихать, и даже дышать неожиданно стало трудно. Сколько же там, вне защиты стола, чужих мужских голосов: много, меньше, ещё меньше, три, два, один… с каждым стуком падения один голос замолкал, и Фатьма не успела осознать, что это значит, когда сильная рука резко выдернула её из хлипкого укрытия на середину прохода.
Страх сжал тело изнутри, и она закричала, что есть мочи, забила по полу ногами, пытаясь вырваться, даже зубами вцепилась в грязное жёсткое запястье. Ухо и щёку обожгло болью: из глаз сами собой брызнули слёзы. Что происходило рядом, она не понимала, не видела — было больно и темно, вражьи руки разворачивали, заламывая тонкие кисти. Выплыло из темноты бледное лицо Чудачки, но смотрела та куда-то сквозь, через Фатьмино плечо, не моргая и чуть прищурившись. В висок упёрлось холодное нечто: тот самый непонятный и опасный предмет, с долей раздражённой тоски поняла Фатьма, как же он надоел за этот вечер.
Сознание уплывало в сторону от противного, мерзкого запаха, жуткого прикосновения ненагревающейся стали, боли в стиснутых чужими руками плечах. Новые щелчок и вспышка раздались совсем рядом, почти у самого лица, изрядно оглушив: кажется, она закричала, но сама этого не услышала. В голове истерически зазвенело. Все звуки пропали в мгновение, уши заболели, ноги подкосились, но она удержалась, чувствуя, как на юбку льётся что-то тёплое. Хватка на руках ослабла, и Фатьма рванулась вперёд со всех сил, падая с размаху на пол и сдирая через одежду локти. Откатилась в сторону, чувствуя, как кто-то наступает на ногу, и прижалась к ножке стола, свернувшись в комок. Теперь оставалось только смотреть.
Мэри-чудачка, подтащив к себе врага за воротник, вдруг отпустила его и сжала руку в кулак.
А затем с грохотом и треском впечатала голову чужеземца в стол.
— Знаешь, — задумчиво произнесла она, снова что-то делая с таинственным оружием, пока с разбитой столешницы срывалась и расплывалась на полу тёмная густая капля. — На тебя даже пулю тратить не жалко. Выродок…
На лице Чудачки вдруг отразилось…нечто совершенно особое: Фатьма разглядела это в темноте и почувствовала, как память сохраняет картину, словно мастер вырезает его на тёмном камне.
— Это тебе за Кодекс. — Сказала Мэри.
Щелчок и вспышка прозвучали в последний раз.
Глава 2. Привет из-за моря
«- Что такое пиратство? - Пиратство – это то, что нам никогда не объяснить. Издание «Даурская правда», выдержка из интервью с пиратологом, д.н. тов. Ладой»
Угли, громко щёлкая, лопались в очаге. Над кроватью пел сверчок.
Мэри Нортон готовила завтрак.
Аромат пряных трав и горячей жареной картошки заполнял небольшую кухню, смешиваясь со свежим утренним ветром: тихий шёпот волн почти под самым окном окружал спокойствием, солнечные отблески ложились невесомым ажурным узором на плечи, растекались сияющими брызгами на нагретом полу. Шорох пальмовых листьев снаружи вторил голосу светлой бухты, уравновешивая синеву бесконечной воды и тёплую жёлтость лучей.