Встреча героев родилась мгновенно в голове Майкла. Встреча выдуманных героев, а не реальных людей, так неосторожно попавшихся на глаза писателю.
Вот только реальные люди об этом не догадывались и продолжали идти, каждый своим, жизненным путем.
***
— Что ты видишь, Майкл? — странный вопрос был задан в тот момент, когда Майклу Хоупу выложили на стол пачку фотографий.
— Что. Ты. Видишь?
Похоже его непрошенные гости провели увлекательные каникулы. На фотографиях эта парочка была запечетлена в разных городах, местах: горы, море, исторические руины, дорогой отель...
— Ну, так что это, Майкл? — девушка нетерпеливо постучала указательным пальцем по одному из фото. — Кто это, Майкл?
Какая-то глупая шарада, странный допрос, но Майкл начал узнавать места.
— Вы побывали в Шотландии, Италии и на Карибах. Прекрасный отпуск.
— Мы, как ты выразился, побывали, — парень особо выделил слово "побывали", — В Риме, Туллохе и на Тортуге. Смекнул? Или еще подсказать?
— Ну, мне приятно, что вы прошли дорогами моих героев. — это какой-то особый вид фанатства, а ведь эти двое категорически заявили, что не фанаты книги.
— А нам не приятно!
— Так кого ты видишь, Майкл?
— Вас...
— А где ты взял своих героев? У кого украл тела?
Майкл Хоуп, отложив фотографии, поднял глаза на стоявших молодых людей и в голове все сложилось. Нет, не все!
Когда-то, скорее от скуки, Майкл соединил незнакомого парня и старушку, придумал им сказочную историю и изрядно развлекся, одаривая своих героев испытаниями и поворотами сюжета.
Никто никогда и не смог бы признать в героях книги Майкла каких-то случайных прохожих. Как никто никогда и представить не мог, что фантазия, воплощенная в буквы на экране монитора, вдруг станет реальностью и притянет двух незнакомцев, закрутив их крутым сюжетом.
— Прошу прощения, мисс, как мне к вам обращаться?
— Элеонора Гринберг. Для близких — тетя Элли.
— Элеонора, почему вы молоды?
— А-а-а!!! Наконец-то! Зашевелил мозгами! — парень выхватил со стола фотографии и замахал ими перед носом Майкла, как веером. — Повторяю вопрос: кого ты здесь видишь?!
"Тетя Элли" положила руку на плечо писателя и мягко позвала.
— Пойдем-ка выпьем кофе с бизе в соседней кофейне, я проголодалась, а у тебя на кухне шаром покати. Тим, мы его и так уже достаточно озадачили и напугали...
Парень хмыкнул, кинул фотографии на стол, протянул руку своей спутнице.
— Еще не напугали. Сейчас самое время. — обернулся к Майклу. — Мы выйдем первые, через пятнадцать минут ждем тебя за столиком.
То, что Майкл мог не прийти и просто вызвать полицию, видимо, не рассматривалось.
— Тебе, Майкл, лучше прийти, поверь, мы ведь — не ты. Убивать тебя не будем. — Элеонора произнесла это уже у дверей и как-то тяжело вздохнула.
***
За столиком кофейни сидел парень, которого "тетя Элли" назвала Тимом, а рядом с ним сидела... тетя Элли. Скорее даже бабушка Элли. Майкл Хоуп огляделся в поисках девушки, прежде чем подсел к парочке.
— Кого-то ищешь? Мы все в сборе. — парень в это время добавил молока в чашку старушки и аккуратно подложил салфетку у корзиночки с бизе.
***
5
Однажды Тим Олбани признался Элли, что на самом деле зацепило его в истории двух беглецов.
— Агний повторяет меня, просто, как чертов двойник. Я, конечно, не был рабом, но едва сам не лишил себя свободы и чести. А потом, как в Камелоте, клеился к чужим жёнам, было дело.
— Тим, ты хочешь сказать, что Агний в чем-то похож на тебя?
— Не в чем-то, Элли. Как тебе объяснить... Он отражение мое в кривом зеркале. В нем все больше, ярче, страшнее и сильнее. Будто он вобрал в себя все огни моего мира, а я стал тусклым, погас... Дерьмо! Это чертово дерьмо!
— Ты не хотел бы стать таким? — как можно осторожнее спросила Элеонора.
— Ты не Елин, тебе проще, — Тим заканчивая свою мысль, вдруг споткнулся о вопрос Элли. — Хотела бы ей быть?
— Может я и пошла бы в огонь, да меня никто не позвал...
— Может я и хотел бы уметь вот так, просто с мечом в руке прорубать себе путь... Но мне до зарезу надо спросить у писаки откуда он знает мою историю?!
Элли и вправду никто не позвал. Никуда, никогда, ни разу. Словно прожила она всю свою жизнь в коконе, так и не став бабочкой и не расправив крылья.
Видимо, безоглядность Елин, что вставала и шла за Агнием по страницам книги, доверие и верность выбору своему, так откликнулись в душе Элли. В душе, что приготовилась заснуть и уйти в небытие нерастраченной, не пригодившейся.
Она ведь горько посмеивалась, предлагая эпитафию на свой могильный камень "Не пригодилась".