А вот Тиму оказалась нужна. Хотя бы для того, чтоб одинокий парень смог выговориться, чуток оттаять. Мальчик, мальчик, у тебя вся жизнь впереди... Не растрать ее попусту, не цепляйся за больное во вчерашнем дне, иди вперёд. Весь мир у ног твоих, мальчик Тим Олбани.
И тогда Элли решилась. Они общались уже месяца три, она была в курсе его ситуации, поэтому предложила.
— Давай-ка, сгоняй в Шотландию, развейся. У меня есть накопления на чёрный день.
— Элли, это глупо.
— Вот и пусть! Дай мне совершить глупый опрометчивый поступок хоть раз в жизни! Я дарю тебе путешествие в Дингуол на берегу Кромарти Ферт. Вдруг последний приют Агния тебя развеет и подскажет, куда дальше идти? Поезжай.
— Вредная старушка! Тогда так: я приглашаю тебя в путешествие. Платим fifty-fifty, понятно?
— Тим, ты думаешь мне это надо?
— Махнем побродим по холмам и понюхаем их хваленый вереск! Почувствуй себя Елин! Ну же!
— Просыплю свой старческий песок на холмы Шотландии, ха! — Элли закрыла голосовые сообщения и стукнула себя по лбу. "Вот дура-то! Подарить праздник парнишке — это куда ни шло, но самой приклеиться тяжким грузом — это из рамок вон! Это неприлично".
***
На северо-западе городка Дингуол, в тупике Талок сквера, как раз напротив отеля, под который давненько приспособили замок Туллох, Тим Олбани ожидал такси с Элеонорой Гринберг. Он забронировал два номера и заказал поздний завтрак.
Туристов в этих краях вне сезона было немного, а часть замка использовалась как музей. Смотритель успел показать достопримечательности Тиму и даже поведал легенду. В замке есть приведения: дама и юная девушка.
— Элли это понравится, она любительница старых сказок.
Только все пошло не так...
Из такси вышла Элли, в отель Туллоха вошла Элли, за Элли мальчик в униформе вкатил в комнату ее чемодан, но к столику в саду отеля мисс Гринберг так и не появилась.
Тим забеспокоился, он, конечно, дурак, зазвать пожилую даму в такое утомительно дальнее путешествие. Да еще выпендрился: прямо в Туллохе встретил свою спутницу. Торопливо поднялся и постучался в номер Элли, приложил ухо к двери, прислушался, позвал.
— Элли, с тобой все в порядке?
— Нет, не в порядке.
— Открой дверь!
Щелкнул замок, Тим распахнул дверь и оглядел номер. Чемодан раскрыт, вещи разбросаны, словно здесь остановилась не аккуратная старушка, а безалаберная девица.
— Элли!
— Подойди к зеркалу и закрой глаза. — голос мисс Гринберг донесся из ванной комнаты. — Тим, подойди к зеркалу и не оборачивайся.
Признаков деменции или других расстройств Тим у Элли не заметил, но чем черт не шутит?! Он почувствовал, как Элли подошла со спины, вздохнула и положила руки ему на плечи... Эээ... Только не это! Твою ж мать!!!
— Открой глаза и посмотри, кого ты видишь? — голос Элли дрожал.
— Элли... Я не думаю, что... Что мы можем... Я не готов, я не хочу обидеть тебя, но...
— Я не собираюсь грязно домогаться ровесника своих внуков, фу! Посмотри в зеркало, дурень!
Тим медленно открыл глаза и пошатнулся, а Элли, или та, что сейчас отражалась в зеркале, покрепче ухватила Тима за плечи.
— Тихо, тихо... Просто скажи, ты видишь тоже, что и я? За спиной у Тима Олбани в отражении зеркала стояла... Елин. Точь в точь, как ее описывал автор.
***
"Ты не Елин, но хотела бы ей быть?"
"В нашем замке есть приведения: дама и юная девушка, но увидеть их непросто..."
"Последний приют Агния подскажет куда дальше идти..."
В голове разноголосицей метались отрывки фраз, а Тим и Элли смотрели в зеркало, не в силах вымолвить ни слова. Шок отпускал, хотя было совершенно не понятно, что произошло.
Но самое странное их ждало впереди: то, что Тим видел в Элли, не видел больше никто. Для постояльцев и персонала отеля мисс Гринберг оставалась дамой почтенного возраста. Если только Элли не приближалась к зеркалам. А она не приближалась!
— Что нам делать с этим?
— Наслаждаться! Выбрось из головы глупости! И не распускай руки! — возрастная сварливость и командные нотки в голосе у мисс Элли остались прежними. — Это место описано в книге, здесь произошло много событий, давай за эти несколько дней просто увидим все своими глазами.
— Глазами Тима и Элли?
— Глазами Агния и Елин. Ведь ты меня видишь такой?
***
Время спустя, уже в доме Майкла Хоупа, Тим и Элли отметили и еще одну особенность: писатель тоже видел юную Елин. В стенах дома, но не на улице.
А в Туллохе внук выгуливал бабушку во внутреннем дворе замка-отеля, бродил с ней по музейной части, подолгу сидел на терассе, заботливо укутывая пледом бабушкины ноги, и дул на старческие пальцы, согревая их прохладными осенними вечерами.