насторожилась Ксения. - Тетку Феклу. Обжималась в углу с каким то кавалером. Видимо народу обычных поцелуев не хватает, им подавай с элементами экстрима. “Поцелуй под окошком дьявола”, или “Поцелуй на раскаленной земле Ада”. - Угомонись. Мало ли как обстоятельства у людей сложились. - Да, я что? Я ничего. – суетливо заюлил дух. - Ну, ладно, ты умница, можешь отправляться к Милице, чтобы она угостила тебя чем-нибудь вкусненьким. – Дух не преминул воспользоваться, столь приятным предложением. Стоило Шико исчезнуть как в шатер заглянули Василий с Ангелом. - К тебе можно? - Проходите. Я отдыхала. – Ангел залился румянцем, глядя на Ксению, а Василий, как ни в чем не бывало, уселся на подушки. - Ну, как отошла от общения с прессой? - О я о ней уже забыла, – отмахнулась Ксения. - Да, о чем тут помнить, – съязвил Ангел, – жизнь и без прессы бурлит, да? - Не вижу повода для ехидства, можно подумать, что моя жизнь отличается размеренностью и спокойствием. - Конечно, нет. Налицо кипящая жизнь с африканскими страстями. – речь Ангела больше напоминала разливающийся яд. - У тебя ко мне претензии? – приподняв брови, холодно спросила Ксения. - Господь с тобой, какие могут быть претензии к хорошо отдохнувшей женщине? - Кажется, я лишний на этом празднике жизни. Я пойду прогуляюсь минут двадцать. А вы постарайтесь за это время выяснить отношения. – Не дав возразить друзьям что-либо, Вася быстро вышел из шатра. Ксения взорвалась: - И что все это значит? - Ты не забыла, кто я? Я амур! Для меня каждый поцелуй мужчины алеет красным фонарем на твоем теле. – Ксения вспомнила все места, которых касались губы Майклы, и ее глаза слегка приоткрылись. - Совершенно верно, ты выглядишь, как один большой фонарь, а точнее как елка, украшенная гирляндой. – зло выплюнул Ангел. - Подожди минутку, давай разберемся. Ты увидел, что я занималась сексом. И что дальше? Какие проблемы? Я что не имею права на личную жизнь? - Ты имеешь право на личную жизнь, но не под боком же у Васьки! - А при чем здесь Вася? - Он же считает тебя своей суженной! - Видимо он забыл тебе сообщить, что уже так не считает. – Ксения снова начала закипать от необходимости оправдываться. – Не далее как вчера, он сообщил мне, что больше не претендует ни на мою руку, ни на мое сердце, ну а мое тело его особо никогда не волновало. Что история с беременностью его матери, кардинально изменила его взгляды на жизнь. И он будет не против, если мы с тобой будем вместе. - Мы с тобой? – окончательно обалдел Ангел. - А что в этом такого? При определенных обстоятельствах, мы могли бы быть с тобой идеальной парой. - Ксения, извини, но это невозможно. - Я знаю. - Ты только не обижайся, но ты достойна большего, чем просто секс. Ты достойна того, чтобы тебя любили. А я не могу себе этого позволить. - Ангел, нет проблем, я все прекрасно понимаю. И не смотря на то, что меня вполне устраивает просто секс, как бы ты презрительно об этом не говорил, я знаю к каким последствиям могут привести наши отношения. - Знаешь, для женщины, ты до ужаса понятливая. Это пугает. - Спиши это на то, что я Хранительница, и вижу больше, чем другие женщины. - Ну ладно, – в конец растерялся Ангел. – Может расскажешь, кто он такой? – Ксения устало закатила глаза. “Надеюсь это в последний раз” – буркнула она Мозгу. - Это архангел Михаил. – Это выражение лица Ксения уже видела. - У тебя совесть есть? - Интересная реакция. Прости, ты о чем? - Он же архангел! А ты его совратила! - Почему сразу я его? Может это он меня? – возмутилась Ксения. - Да потому что ты порочная, бессовестная и абсолютно легкомысленная девица! А он архангел! - Господи, какую же важную роль в этой жизни играет ситуация! - Это ты о чем? - Да, так ни о чем. Короче, Майкл нормальный мужик. И не надо устраивать истерику на тему невинно-сооблазненного. - Чем больше я тебя узнаю,… - Тем страшнее тебе становится. Знаю. – Глаза Ангела грозились вылезти из орбит: - Ты что еще и мысли мои читаешь? - Только иногда. Шучу! Просто все это было написано у тебя на лице. - Ты страшная женщина. – ничего не понимая пробормотал Ангел. - Я знаю. И Ангел, ради всего святого, давай ты в следующий раз, свое амурское зрение заткнешь себе куда подальше, и не будешь строить из себя моего папочку. Кстати, мой отец никогда бы себя так не повел. - Хорошо. Извини. Я был просто потрясен! - Прости, но чем? - Ты всегда в моих глазах была такая невинная, неприкосновенная, холодная. А тут! Я вошел и увидел женщину такую соблазнительную, томную, страсть буквально струилась по твоей коже. Глядя на таких женщин мужчины сходят с ума… – Услышав как нарастает накал в голосе амура, Ксения решила, что это может плохо закончиться. - Ангел! Может хватит? Мне казалось, что мы друзья. А друзья не лезут в личную жизнь друг друга, пока их туда не зовут. - Ты права, извини, подобное больше не повторится. – Пережив эту бурю, Ксения подумала о том, что в этот раз все сложилось немного по другому, и ей придется ходить по лезвию бритвы, чтобы уберечь Ангела, и не позволить ему в нее влюбиться. На счастье в этот момент вернулся Вася. - Ну как, голубки, вы остыли? – Ксения решила подавить конфликты и недовольства на корню. - Да. Ничего такого, чтобы ты мог подумать. Просто наш друг увидел, что я не так давно была с мужчиной, о котором я тебе вчера говорила, и решил выступить в защиту твоих прав. – Василий медленно постигал смысл сказанного Ксенией, но вникнув до конца, весело расхохотался. - Ангел, ну, ты даже меня переплюнул! Ревнуешь, не за себя, а за меня. Я всегда знал, ты настоящий друг! – Увидев абсолютное равнодушие в глазах Василия, Ангел наконец поверил, что между его друзьями не осталось больше никаких обязательств. - Могли бы предупредить. – недовольно буркнул амур. - А по радио не объявить? – съязвил Василий. – Ладно, забыли. Я так понимаю, спрашивать как ты отдохнула не стоит? – с лукавой улыбкой спросил Василий. - Милый, ты все правильно понимаешь, – с такой же улыбкой ответила ему Ксения. - Господи, это какой-то бред! У меня такое чувство, что я присутствую при разговоре двух супругов, один из которых рассказывает другому, как он хорошо провел время с любовником, а другой искренне за него радуется. – Ксения с Василием одинаково удивленно уставились на него. Вася не удержался и спросил первым: - Ан, это начинает походить на занудство, ты это понимаешь? Может это тебе надо пойти прогуляться и заодно остыть. – Ангел согласно кивнул и пулей вылетел из шатра. - Ксень, что это с ним? - Не бери в голову, пройдет. - Вы помирились? Ты вчера сказала, что вроде бы рассталась с этим мужчиной? – Ксения внимательно следила за Василием, но видела никаких признаков былой ревности. - Вроде бы да. У нас все очень непросто. Он меня любит, а мне очень хорошо с ним. Но я понимаю, что никогда не смогу дать ему то, что он заслуживает. Я боюсь, что однажды полюблю кого-то по настоящему, и тогда это причинит ему страшную боль. Это очень омрачает мое состояние. Но иногда он своей любовью способен заставить меня забыть о всех горестях и печалях. И тогда, мне кажется, что я никогда не смогу никого полюбить, потому что лучше него просто быть не может. И уж если я не люблю его, то просто больше никого никогда не полюблю. В общем, все крайне запущенно. - Да, подруга. Такое накрутить могла только ты. Но надеюсь, что ты сможешь найти выход и для себя, а не только для всех своих друзей. - Хватит обо мне. Расскажи, чем ты занимался. - Я, конечно, не так приятно проводил время, но тоже развеялся. Я гулял по лагерю и рассматривал прибывающих претендентов. Не смотря на все ограничения, их прибыло уже несколько тысяч. - О Боже! - Не бойся. Ты справишься. Я думаю, первый тест Аси не пройдет и одна четвертая часть. - Я вообще думала, что в природе такого не бывает. Пока не подумала, что ты бы прошел этот тест играючи. Не было мысли поучаствовать? - А зачем? Если бы я полюбил Асю, я бы добивался ее руки, наплевав на все генетические несовместимости, и не дожидаясь каких то там турниров. Ася достойна такого мужа, который будет ее любить до беспамятства. Она такая нежная и ранимая, такая сильная и красивая, такая умная и темпераментная. – Ксения подняла глаза и увидела, что у входа шатер стоит Ася, и, открыв рот, слушает Василия. – Она богиня, ступающая по земле. – Закончил Вася. - Если ты сейчас же не подтвердишь, что все что он только что говорил, он говорил обо мне, я удавлюсь от зависти, – потрясенно пробормотала Ася. - Успокойся, он говорил именно о тебе. От зависти должна давится я. – Василий смутился, - Ася, извини, я тебя не заметил. - И слава Богу! – воскликнула Ася – Я могла все так же прибывать в уверенности, что я сирая и убогая. С тех пор, как я познакомилась с тобой и Ангелом у меня начал развиваться комплекс неполноценности. Я в жизни не видела мужчин, столь равнодушных к моей красоте. - Просто мы ценим тебя больше как человека, чем как красавицу, и не хотим нарушить узы дружбы любовными притязаниями. – спокойно ответил Василий. - Понятно. – пробормотала Ася. Хотя было видно, что не фига ей не понятно. – А где Ангел? - У него подскочило давление и он ушел прогуляться. – ответил Василий. Ксения смотрела на него и пыталась найти в этом парне хоть какой-то намек на того Василия, которого она знала. Ничего не получалось. Это серьезно напрягало Ксению. Не исключена была возможность, что у него снова раздвоение личности. И я если этот непробиваемый Василий сидит с ней сейчас на диване, то возможно где-то бродит другой потерянный и несчастный Васька, который не знает теперь как жить дальше, когда цель жизни исчезла. - Ксень, ты так странно на меня смотришь, что-то случилось? - Нет, извини, просто задумалась о своем о девичьем. Какие у нас планы? - На сегодня никаких, – пожав плечами и сев на диван, ответила Ася. – Завтра в полдень будет официальное открытие турнира. Ты должна будешь сказать торжественную речь, а потом начнется пир. Я договорилась с организационным комитетом, что пир будет продолжаться до трех часов ночи. - Ты садистка, – вздохнула Ксения. - Я была бы садисткой, если бы договорилась о пяти утра. А так, я просто самую малость жестокая. - Девчонки, какие вы все-таки добрые существа! – ерничая, произнес Василий. - Ксения, тебе не кажется, что кто-то очень давно не получал подушкой по башке? - Ася, я целиком и полностью с тобой согласна. – С боевым кличем, девушки схватили по паре подушек и с азартом бросились колошматить ими Василия. Сперва царевич надеялся, что отделается парой затрещин, но когда понял, что дело принимает серьезный оборот, был вынужден тоже вооружиться подушкой и защищаться. Бегая друг за дружкой по шатру, словно дети, друзья забыли обо всем на свете. В какой-то момент, Василий неожиданно развернулся и сшиб бежавшую за ним Ксению. Падая на нее, царевич умудрился одной рукой подхватить Ксению и удержать в воздухе, а другой упереться в пол. Ксения лежала на руке Василия пыталась сообразить, что произошло. - Господи, что это было? Я столкнулась с бульдозером? - Нет, просто кто-то чуть не упал. Я тебя спас и теперь ты должна со мной расплатиться. – Ксения только успела открыть рот, чтобы задать вопрос, как Василий впился в него поцелуем. Ксения ответила на поцелуй не задумываясь. Крепкий решительный поцелуй не был похож на тот, которым Вася одарил ее на глазах у прессы. Все было по-другому. И страсть, которая выплеснулась из царевича и теперь как электричество бегала по коже Ксении. И выражение зеленых глаз, подернутых пеленой и засасывающих словно омут. И руки, которые держали ее так, будто имели на это право. Неожиданно Ксения почувствовала, что в первый раз за все время их знакомства, она смотрела на него как на мужчину, а не как на друга. И этот мужчина сумел завладеть ее вниманием. Ася, увидевшая эту картину со стороны, тихонько выскользнула из шатра. Прервав поцелуй, Василий дерзко посмотрел в глаза Ксении. - Ты такая страстная, такая манящая – прошептал царевич. Уложив ее на ковер, он вернулся к поцелую. Почувствовав, что совсем теряет над собой контроль, Ксения рукой попыталась отдалить царевича от себя и вырваться из сладостного плена его поцелуя. Но это было трудно сделать, потому что с ней был не тот Василий, к которому она привыкла и которого знала. А совершенно другой. Дерзкий, решительный, не признающий преград. Это то и остудило разгоревшийся в Ксении огонь. Не зная как себя вести, Ксения постучала ему кулаком по спине. - Что милая, тебе не удобно? Я тебя слишком придавил, – голос Василия срывался от страсти. - Вася, остановись, пожалуйста. Мы зашли слишком далеко. - Далеко для кого, для чего? – царевич попытался снова вернуться к поцелую. Ксения решительно выставила перед его губами руку. - Ты меня слышишь? Остановись. Я не хочу сложностей. - Сложностей не будет. Нам будет просто хорошо, замечательно. Ты такая сладкая. - Васька, да очнись ты наконец! – взорвалась Ксения и встала с пола, с трудом вернув на место полы халата. – Что на тебя нашло? Вася мы только вчера говорили о том, что у нас нет друг на друга никаких видов. - Вчера я был дурак, а сегодня прозрел. Ты нужна мне. - Боже, только не это! - Я тебя люблю! - Нет! – в голосе Ксении прозвучало отчаянье. – Ты не любишь, и никогда не любил меня! Ты просто вбил себе в голову, что я твоя суженная! Вася подумай сам, ты готов к моногамным отношениям? Ты можешь сказать себе, что “вот передо мной стоит та самая женщина, с которой я проживу до конца своей жизни. Каждый вечер я буду засыпать, и видеть ее перед собой. Каждое утро просыпаться и опять видеть ее перед собой. Мне больше не интересны другие женщины, я просто их не замечаю! Она единственная в моей жизни.” Ты можешь себе все это сказать? Не можешь. Потому, что ты столько лет жил в плену своего долга, что сейчас, когда ты только освободился от него, тебе просто необходимо пожить в свое удовольствие. Я целиком и полностью тебя в этом поддерживаю. Только я не хочу входить в перечень этих удовольствий. Если сегодня мы перейдем с тобой черту, за которой заканчивается дружба, завтра будем жалеть об этом до крови на губах. Потому что это не любовь. Это страсть. Голая, алчная страсть. И завтра она остынет и развеется как дым. А любовь на ее место не придет. А дружбу уже будет не вернуть. Мы с тобой подошли к очень опасной черте. Я не знаю, как мы будем с тобой разговаривать завтра, после того, что только что произошло. Может быть я слишком сложная, но я такая какая есть. Я сейчас уйду, а когда вернусь, хочу чтобы тебя здесь не было. Спокойно ночи! – Ксения вышла из шатра. На улице уже стемнело. В тоненьком шелковом халате было не уютно. Ксения решительно пересекла площадку и вошла в шатер к Элле. Мужиков на сегодня с нее достаточно. Элла лежала на ковре с книгой в руках. Удивленно подняв глаза, она улыбнулась Ксении. - Как здорово, что ты зашла, а то у меня уже стали глаза слипаться от чтения. – заметив состояние Ксении, подруга встрепенулась. – Что случилось? - Я так запуталась. – Ксения всхлипнула, уселась на пол и разревелась. - Ух ты! Вот это да! – пифия так растерялась, что Ксении стало ее даже жаль. - Ксюш, а можно я Асю позову, – жалобно спросила Элла. Успокаивать рыдающих подруг ей еще не приходилось. Ксения, всхлипывая, кивнула. Через минуту подруги сидели втроем за столиком. Ася с Эллой непонимающе переглядывались, а Ксения, тихо всхлипывая, плакала. Элла собралась с духом и решительно спросила: - Ксюш, ты можешь толком объяснить, что происходит. В чем ты запуталась? - В мужиках! – с обидой на то, что им и так все не понятно ответила Ксения. - А ну, это, конечно, повод. – сделала вид, что все поняла Элла. - Ксюш, это ты из-за Васьки что ли? – спросила Ася. - И из-за него тоже. – проканючила Ксения. - Может расскажешь, что с тобой произошло? – Ксения согласно кивнула и все рассказала. И про то как ей было грустно и одиноко и как Майкл прогнал ее печаль. И про то, как она забывает обо всем в его объятьях. И о том, как на нее набросился с обвинениями Ангел. И, что они тоже все время ходят как по тонкому льду. И про то, что произошло с Василием. Как он изменился, и как с этим жить. Ася с Эллой сидели, открыв рты. Когда Ксения закончила изливать им душу, Ася решительно встала и сказала: – Я знаю, что нам нужно. - Опять? – робко спросила Ксения, догадавшись, о чем говорит Ася. - Не опять, а снова. – Ответила Ася. Через пять минут, раздобыв у Милицы шесть бутылок шампанского и легких закусок, девушки пытались залечить раны Ксении. - Ксения, ты пойми, поводов для слез нет никаких, – вещала, потягивая шампанское Ася. – Вот посмотри на нас с Эллой! У нас не то, что трех, у нас одного на двоих мужика нет. И то мы не плачемся. А ты просто зажралась! Почему ты не пьешь? - Не хочу. – перестав рыдать и впав в тоску, ответила Ксения. - Это же не вопрос – хочу или не хочу. Это лекарство. Хочешь, я тебе расскажу, как я узнала, что шампанское это лекарство, а не алкогольный напиток? – Ксения кивнула головой и сделала маленький глоток. - Дело было на заре моей бесшабашной юности. Мне было шестнадцать лет, и я была без памяти влюблена в одного очень хорошенького амура. Сначала увидела его фотку в журнале, а потом репортаж о нем по телевизору. Как это обычно бывает – юность не знает преград. Я сбежала в Москву, чтобы найти предмет своего воздыхания. При этом в наличии у меня имелись все девчачьи подростковые комплексы. – Подруги, затаив дыхание, слушали Асю. Из царевны вышла отличная рассказчица. – Я считала себя жуткой, страшной, блеклой белой молью. И поэтому, приехав в Москву, первым делом я отправилась в салон мадам Эстер. Ее имя тогда не сходило со страниц журналов. В салоне я, буквально, заставила мастера отрезать свои длинные белые волосы, сделала каре, выкрасила волосы, брови и ресницы в черный свет и купила черные контактные линзы. Дальше я прошвырнулась по магазинам. Черная кожаная мини-юбка в обтяжку, кожаный бюстгальтер, с цепью притягивающей груди друг дружке, сверху черный кожаный пиджак. Ну и, конечно, черные босоножки на десятисантиметровой шпильке. Вы бы меня видели! – Ксения с Эллой уже начали понимать, что им пытается рассказать Ася, но еще не могли в это поверить. – Я явилась в клуб, в котором по утверждениям прессы каждый вечер зажигал мой возлюбленный. Дождалась, когда он появится, и бросилась к нему со словами любви и клятвами в вечной преданности. Мой кумир долго не мог понять, что же я от него хочу. А когда понял, послал к черту и сказал, что ему некогда вытирать сопли школьницам. – Ася с ностальгической улыбкой покачала головой, – Я бросилась ему на шею, попыталась поцеловать, а он сдал меня на руки охране клуба и велел больше никогда не пускать. Разбитая, униженная и оскорбленная я хотела покончить собой, но так как не могла ничего путного придумать, уселась в мусорную урну возле клуба и разрыдалась. Не знаю уж сколько, я так просидела, но когда мой любимый собрался домой и вышел из клуба, он обнаружил свою фанатку, рыдающую в урне. Пожалев дурочку, он вытащил меня из урны, привел обратно в клуб и сказал, что будет меня сейчас лечить. Заказал две бутылки французского шампанского, поставил одну себе, другую мне и велел пить большими глотками, ровно столько же, сколько будет отпивать он. Первый тост, который он огласил, звучал так: “за любовь, которой не было”; второй “за любовь, которой нет”; и третий “за любовь, которой никогда не будет”. Влив в меня бутылку шампанского за пять минут, он спросил все так же ли я его люблю, как прежде. Я в очередной раз разрыдалась и сказала, что да. И тогда он обнял меня, прижал к груди и так нежно погладил по голове! А потом сказал: – девочка, поверь мне, любовь не стоит слез. Взял еще по бутылке шампанского и повторил процедуру. Я мало что помню, что было потом, но на утро я проснулась в его квартире, в его постели. Сам он спал на диване в соседней комнате. Я подошла к нему и поняла, что на все сто процентов излечилась от любви к нему. Я видела перед собой просто милого парня, но не больше. С тех пор, я свято верю, что две бутылки французского шампанского могут вылечить от любой душевной напасти. - Неужели это был Ангел? – неуверенно спросила Элла.
Ася явно развлекалась, глядя на потрясенные лица подруг. - А он знал, кто ты такая? – продолжила расспрашивать Элла. - Он и сейчас не знает, что это была я. Если бы вы увидели меня в том, виде, в котором я ему явилось, вы бы тоже меня не узнали. Тем более, что я на тот момент в светской хронике еще не мелькала, да и навряд ли он когда-либо ею интересовался. К тому же, я не думаю, что он вообще запомнил этот эпизод. Думаете мало в его жизни было таких дурочек? - Думаю таких красивых дурочек как ты, мало. – ухмыльнулась Элла, – А я бы хотела посмотреть на тебя в таком виде. – Ксения сидела и думала о том, что дар Ангела -исцелять разбитые сердца – подтвердился. Асю вылечил сам Ангел, а не две бутылки шампанского и заклинание о любви, которой не было. - Теперь ты понимаешь, что просто обязана перестать хныкать и начать пить этот волшебный напиток. – Ксении ничего не оставалось, как послушно присоединится к подругам. Не могла же она разрушить легенду. Но самое интересное оказалось то, что когда они расправились со всем шампанским, и Ксения вернулась в свой шатер, ее печали как будто водой смыло. День четвертый. Поспать утром ей не дали. Кто-то безжалостно теребил ее за плечо и требовал, чтобы Ксения открыла глаза. Не находя в себе на это сил, она грубо спросила: - Ты кто? - Ну, это уже слишком! Я твой суженный! - Де жа вю. – пробормотал Ксения. - Вставай. - Вась, отстань, пожалуйста! – голова раскалывалась на миллионы крохотных кусочков. - Дорогуша, через полчаса открытие турнира, на котором ты должна сказать торжественную речь, а тебе еще надо привести себя в порядок. - Ничего не знаю. У меня больничный. - Господи, сколько же вы все выпили, если я не могу разбудить ни одну из вас уже целый час. Тот адрес, по которому меня послала Ася, в приличном обществе вообще упоминать нельзя. - Так и шел бы туда, куда тебе велено. Сам виноват, не надо было вести себя вчера как последний болван. - Я не виноват, что ты оказалась в моих объятьях. В конце концов, я же нормальный мужчина. – Ксения с трудом открыла глаза и села на кровати. Наведясь на резкость и обнаружив предмет своего раздражения, она ехидно произнесла: - Вася, количество раз, когда мы с тобой оказывались в одной постели, историкам будет трудно отследить, но почему-то ты ни разу при этом не вспоминал о том, что ты нормальный мужчина. А тут случайное объятие, и я уже объект твоего вожделения. Послушай меня внимательно, больше я повторять не буду. Похоже, ты слетел с катушек, ты не знаешь, как теперь жить, у тебя пропала цель в жизни. Поэтому бросаешься в разные крайности. Делай все что тебе вдумается, но так, чтобы это не отражалось на нашей дружбе. Ты мне слишком дорог, чтобы я переспала с тобой. Я верю в дружбу между мужчиной и женщиной. Но я не верю в дружбу между мужчиной и женщиной, которые хоть раз занимались сексом друг с другом. Так что будь любезен, поищи себе другой объект для релаксации. И ради Бога придумай, что мне одеть на открытие турнира. - Что тут думать, из организационного комитета прислали платье, оно висит в шкафу. - Черт! Похоже отмазаться не удастся. Шико! – истошный вопль Ксении заставил вздрогнуть царевича и поморщиться ее саму. В тот же миг появился Шико. - О, доброе утро моя госпожа, как отдохнули? - Отлично. Смотайся к Милице и спроси, нет ли у нее, что-нибудь от головной боли. - Секундочку. – Исполнительный Шико вернулся с кувшином в руках, буквально через минуту. – Вот, все было уже готово. Это по рецепту Марьи-Искусницы. - Господи, благослови эту женщину. – с придыханием произнесла Ксения и присосалась к кувшину. Трети хватило как раз на то, чтобы она почувствовала себя готовой свернуть горы. – Вася, бери кувшин и отправляйся реанимировать девчонок. - Могла бы отправить Шико! – обиделся Василий. - Могла бы. Но Шико будет помогать мне собираться на церемонию. Должен же меня кто-то причесать и накрасить. - Ты доверишь свою голову и лицо духу черта? - Шико лучшая камеристка в мире. Давай двигай отсюда, мне еще надо умыться. – Василий покачал головой, взял кувшин и вышел из шатра. - Госпожа, вы уверены.. - Уверена. Подожди, я быстро. – Ксения решительно встала под ледяной душ и довела себя до состояния, когда зуб на зуб не попадает. После чего с удовольствием согрелась под теплыми струями воды. Умывшись, она одела приготовленное для нее комитетом платье. Это было что-то из золотистого гипюра на ванильного цвета, шелковой подкладке. Платье в стиле Жаклин Кеннеди сидело на ней как влитое. Золотистые туфельки на крошечном каблучке и маленькая аккуратная шляпка идеально подошли к платью. - Шико можешь приступать. - Моя госпожа, но почему вы решили, что я с этим справлюсь? - Потому, что ты бог стилистов, визажистов и парикмахеров. Давай не робей, у меня нет времени заниматься твоей самооценкой. – Через десять минут Ксения довольно крутилась возле зеркала. – Ну, что я тебе говорила? - Вы чудо! Я сам никогда бы не догадался, что такое умею. - Это твой дар, и я рада, что могу использовать его. Ну, все мне пора. – Ксения вышла из шатра и уставилась на открытый экипаж, запряженный парой прекрасных белых лошадей. Кучер почтительно приподнял шляпу. - Рад приветствовать вас, госпожа Наазали. Вы первая, госпожи пифии и царевны Астрик еще нет. – Кучер не успел закончить последние слова, как из шатров одновременно вышли Ася и Элла. - Доброе утро, – щурясь на солнце, произнесла пифия - Доброе утро и спасибо, за лекарство. – плаксиво произнесла Ася. - Ну, ты же меня вчера лечила, я должна была ответить тебе тем же. Только почему ты такая кислая, если тебе помогло? - Как подумаю, что там, в толпе этих претендентов стоит мой будущий муж, дурно становится. - Ладно, надо идти. Ты же понимаешь, что нам никуда от этого не деться. Постарайся хоть не много расслабить мышцы лица, а то такое ощущение, что ты только что лимон целиком съела. – Девушки сели в экипаж. Ася и Элла были одеты немного попроще, но чувствовалось, что их одежда тоже предоставлена комитетом. - Ась, ты не напомнишь, что мы сейчас должны будем делать. – у меня из головы все вымыло шампанским. - Сейчас мы приедем на торжественную церемонию открытия. Наверняка она длится уже около часа. Твоя речь будет заключительной. Мы просто приедем, сядем, куда нам укажут, а ты выйдешь и скажешь торжественную речь о том, какая я хорошая и как им всем повезло, что они имеют шанс добиться моей руки. Скажи пару слов о том, какими принципами ты будешь руководствоваться при выборе жениха, и пожелай им всем удачи. Этого будет вполне достаточно. - Надо было вчера вместо того, чтобы шампанское бочками пить, речь написать, – заворчала Ксения. - Брось, мы отлично погуляли. А речи тебе и так хорошо удаются, без бумажки. Тем более, что ты можешь говорить свободным, не формальным языком. Ты Наазали – тебе можно все. – За разговором Ксения не заметила, как они выехали за пределы их зоны. Ксения с ужасом обнаружила, что все побережье усыпано мужчинами. Экипаж ехал по ковровой дорожке, и это было единственное свободное пространство. Ксения начала приглядываться и различать лица. Но они слишком быстро мелькали. Единственное, что она смогла понять, что все эти мужчины были примерно одного роста и веса. Как из них выбрать достойного было совершенно не понятно. Ксения растеряно взглянула на Асю. - Извини, – с пониманием произнесла Ася. - Ничего, -тихо пробормотала Ксения добавила: – Но лучше бы тебя надо было еще разок спасти от Гюль-ябани. - Согласна. – Экипаж прибыл к цели своего следования. Посреди моря претендентов возвышался помост, на котором стоял стол и трибуна. Девушки вышли из экипажа и решительно поднялись наверх. За столом сидел царь Нептун Восьмой и Наблюдатель Фарэль. Когда всех трех девушек рассадили на стулья, его величество подошел к трибуне и взял слово: - Добры молодцы, вы все знаете, почему мы здесь собрались. В ближайшие одиннадцать дней мы должны найти жениха для моей дочери. Так как царевна своей Наазали выбрала госпожу Хранительницу, то я буду краток. Пусть каждый из вас хорошо подумает, прежде чем предложить свою кандидатуру в мужья моей дочери. Я могущественный и богатый человек, который без памяти любит свою дочь. Быть зятем такого тирана и самодура, как я, не просто и в чем-то даже опасно. С другой стороны, тот кто сможет сделать мою дочь по настоящему счастливой может рассчитывать на мою признательность. Я все сказал. Удачи вам, и пусть Наазали выберет лучшего из вас. Представляю вам Наазали Ксению. – Ксения встала и подошла к трибуне. Нептун обнял ее и поцеловал в щеку. Вцепившись обеими руками в трибуну, Ксения оглядывала стоящую перед ней толпу, пытаясь выхватить яркие лица, но все сливалось в одно большое пятно. Надо было с этим поскорее закончить. - Добрый день. Я рада приветствовать вас здесь. Наверное все вы видели нашу вчерашнюю пресс-конференцию. – толпа возбужденно зашелестела. – Вижу, что видели. Тогда, чтобы не повторяться, перейду сразу к делу. За эти одиннадцать дней я намерена найти идеал. Потому что на меньшее я не согласна. Мужчина, которого я вижу рядом с царевной, совершенство. И я свято верю, что среди вас такой есть. Надеюсь, все вы поможете мне увидеть ваши лучшие стороны. Чтобы не было недоразумений, хочу предупредить, что царевна Астрик мне не просто названная сестра, но и любимая подруга. Поэтому ни подкуп, ни уговоры не помогут вам склонить меня в вашу сторону, если я не сочту вас достойным ее руки. Только действительно достойный этого будет мною выбран. И хочу сразу сказать, что буду стараться выбрать того мужчину, который понравится ей, а не мне. Поэтому старайтесь очаровать ее, а я просто буду наблюдать за этим со стороны. У нас есть одиннадцать дней, чтобы разобраться с этим вопросом, давайте же первый посвятим веселью. Я объявляю турнир за руку царевны-лебедь Астрик, дочери царя морского Нептуна Восьмого официально открытым. Все вы приглашены на пир в честь царевны-лебедь. Веселитесь, гуляйте, ешьте и пейте. Я хочу, чтобы сегодня вы повеселились от души, ведь завтра вас ждут тяжелые испытания. И помните, я слежу за вами. – Ксения отошла с трибуны и грянула музыка, только сейчас она заметила, что за помостом сидит духовой оркестр. Наазали подошла к столу. - Здравствуйте, Фарэль, когда прибыли? - Привет. Полчаса назад. Отличная речь. Вам с его Величеством удалось запугать претендентов. Я не удивлюсь, если пару сотен после вашего выступления отсеются сами. - Дай Бог! Потому что я не знаю, как выбрать из этих тысяч одного. Кстати, статистика имеется? Сколько их? - По последним данным десять тысяч. - О нет! – раздалось всхлипывание Аси. Элла держала ее за руку и старалась успокоить. - Надо запастись шампанским, – пробормотала Ксения. – И еще, кто у нас глава организационного комитета? - Мой секретарь Магда, – ответил Фарэль. – Хотите с ней поговорить? - Да, мне кое-чего не хватает. - А вот и она. – радостно воскликнул Фарэль. На помост вспорхнула седовласая дама, на вид ей было лет шестьдесят, сухонькая и маленькая она просто комично смотрелась рядом с Фарэлем. Улыбнувшись, она сверкнула клыками: - Госпожа Хранительница, рада приветствовать вас. - Очень приятно, Магда. У меня к вам просьба. Мне нужен фургончик. - Какой фургончик? - Ну, знаете, такой как у артистов на съемках в Голливуде. - Вас не устраивает оснащение шатра? – легкая паника высветилась на лице Магды.
Милице. - Нет проблем. – понимающе взглянув на царевну произнесла Магда. К вечеру треть претендентов была отсеяна. После массовой драки, которую подавило спецподразделение Фарэля, всех драчунов выставили за территорию лагеря и поименно вычеркнули из списков. Конечно, кому-то удалось избежать отсева, но факт оставался фактом, из десяти тысяч осталось только шесть с половиной. На Ксению яркое впечатление произвело побоище, устроенное женихами. Такого проявления массовой жестокости ей еще не приходилось видеть. Как только начались беспорядки, девушки покинули праздник и вернулись в свою зону. Не сговариваясь, они отправились в шатер к Элле. - Ну, что скажешь? – беспокойно спросила Ксения Асю. - Все идет по плану. Я надеялась, что основная масса головорезов отвалится уже сегодня. Просто всегда оставался риск, что они будут вести себя как овечки. – В шатер заглянул Ангел: - К вам можно или вы опять решили лишить нас своего общества? - Проходите. – пригласила их Элла. Ангел с Василием зашли и расположились рядом с девушками за столом. - Ксения, твоя речь была бесподобной! – отгрызая кусок шоколада, произнес Ангел. - Спасибо, я старалась. Чем вы занимались целый день? - Ходили в толпе женихов. Слушали, присматривались. Собирали слухи. - И какие же ходят слухи? – поинтересовалась Ксения. Ей ответил Василий. - Самые разнообразные. Самый распространенный это то, что Ася беременна, и надо срочно прикрыть ее позор. Вторая по популярности, это то, что вы с Аськой любовницы-лесбиянки и муж вам нужен для прикрытия. Третья – это то, что мы впятером шведская семья и нам срочно нужен шестой. Ну а дальше уже из области фантастики, то Ася по ночам превращается в анаконду и пожирает своих мужиков. То раздваивается и тот, кто на ней женится, будет иметь в постели двух прекрасных дев вместо одной. Короче одна история краше другой. – Ксения взглянула на подругу и увидела, что Ася белая как мел. - Ась ты чего? - И ты еще спрашиваешь? Обо мне такое говорят! - Добро пожаловать в наш клуб, – протянул ей руку Ангел. – О нас с Васькой всю жизнь говорят, и как видишь живы и здоровы. – Ася с тоской пожала руку Ангела. - Девушки, а что это вы так увлеклись шампанским? – удивленно произнес Ангел, посмотрев на стол. – Вчера шампанское, сегодня шампанское. – Подруги дружно прыснули от смеха и понимающе переглянулись. Ксения с трудом сделала серьезное и лицо произнесла: - Понимаешь ли Ан, Ася считает что две бутылки французского шампанского могут излечить от любой душевной болезни. - Странная теория. И с чего ты это взяла? - Одна птичка много лет назад напела, – лукаво улыбнулась Ася. - Вася, тебе тоже кажется, что мы лишние на этом женском празднике жизни? - Надо же, даже странно, что ты заметил, – голос Василия выказывал все накопившиеся в нем недовольство. - Ладно, господа-товарищи, – прервала их Ксения, – на самом деле нам всем надо отправлять спать. Потому что завтра нам предстоит подъем в семь утра. Я не думаю, что отвар Марьи сможет спасти нас от недосыпа. Все отправляются по койкам. – Как это обычно бывает, все послушаль. Ксения пришла к себе в шатер и задумалась, хочет ли она сегодня видеть Майкла. Нет, пожалуй, сегодня она хотела побыть одна. Двухнедельный отдых на острове способствовал восстановлению, но если и дальше продолжать вести такой образ жизни, то это может плохо закончиться. Как послушная девочка, Ксения легла спать. Благо воздух Крыма способствует здоровому сну в любое время суток. День пятый Звук горна разрывал барабанные перепонки. Ксения: – Это пожар? Мозг: – Нет, это трубят подъем. Видно уже семь утра и сейчас пройдет очередной отсев кандидатов в женихи. Ксения: – Господи, все-таки она садистка. Когда же они прекратят трубить? Ксения протянула руку и включила телевизор, который вчера по ее просьбе установили в шатре. Второй эфирный канал, получивший эксклюзивное право вещать круглосуточно в прямом эфире с турнира, уже показывал то, что происходило буквально в паре сотен метров от шатра Ксении. Ошалевшие женихи выскакивали из палаток и строились в некое подобие колон. Организаторы турнира ходили по лагерю с пистолетами в руках. Как объяснила журналистка, это были маркеры. По какому принципу они “отстреливали” претендентов она пока не разобралась. Но, судя по всему, отстреливают всех недовольных и нежелающих подниматься. А так же откровенных хамов. Камера выхватила из толпы лицо абсолютно спокойного молодого человека. Трудно было представить, что среди всей паники и суматохи, которые творились вокруг, можно было быть таким спокойным. Журналистка бестактно сунула ему микрофон под нос и спросила: - Как вы считаете, что происходит? - Я думаю это первое испытание для нас, – голос молодого человека звучал так же спокойно. Предрассветная мгла не позволяла толком разглядеть его, но Ксения заметила, что вроде симпатичный. - В каком смысле испытание? - Ну, вчера мы довольно допоздна бурно гуляли, а сегодня нас подняли спозаранку, чтобы посмотреть насколько в состоянии мы будем выполнить какое-нибудь задание, и как себя при этом поведем. Если вы заметили, то организаторы помечают откровенных хамов и грубиянов. Думаю, они сегодня покинут турнир. - Как вы умудрились заметить этот факт? Ведь пометили большинство. - Потому что меня никто не пометил, хотя подходили ко мне несколько раз задавали вопросы. Я пригляделся, кого еще не помечают, и все сразу стало очевидно. Извините, меня зовут. – Камеру перевели на журналистку: - Судя по всему, этот наблюдательный молодой человек, только что разгадал загадку первого испытания. Надо признать, что ход очень мудрый. Судя по окрасу окружающих меня претендентов, сегодня на конкурсе останется одна десятая часть. А, учитывая, что три с половиной тысячи были исключены еще вчера, то по моим скромным подсчетам претендентов останется человек пятьсот. Ксения выключила телевизор и пошла умываться. Что ж, похоже их план работал. Оставалось только придумать следующее испытание. Приведя себя в порядок, Ксения зашла к Милице, где уже сидели Ася, Элла и Ангел. - Ну, что дальше? – поинтересовалась Ксения, усаживаясь за стол, где Милица уже накрывала завтрак. - Я надеялась, что дальше что-нибудь придумаешь ты, – вздохнула Ася. - А мне казалось, что ты, придумав такой гениальный первый конкурс, придумаешь что-нибудь в том же духе. - Увы и ах! Ксень, моя фантазия иссякла. - Хорошо, давай рассуждать логически. Какими качествами должен обладать твой муж? - Он должен быть добрый, честный, умный, с чувством юмора, желательно красивый. - Ну, начнем по порядку. – Ксения пыталась собрать мозги в кучку, но ничего путного не выходило. – Добрый. Как можно проверить человека на доброту? - Нам нужна кошка! – радостно воскликнула Элла. - Кошка? – хором спросили Ангел и Ася. - Ну, да! Понимаете у меня очень много кошек, и я их очень люблю. Ко мне приходит очень много народу, и я для меня кошка это индикатор – хороший человек или не очень. Как правило, добрые люди очень любят животных, в крайнем случае они их боятся. Но злобные, с дурными мыслями они как правило терпеть не могут животных, особенно чужих. Для меня если человек по- доброму отнесся к чужой или уличной кошке, значит у него есть что-то светлое в сердце. - И что ты предлагаешь? – заинтересовалась Ксения. - Все очень просто. Пусть Ася всех нас превратит в кошек. Когда оставшиеся претенденты разбредутся после пробежки по палаткам, будем заглядывать к ним в палатки в виде кошек. Они живут по одному. Стеснятся некого. Должны вести себя натурально. А дальше просто, если в вас бросили ботинком, претендент не добрый, ставим на палатке нолик, если почесали за ушком или еще что-то в этом роде, крестик. Нас пятеро. Считай по сотне на каждого. Думаю, за день успеем. – Ксения в ужасе смотрела то на Асю, то на Эллу. - Ася, ты правда можешь превратить меня в кошку? - Запросто. – Ася равнодушно пожала плечами. – Мне эта идея нравится. Я тоже очень благосклонно отношусь к животным, и мне будет приятно, если в этом вопросе наши вкусы будут совпадать. А почему только мы пятеро? - Чтобы исключить момент подкупа. – дожевывая бутерброд ответила Элла. - И вы согласитесь ради меня побыть кошкой и чтобы в вас швырялись ботинками? – С недоверием спросила Ася, по очереди глядя на всех своих друзей. - Ну, лично я согласен быть только котом. – отозвался Ангел. - Кошкой, это интересно. – согласилась Ксения. – Осталось только спросить Васю. А вот и легок на помине. Здравствуй, Вася. - Всем доброе утро. О чем хотите меня спросить? - Не согласишься ли ты поработать немного котом? – сразу приступила к делу Ксения. - Боже, за что ты наделил женщин такими странными фантазиями? – простонал Василий, усаживаясь за стол. – Кому из вас захотелось поиграть с котиком? - Лучше жуй, чем говорить всякие глупости, – одернула его Элла. – Мы обсуждаем второй конкурс. – Элла быстро просветила Василия и он, конечно же согласился побыть котом, поставив всего одно условие. Он не хотел быть белым котом. Это претило его эстетическому восприятию. Примерно около часа ушло на торговлю, по поводу того, кто какого цвета хочет быть. Ангел наотрез отказывался быть черным котом, потому что даже те, кто любит животных на черного кота могут отреагировать неадекватно. В итоге по окончанию завтрака, плавно перетекшего в обед, за столом сидело два кота палевого цвета и три беленьких средней пушистости кошечки. Ксения никак не могла привыкнуть к новому состоянию. Совершенно чумовые ощущения вызывало то, что ходить надо было на четырех лапах. Безумно раздражал хвост и усы. Ну, а то, что все вокруг казалось таким большим, просто угнетало. А самое ужасное, что пропала возможность говорить. Кошка-Ася спрыгнула на пол первой. Пробежалась по шатру, запрыгнула на кровать, взобралась по шесту на самый верх и спрыгнула оттуда на землю. Все остальные постепенно повторили все тоже самое. Кот-Вася похоже чувствовал себя комфортнее всех. Особенно хорошо ему удавались прыжки. Видимо сказывался его опыт пребывания в образе лягушки каждое полнолуние. Друзья дружно покинули шатер и маленькой стайкой помчались к лагерю. Подбежав к самой окраине, кошка-Ася собрала всех рядом с собой и показала, каждому его ряд палаток. К счастью их оказалось как раз пять. После чего она приложила лапку к палатке, и на ней остался зеленый след. Все кошки подошли к своему ряду и попробовали лапками палатки. След оставался у всех. Ксения, не долго размышляя, забралась в первую палатку. Глаза непривычно и интересно стали настраиваться на свет. Ксении казалось, что она пытается настроить бинокль. Наконец-то она рассмотрела хозяина палатки. Забавно, но в своим кошачьим зрением она не могла определить симпатичный он или не очень. Это был просто человек. На Ксению не обратили никакого внимания. Подойдя поближе, Ксения громко сказала “мяу”. Очень непривычная работа связок. Хозяин удивленно поднял голову: - О привет! Ты как здесь оказалась? Сбежала от хозяев? - Мяу. – утвердительно ответила Ксения. - Это ты напрасно. О тебе же наверное волнуются, ищут. На уличную кошку ты не похожа. – Ксении стало все ясно. Что плохого можно ожидать от человека, который так разговаривает с кошкой. Выскользнув из палатки, она аккуратно поставила на ней крестик. Идея Эллы ей начинала все больше нравиться. Во второй палатке, сценарий почти повторился, только ее попытались еще и накормить. Все продолжалось по похожему сценарию до палатки номер шесть. Там Ксения с трудом увернулась от полетевшего в нее сапога. Нолик, нарисованный на палатки был большим и жирным. Многие палатки пустовали, похоже, это были палатки тех, кто уже выбыл. В одной из палаток произошел довольно забавный случай. Кошка-Ксения только успела зайти в палатку и присмотреться, куда лучше сматываться в случае негостеприимного хозяина, как услышала голос из угла. - Ну вот, хоть одна живая душа! – взглянув на хозяина палатки, Ксения смогла отметить только, что он довольно крепкий мужчина. – Поболтаешь со мной немного? – Заинтересовавшись, Ксения села напротив и сказала “мяу”. - Ты, как я посмотрю, весьма самостоятельная дама, да? Понимаю, все женщины нынче стремятся к независимости. А что в этом хорошего? Почему женщине обязательно надо рваться в бой? Почему она не может оставаться нежной и спокойной? Почему не хочет дать мужчине почувствовать себя защитником, добытчиком, почему нельзя проявить о ней заботу? А ведь еще бывают женщины, о которых трудно проявить заботу, потому что они просто сильнее и могущественнее тебя. Ты видела Хранительницу? – Кошка утвердительно кивнула головой. – Разве можно позаботиться о такой женщине? Она спасла эфирный мир от гибели. Все архангельские псы вместе взятые не могли решить проблему, с которой справилась она. Вот и скажи мне – какой мужчина в здравом уме и трезвой памяти попытается с ней заигрывать? Сознательно обрекать себя на кучу комплексов? Вот и с царевной так же. Ведь о ней никто ничего толком не знает. Все мы боремся за ее руку. Кто-то из-за денег. Кто-то из-за положения в обществе. Кто-то, просто чтобы обладать такой красотой. Кто-то из-за всего выше перечисленного. Но никто из нас не знает, что его ждет в браке с царевной. Может она самодурка с манией величия, а может серая амеба. Может она разбитная девица с страстью к тусовкам. А может домоседка и тихоня. Получается просто русская рулетка. Многие говорят, что она после ночи с мужчиной пожирает его, поэтому до сих пор не замужем. Похоже на бред сивой кобылы, но ведь может оказаться, что это так и есть. Чего не бывает в нашем мире. Вот ты наверное сидишь и думаешь – “вот ненормальный с кошкой разговаривает”. А если по жизни не с кем поговорить? Не друзей, не семьи, никого. Вот подумал, женюсь на царевне, у нее есть семья, буду не один. А взглянул вчера на Хранительницу, она лучшая подруга царевны. Такая властная, такая сильная. Возможно царевна тоже такая. Так может лучше вообще без семьи? Эх, ну ладно, спасибо, что выслушала. У тебя, наверное, своих дел хватает, котята дома ждут. Ты если лишний будет, подари мне одного. Я буду о нем хорошо заботиться. – Ксения громко муркнула и вышла из палатки. Поставив лапкой крестик и рядом точку, она побежала дальше. Дело близилось к ужину, когда Ксения заглянула в последнюю палатку. Не успела она приглядеться, что к чему, как услышала невдалеке дикий кошачий крик. Стремглав вылетев на улицу, она помчалась искать своих. Пробежав два ряда, Ксения с трудом затормозила. Перед ней стоял огромный камышовый кот. Он угрожающе скалил зубы. Но угрожал он не ей, а двум палевым котам, которые, выгнув спины, защищали белую кошку. Присмотревшись, Ксения поняла, что это Элла. Все три кота одинаково грозно шипели. Ксения подошла и села между Ангелом и Васей. Никогда она не могла представить, что кошка может так грозно рычать. Звук, который издавали ее связки, больше походил на рычание собаки. Чужак, опешивши сел, и уставился на противостоявшую ему компанию. В этот момент из-за угла прибежала кошка-Ася. Взглянув на чужака, и друзей, она подошла к кошке-Элле потерлась щекой о щеку и увела ее, пока остальные продолжали рычать и шипеть на камышового кота. Когда беглянки скрылись из глаз, три кошки дружно переглянулись и рванули в разные стороны. Ксения бежала прямо в сторону их зоны. Оглянувшись один раз, она поняла, что кот гонится именно за ней. Он почти нагнал ее, но Ксения успела проскользнуть в шатер к Асе и спрятаться под кровать. Кота встретила царевна Астрик. Ася стояла в своем человеческом обличье. Кот с трудом затормозил перед ней и растеряно сел. - Будьте любезны, представьтесь и объясните, что вы делаете в моей шатре? – Кот привстал на задние лапы и перекинулся в человека. Весьма симпатичный молодой человек, склонился в поклоне перед царевной. Не разгибаясь, он произнес: - Покорнейше прошу простить меня ваше высочество за мою неслыханную дерзость. - Представьтесь же наконец! - Принц Шелтон. Единственный наследник королевского двора объединенных саванн Индостана. - Отлично, принц Шелтон. И что вы делаете в моем шатре? - Простите царевна, – бедолага просто не знал, как выкрутится - Может присядем, – любезно предложила Ася. Принц понял, что он попал. Присев на край диванчика так, будто готов был сбежать в любую минуту, он уставился в пол. - И так, принц, вы как раз хотели рассказать мне, почему появились столь необычным способом в моем шатре. - Как вы наверное уже догадались я оборотень. - И судя по всему оборотный. - Да. Это гордость нашей семьи. Сегодня после столь ранней побудки, я решил как следует выспаться. Но в лагере небезопасно, поэтому спать я предпочитаю в своем кошачьем обличье. Я только устроился, как тут ко мне в палатку зашла очаровательная кошка. Таких прекрасных глаз я еще не видел. Но, похоже я ее очень сильно напугал, и она стала убегать от меня. Не подумайте что я маньяк, но природа взяла свое, и я помчался за ней, чтобы познакомится, но тут меня ждал сюрприз. – На лице принца отразилась горькая усмешка, – у моей дамы оказалось уже есть кавалеры. Два кота выступили мне навстречу и закрыли от меня предмет моего воздыхания. Какого же было мое изумление, когда я обнаружил, что моя новая знакомая имеет еще и пару подружек. Пока два кота и одна кошка, преграждали мне дорогу, третья кошка увела объект моего обожания. Как только они скрылись, оставшиеся трое тоже удрали. Я, конечно, помчался за ними, но они разбежались в разные стороны. Я выбрал кошку, думал ее легче догнать, да и проще договориться. Она вбежала в ваш шатер. А я не успел в пылу погони сообразить, куда
Ася с улыбкой рассматривала принца. Смуглая кожа, почти черные волосы, хорошо сложен. Черты лица выдавали в нем представителя рода кошачьих. Круглые желтовато-зеленые глаза, небольшой аккуратный нос, тонкие губы со слегка приподнятыми уголками, будто он все время улыбается. Принц был хорош собой. - Да история не простая. Вы прибываете на турнир за руку царевны-лебедь, проходите первый отборочный тур и тут увлекаетесь кошкой, заглянувшей к вам в палатку. И в погоне за объектом своей страсти врываетесь в палатку к той самой царевне-лебедь. Могу я задать вопрос, почему вы решили претендовать на мою руку? – легкая досада проскользнула по лицу принца. - Ваше Высочество, к сожалению, это решение принадлежит не мне, а моему отцу. Я убежденный холостяк и не стремился к женитьбе. Но папенька всегда требовал, чтобы я нашел себе жену. Мне удавалось избежать этого, до вчерашнего дня. Все кандидатки, которых предлагал мой отец, были мной отвергнуты по причине каких-либо недостатков. Вчера утром отец торжествовал – он нашел невесту, у которой нет недостатков. Мне просто было нечего возразить. И я поехал, в надежде на то, что вы выберете не меня. - Забавно. К сожалению, тут я вам помочь ничем не могу. Выбираю не я. Только моя Наазали может сказать, кто будет моим мужем. Давайте на этом распрощаемся. У вас всегда есть надежда провалить какое-нибудь испытание и вылететь с турнира. - Отец мне этого не простит. Я должен войти хотя бы в десятку претендентов, чтобы я вернулся, и меня не съели живьем. - Я понимаю ваши трудности, но ничем помочь не могу. Было приятно познакомится. – догадавшись, что его выпроваживают, Шелтон суетливо встал и направился к выходу. Уже отдернув полог шатра, он обернулся - Госпожа Астрик, я знаю, что вы имеете какое-то отношение к той кошке, что привела меня сюда. Помогите мне ее найти. - Принц, мне очень жаль вас огорчать, но никакой кошки не существует. - Но я же видел… - Вы видели пять кошек, в которых я превратила себя и четверых моих друзей. По сути мы не кошки, это было просто волшебство. - Это не важно. Уверен, что та, чей облик так привлек меня и в человеческом обличье будет не менее привлекательна для меня. Познакомьте нас, я вас очень прошу. - Принц, уверена, что если ваши чувства к моей подруге так сильны, как вам это кажется, вы сами сможете узнать ее. Это не сложно, у меня не так много подруг. А уж как знакомиться с девушкой, я думаю вы знаете. - Я найду свою любовь, как бы вы не прятали ее от меня. - Удачи вам, Шелтон. - Благодарю вас, царевна. – Принц покинул шатер, и Ксения вылезла из под кровати. Ася взмахнула рукой, и Ксения превратилась обратно в человека. - Слава Богу, он ушел! Я думала, вы никогда не наговоритесь. – Хранительница кряхтя, встала с карачек. - Как ты? – обеспокоено спросила Ася - Нормально. К концу даже обвыклась. Надеюсь, больше мне ни в кого не придется превращаться. - Тебе сильно досталось? - Да не очень. В моем ряду оказалось очень мало грубиянов – около шести. Остальные душки и лапочки. По какому признаку я буду выбирать тебе мужа, ума не приложу. – В палатку заглянула Элла. Похоже ее Ася превратила в человека еще раньше. - А вот и наша Золушка. – ухмыльнулась Ксения. - Вы выяснили кто это был? – вид у Эллы был очень напуганный. - Конечно же, принц. Принц Шелтон, единственный наследник королевского дома саванн Индостана. - Он что больной? Хотел меня съесть? – подруги рассмеялись. Ася ответила на возмущенный взгляд пифии: - Дурочка, похоже, он влюбился. И просто хотел с тобой познакомиться. - Ой! - Вот тебе и ой. – продолжила веселиться Ася. – Сказал, что все равно найдет свою любовь, как бы я ее от него не прятала. - Как романтично! – ерничая проворчала Элла. – В палатку влетели два палевых кота. Ася еще раз взмахнула рукой, и на пол шмякнулись Ангел с Василием. - Девчонки, вы как? – тряхнув головой и вставая с пола спросил Ангел. - Мы нормально, – ответила Ксения, – а вы как? - Класс! – видно было, что амур в диком восторге. – Такая скорость! Лапы работают как хорошо отлаженный механизм. Элла, что за чудик к тебе привязался? - Принц Шелтон. – ответила за пифию Ася. - Шелтон? – изумленно спросил Ангел, – Господи, его то каким ветром сюда занесло? - Ты его знаешь? - Еще бы! Мой любимый соперник на гонках. – Ася криво усмехнулась: - А кроме этой ценной информации можешь что-нибудь рассказать? - Ну, что семейство его, мягко говоря, обеспеченное. А если точнее, то не беднее твоего папеньки. Он единственный наследник, так что твое богатство его тоже вряд ли привлекает. Статус я думаю объяснять не надо – принц он и в Африке принц. Выдержать попойку с твоим папенькой в состоянии. Хороший, приятный парень. Незлобный. Умеет проигрывать. Я бы его спокойно рекомендовал в качестве претендента. - Я рада, проблема только в том, что он не жаждет становиться моим мужем. - А что он тогда здесь делает? - Выполняет наказ отца. - Можешь не продолжать, я уже все понял. – Ангел, ехидно улыбаясь, покачал головой. – Как то раз мы с ним поспорили – сможет ли отец найти такую невесту, в которой он не найдет ни одного недостатка. Похоже я выиграл. - Да, только твой приятель втрескался по уши в нашу Эллу. И ни моя красота, ни деньги его не прельщают. - Ты этим огорчена? – встрял в беседу Вася. - У меня, таких как он, по последним подсчетам еще четыреста пятьдесят шесть штук. Неужели ты серьезно считаешь, что потеря одного жениха может меня огорчить? - Я думаю, что после нашей кошачьей вылазки значительно меньше, – ухмыльнулся Вася. - И много у тебя отказников? – настороженно спросила Ксения. - Процентов семьдесят. - Ангел, а у тебя? - Примерно столько же. У вас что другие показатели? - У меня восемь. – откликнулась Элла. - У меня шесть. – повторила Ксения. - У меня десять, – подвела итог Ася. – Интересная тенденция получается. Похоже кошки у мужчин вызывают меньшее раздражение, чем коты. Я думала, что наоборот. Обычно, у холостых мужчин дома именно коты. - Ну, это же их собственные коты, – пояснил Ангел. – А мы чужаки, зашли на их территорию, все вполне закономерно. - Ладно, надо позвать комитетчиков, пусть отсылают нолики. А потом пойдем поужинаем. - Хорошая мысль, – поддержал Василий, – а то я по дороге наткнулся на мышь, чуть не съел. – Все разошлись привести себя в порядок по шатрам. Остались только Ася и Ксения. Они ждали Магду, которая откликнулась на их звонок в организационный комитет. Неожиданно вместе с Магдой пришел Фарэль. - Девушки, здравствуйте! - Здравствуйте! - Вот решил заглянуть как вы тут. Есть ли успехи. – Так как говоря все это, Наблюдатель смотрел на Ксению, то и отвечать взялась она. - Успехи есть. Мы отсеяли значительную часть народа. Думаю, к вечеру останется человек двести-триста. – Фарэль изумленно посмотрел на Ксению - Хотите сказать, что сегодня будет еще одно испытание? - Собственно, мы его уже завершили. Магда у нас к вам просьба – в лагере на многих палатках стоят нолики. Кандидаты из этих палаток выбывают из турнира. Кандидаты с крестиками на палатках остаются. И, кстати, есть одна палатка, на ней стоит крестик с точкой. Узнайте, пожалуйста, кто там живет, и сообщите мне. - Да, госпожа Наазали. Будет ли какое-то объяснения для тех, кто выбывает? - Все объяснения поступят по окончанию турнира. В процессе самого турнира, официально ничего объяснятся не будет. Для особо страждущих ответьте, что не прошли тест на доброту. – Фарэль с Магдой непонимающе переглянулись. - Господин Наблюдатель, не желаете с нами поужинать? – любезно предложила Ася. Фарэль судорожно схватился за печень и вежливо отказался, но Ася обещала, что сегодня ужин без спиртного. В итоге он согласился и обещал вернуться через пятнадцать минут. После его ухода, Ася осталась обсуждать какие-то еще вопросы с Магдой, а Ксения отправилась к себе. За шатром она увидела фургончик, который заказывала вчера. На душе стало спокойней – наконец то рядом была хоть одна дверь. За ужином друзья весело делились друг с другом впечатленьями о своей кошечьей жизни. Они рассказали Фарэлю как дошли до такой жизни, и он был потрясен их изобретательностью. Ангел взял с Аси слово, что она будет по первому требованию превращать его в кота. Снова обсуждали принца и его перспективы привлечь внимание Эллы. Последняя честно призналась, что пока не увидит этого террориста в нормальном виде, навряд ли сможет понять это. Только к чаю Ксения решилась озвучить вопрос, который висел в воздухе весь ужин: - И что дальше? - Если действовать согласно твоей схеме, – облизывая ложку, промурлыкала Ася, – то следующим делом мы должны проверить их на честность. - И как твоему мы сможем это сделать? – поинтересовалась Ксения. - Я могу вам помочь, – неожиданно отозвался Фарэль. Все удивленно на него уставились. - И как? – задала волнующий всех вопрос Ксения. - Одолжу вам свои контактные линзы наблюдателя. Когда к нам приходят с жалобой для разбора, чтобы понять говорит человек правду или врет мы одеваем эти линзы и сразу видим ложь. Если человек в ответ на вопрос отвечает и при этом его аура краснеет, значит он врет. Проверено – перепроверено ошибок не бывает. Только они у меня одни. Поэтому на этот раз разделить обязанности не получится. Ксения придется вам поработать одной. - А почему именно мне? – возмутилась Ксения. - Потому что вы Наазали. – спокойно, с легким удивлением оттого, что Ксения и так это не поняла, ответил Фарэль. Оставшееся время провели в составлении списка вопросов для собеседования в линзах Наблюдателя. После ужина, пожелав всем спокойной ночи, Ксения ушла к себе. Завалившись на кровать, она включила телевизор и стала смотреть выпуск новостей второго канала. - Здравствуйте, с вами Ольга Тополева и Второй эфирный канал. Сегодня вечером неожиданно представители организационного комитета прошли по палаткам и отобрали около ста пятидесяти участников, которых попросили покинуть турнир. Ни на какие вопросы организаторы турнира не отвечают. Наша команда пока не смогла вычислить, по какому принципу отбирались кандидаты на этот раз. По нашим расчетам осталось около трехсот кандидатов на руку царевны. Надо признать, что отсев проходит очень жесткий. Буквально за сутки от десяти тысяч претендентов осталось только трехсот. Такими темпами царевна может остаться вообще без жениха. Мы решили взять интервью у молодого человека, который сегодня утром подсказал нам, по какому принципу отсеяли утренних кандидатов. – Камера расширила площадь картинки, и в кадре появился молодой человек, которого утром Ксения уже видела. - Добрый вечер, представьтесь, пожалуйста. - Эрик. - Просто Эрик? - Просто Эрик. - Как пожелаете. Эрик, скажите, у вас есть теория по какому принципу прошел второй отбор? - Ну, это довольно просто. Если вы внимательно посмотрите на палатки, то можно заметить, что все они помечены. На тех палатках, где нарисован нолик, уже никто не живет. Там где крестик, все кандидаты на своих местах. - На вашей палатке крестик. - Да. - Как вы думаете почему? - Мне кажется, сегодня после обеда все мы прошли некий тест, как проговорилась госпожа Магда “на доброту”. Видимо, те, кто убыли этот тест не прошли. - Как интересно. Спасибо, вам за информацию. Скажите, Эрик, вы рассчитываете на победу? - А иначе зачем я здесь? – Камера показала лицо молодого человека крупным планом и Ксения ахнула от того, какие необычные у него были глаза. Белков почти не было видно, глаза были огромные и глубокого синего цвета. Такого цвета бывают анютины глазки сине-бархатные. Черные длинные ресницы были такими густыми, что казались подведенными. Ксения так засмотрелась в эти глаза, что не успела рассмотреть все остальное. Камера вновь показала довольную журналистку, и Ксения от досады прикусила щеку. Определенно это был очень интересный молодой человек. Выключив телевизор, Ксения задумалась над тем, что ей предстоит завтра. Ее друзья решили завтра устроить пикник на пляже, а она в это время будет проводить собеседования по составленному ими опроснику. Неприятно, но зато она сможет поближе познакомиться с кандидатами, пока все кроме Эрика и Шелтона были для нее большой серой массой. Но, похоже, Шелтон теперь был не подходящим вариантом. Ксения легла спать. Спала она беспокойно, ей всю ночь снилось, что она так и осталась кошкой и не может вернуться обратно. День шестой. - Вставай, лентяйка! – голос Ангела проникал сквозь сон, но заставить себя открыть глаза Ксении не удавалось. – Ксюш, ну сколько можно? Что это ты так распалась? – Сев на кровати с закрытыми глазами, Ксения пыталась себя уговорить, что уже утро и надо вставать. Глаза с этим были категорически не согласны. Просыпаться в Крыму было просто пыткой. Сколько бы она не спала, все время хотелось поспать подольше. Размышляя над этим, Ксения снова заснула. Ангел стоял и растеряно смотрел на подругу. Что делать было совершенно не ясно. Неожиданно полог шатра приоткрылся и в него заглянул Шелтон. Ангел беззвучно спрятался за балдахином и стал следить за молодым человеком. Принц тихо прокрался к кровати Хранительницы и уставился на завернутую коконом в одеяло Ксению. Он так сосредоточено рассматривал ее, что девушка сквозь сон почувствовала внимание и недовольно проворчала: - Ангел, солнышко, будь хорошим мальчиком, я тебя очень люблю, но дай мне поспать. – Шелтон замер и, кажется, перестал дышать. Через минуту, услышав мерное глубокое дыхание Ксении, он подошел ближе и протянул руку к ее лицу. Ангелу стало не по – себе и он вышел, приложив палец к губам. Рука Шелтона замерла в воздухе, он изумленно посмотрел на Ангела. Ангел качнул головой, указывая на выход. Принц, опустив голову, понуро вышел из шатра. Амур последовал за ним. Выйдя на солнечный свет, молодые люди зажмурились. - Ну, здравствуй, Шелтон. – голос Ангела прозвучал насмешливо, но в то же время настороженно. - Ну, здравствуй Ангел – на вкус ответ прозвучал испытывающим, прощупывающим. - Не ожидал увидеть тебя здесь. Да еще и при таких обстоятельствах. Могу я поинтересоваться, что ты делал в шатре Наазали, пока она спала. – Шелтон явно испытывал неудобства. Но отвечать было нужно. - Ну, скажем так – искал одну девушку. - Ну и как нашел? - Не знаю. Пока не понял. - Вот как? – ухмыльнулся Ангел. – Что не можешь признать ее в человеческом виде? - Что ты знаешь об этом? – Шелтон впился глазами в Ангела. - Ну, скажем мне известно, что один наследный принц, имеющий привычку спать в виде камышового кота, вчера повстречал очаровательную белую киску. Но по причине своей неотесанности до смерти напугал красотку, и она удрала. А когда он попытался ее догнать, то путь ему перегородили два палевых кота. И пока принц скалил зубы и шипел на соперников, крошка смылась. - Это был ты? Ты был одним из этих двух котов?! - Точно. - И теперь, когда я услышал, что ты ее солнышко и она тебя очень любит, надо полагать, наше соперничество перенесется с трека и в реальность? - Так ты уверен, что Ксения и есть твоя кошка? – Шелтон растеряно посмотрела на амура. – Ты хочешь сказать, что это не она? - Ведь у царевны-лебедь две подруги. Хранительница и пифия. Кто из них твоя кошка? А может на самом деле твоя кошка это сама царевна? Ты же видел три кошки. Три подружки. Какая из них твоя? – Шелтон потрясенно посмотрел на Ангела. - Три? Боже! Я не подумал… - Ага, ты не подумал, что Ася тоже была кошкой. Она сбила тебя с толку своим высокомерием и холодностью? Это она умеет. Так же как и ты. Только на этот раз этот прием применили на тебе. – Шелтон прокрутил в голове разговор с царевной и понял, что она использовала на нем его любимый прием. - Что я вижу! Знаменитый сердцеед и ловелас великий Шелтон смущен и сбит с толку. Три девицы загадали ему задачку, которую не так просто разгадать, а разгадать очень хочется. Не так ли? – Ангел просто наслаждался ситуацией. Приятно видеть своего соперника в замешательстве. - Ангел, мы никогда не были врагами. Друзьями нас тоже не назовешь, но в то же время, нам было приятно порой пропустить вместе рюмочку и перемыть кости остальным соперникам. Где твое чувство мужской солидарности? - Я о нем забываю, как только речь заходит о моих друзьях. А уж так случилось, что все три девушки мои подруги и если они сами не решат сказать, кто из них твоя незнакомка, то от меня ты ничего не узнаешь. К тому же, Шел ты всегда казался мне разумным человеком. Что на тебя нашло? Пойми, ни одна из них не является кошкой. Никто из них не является оборотнем. Они очень не простые, но девушки. И не факт, что они очаруют тебя в своем настоящем обличие. Ты полюбил фантазию, мечту. Представление Аси о кошке. - Ты в таких близких отношениях с царевной, что можешь так запросто называть ее Асей? - В еще более близких. И я тебе прямо скажу – мне не нравится, что ты прокрадываешься в шатры к моим спящим подругам. Мы всегда с тобой не плохо ладили, не надо осложнять наши отношения. - Хорошо, ты прав. Ну, тогда помоги мне подойти к ним поближе, чтобы понять какая из них моя судьба. - Ты свихнулся. - Я знаю. – Ангел посмотрел на старого знакомого. При других обстоятельствах они могли стать хорошими друзьями. Шелтон никогда не смотрел на Ангела как на урода. Он замечал в эфирах только их качества и не полагался на людскую молву. По сути, он не видел причин, почему бы не помочь этому слегка сумасшедшему принцу. - Шел, я не могу тебе ничего обещать. Но попробую тебе помочь. – Глаза принца загорелись огнем. – С Ксенией тебе сегодня предстоит пообщаться лично. Ничего не могу сказать, но дам один совет – говори только правду и ничего кроме правды. – Шелтон непонимающе посмотрел на Ангела. – Просто сделай так, как я тебе сказал. С Асей ты уже виделся и для тебя не составит сложности подойти и заговорить с ней. Вы уже знакомы. Остается Элла. Ну, здесь так – ближайшие дни потрать на Ксению и Асю, а потом я устрою вечеринку, куда тебя приглашу, как старого знакомого. Подходит? - Ангел, я твой должник. - Не волнуйся, я умею взимать долги. И ради Бога, перестань прокрадываться в шатры к девочкам. Ксения запросто могла тебя развеять, а уж о фантазиях Аси я вообще молчу. А теперь проваливай, мне надо разбудить Ксению. – Шелтон испытывающее посмотрел на Ангела: - Ты ведь ей не любовник, не так ли? Ты ей просто друг. - Я ей гораздо больше чем друг. Давай, вали отсюда. Хватит на сегодня вопросов. – Принц ушел, покачав головой и погрузившись в какие то свои мысли. Ангел вернулся в шатер к Ксении. Она уже принимала душ. Подойдя к перегородке и повысив голос, Ангел крикнул: - Доброе утро! - Ан, привет! – было слышно, как Ксения отфыркивается от воды. - Через сколько ты будешь готова? - Еще полчаса. Подождешь меня, вместе позавтракаем. - Пятнадцать минут. Я уже умираю с голоду. - Договорились. – Ангел отправился к Милице. Ася и Элла уже уплетали фруктовый салат на завтрак. - Всем привет! – Ангел посмотрел на подруг и понял, что на самом деле любая из них могла сделать счастливым даже такого капризного парня как Шелтон. Красавицы, всегда в прекрасном настроении, умеющие поддержать разговор, девушки производили ошеломляющее впечатление. Задумавшись над этим, Ангел поймал себя на мысли, что сам он никогда не рассматривал их как кандидаток на руку и сердце. Впрочем, по законам клана, женится он мог только на амурке. Но кто согласится выйти замуж за печально известного чернокрылого амура? - Эй, парниша, – вернула его из размышлений Элла, – о чем задумался? - О том, какие вы красавицы и умницы. - И какие ты сделал из этой мысли выводы? – улыбнулась Элла. - Что таких красоток очень быстро сцапают какие-нибудь знатные женихи, и я останусь без очаровательных подруг. - Какие проблемы! – откликнулась Ася, – женись на нас! - На обеих? – ухмыльнулся Ангел. - А что? – поглощая фрукты, подхватила Элла, – хорошая идея. Заведешь маленький гарем, я думаю, Ксюха согласится быть третьей. – В шатер зашла Ксения: - Я согласна, а что надо делать? – друзья дружно расхохотались. - Да вот сватаемся к Ангелу, – ответила, заливаясь от смеха, Ася, – уговариваем его взять нас к себе в гарем. Ты только что согласилась быть третьей! – Ксения громко застонала. - Вот уж не ожидала, что подписываюсь на такое! Терпеть вас всех денно и нощно! Мама мия! – Ангел и Ксения уселись за стол, и Милица подала им напитки. Ксении как всегда свежевыжатый сок клубники и гуавы, а Ангелу чашку горячего шоколада. Ксения, как-то раз, попробовала его напиток, но пить его не смогла. Шоколад был такой приторно сладкий, что пить его было просто невозможно. Для Ксении было загадкой, как Ангел может потреблять его в таких количествах. Чтобы отделаться от воспоминаний о вкусе, она обратилась к Милице. - Мила, как твои дела? Ты еще не готова сбежать под надежную крышу московского дома? - Нет, госпожа, что вы! Я так счастлива! Мне тут так хорошо. Я каждый день купаюсь и загораю. У меня появилось столько новых знакомых. Это самая прекрасная неделя в моей жизни. - Да, а как тут Шико не шалит? - Нет, госпожа, мы с ним ладим. Да и он основную массу времени проводит в Преисподней. Тянет малыша на родину, что уж тут поделаешь. - Да, понимаю. Появится, скажи, чтобы вечером ко мне заглянул. Хочу узнать как он там. – Милица согласно кивнула и ушла готовить дальше. – Ну, а вы други мои, что планируете сегодня делать? – с тоской в голосе спросила Ксения. - Мы отправляемся загорать! – гордо провозгласила Элла. – А ты, Золушка, иди – отделяй зерна от плевел. И пока все не переберешь на бал, можешь не рассчитывать. – К концу завтрака появился хмурый Василий. Никто не знал почему, но настроение у него было не ахти. Впрочем, сегодня Ксении было не до него. Перспектива пообщаться с тремя сотнями претендентов на руку Аси ее не впечатляла. Но отступать было поздно. За ней пришли из организационного комитета и сказали, что все готово. Ксения послушно последовала за сопровождающим. Ее привели в пустую палатку, где стоял только стол, одно офисное кресло и стул. В палатке ее ждал Фарэль. - Доброе утро, Ксения. Вы готовы? – сегодня голос Наблюдателя был похож на иерихонскую трубу. - Нет. - Отлично. Тогда начнем. Вот вам контактные линзы. Одевайте. – Ксения с сомнением взяла коробочку с раствором, в котором плавали линзы. - А как их одевать? - Вы что никогда не одевали линзы? - Как-то не приходилось, на зрение я не жалуюсь. - И даже не пытались изменит цвет глаз? - Нет, а зачем? – искренне удивилась Ксения. - Действительно. Извините за дурацкий вопрос. – Ехидно усмехнулся Наблюдатель. Надеть линзы Ксении удалось только с пятого раза. Ей совсем не нравились эти ощущения. - Ну, вот вы и готовы. На столе пачка анкет. Вписываете имя, задаете им вопросы, проставляете ответы и вот в этой графе ставите или крестик или нолик. Нолик врунам, крестик правдивым. Постарайтесь задавать вопросы быстро. Их еще слишком много, чтобы беседовать абстрактно. Я думаю, и так это конкурс растянется дня на три. - Я все поняла, давайте начнем. – Ксения села в кресло и стала ждать первого претендента. Она ощутила себя доктором, который ждет пациента. В палатку заглянула белокурая голова. - Можно? - Проходите, садитесь. – В палатку заглянул стройный юноша. Его голову укрывали роскошные белокурые локоны. Волосы были завиты в колечки, будто их накручивали на бигуди. Кожа была почти прозрачной, а глаза красивого василькового цвета. Юноша всем был хорош, но выглядел слишком молодо. Он сел на стул и обратил на Ксению свои прекрасные глаза. - Представьтесь, пожалуйста, – сухо и официально произнесла Ксения. - Авель. Дух ветров. - Вы были женаты? – Ксения задавала вопросы строго по анкете и отмечала нужные поля. Ей был интересен этот молодой человек, но она знала, что времени у нее нет. - Почему вы решили бороться за руку царевны? - Из-за денег. – неожиданно аура вокруг духа вспыхнула алым цветом. Ксения задумалась. Врет, что из-за денег. В чем же истинная причина? - А если сказать правду? – на этот раз покраснела кожа молодого человека, а аура исчезла. - Я влюблен в царевну. Давно и безнадежно. Это мой шанс. – Ксения покачала головой. Да формальный подход здесь может оказаться большой ошибкой. Задав все оставшиеся вопросы, Ксения поставила на анкете Авеля крестик. Пусть он соврал, но это просто попытка защитить свои чувства. Это Ксения могла понять. Следующий претендент оказался огромным орком. Ксения опешила, когда он зашел в палатку. Она даже не могла предположить, что подобные претенденты смогли пройти первых два отбора. - Добрый день, представьтесь, пожалуйста. - Здырк. – Ксения надеялась, что написала его имя правильно. - Вы были женаты? - Да, четыре раза. – Ксения изумленно оторвала глаза от бумаги. - Вы в разводе? - Нет, я вдовец. - Все четыре жены умерли? - Да. - В этом есть ваша вина? Вы или ваши родные как-то причастны к этому? - Нет. – Аура орка светилась ровным золотистым цветом. – Ксения вернулась к списку вопросов: - Почему вы решили бороться за руку царевны? - Для меня это политически выгодный брак. Репутация орков сильно очернена. Если такой парень как я женится на царевне-лебедь, эфиры станут к нам относится по-другому. - Логично. Где вы живете? - В горах Алтайского края. – После десятого претендента, лица стали сливаться в одно. И Ксения стала делать пометки на полях, если были какие-то интересные наблюдения. В два часа она прервалась на обед. За ней зашел Фарэль и пригласил с ним пообедать в его шатре. Ксения с радостью согласилась. За обедом они увлеченно болтали. Ксения расспрашивала его о истории вампиров, о том как он стал Наблюдателем. Фарэль оказался очень приятным собеседником. Его сотрудники подсчитали, что за шесть часов, которые она принимала кандидатов, принято было 65 человек. - Я не ожидал, что вы будете справляться так быстро. - Я тоже. Но, когда я вижу откровенных лжецов, я не продолжаю их расспрашивать по всем пунктам. А это сильно сокращает время приема. А таких – большинство. У меня только десять анкет с крестиками. Представляете? - Я ожидал чего-то похожего. Ксения, вам не кажется, что надо бы дать еще одну промежуточную конференцию, чтобы объяснить по какому принципу вы отослали уже отсеянных претендентов. - Нет. Это будет сделано только тогда, когда их останется десять. А пока рано открывать карты. Закончив трапезу, Ксения вернулась к ожидавшим ее кандидатам. Она слышала легкий ропот, когда проходила мимо скопившихся у палатки женихов. Уже расползлись слухи о том, что большинство, с кем проводили собеседование, с утра уже выбыли с турнира. Никто не знал, что ожидать и как понравится Наазали. Ксения вошла в палатку, отряхнула с джинсов пыль и села за стол. Зашел следующий. Беря в руки анкету и расписывая ручку, Ксения механически произнесла: - Добрый день, представьтесь, пожалуйста. - Принц Шелтон. – Ксения удивленно подняла глаза. Перед ней сидел принц Шелтон. Наазали первый раз видела его обычным не кошачьим зрением. Можно было смело отметить его природную красоту человека, и буквально бьющуюся наружу его кошачью половину. Мимика, движения все говорило о том, что перед ней оборотень. Ксения записала имя и с интересом уставилась на принца. - Вы были женаты? - Никогда. - У вас есть дети? - Нет. Насколько я знаю. - Почему вы решили бороться за руку царевны? - По велению моего отца. - Где вы постоянно проживаете? - Саванны Индостана. - Ваше финансовое положение? - Стабильное. - У вас есть возлюбленная? - Нет. – аура принца вспыхнула нежно-розовым цветом. - А если подумать и сказать правду? – Шелтон задумался и ответил - Есть. – но цвет ауры не изменился. “Понятно, он еще не определился” – подумала Ксения. - Вы боитесь воды? - Нет, я отлично плаваю. - Употребляете ли вы спиртные напитки. - Да. - У вас много друзей? - Нет. - Вы добрый человек? - Да. Я думаю, да. - Есть ли что-то такое, что вы стремитесь скрыть от меня, чтобы произвести более приятное впечатление? – Шелтон заколебался, но вспомнил совет Ангела: - Да. - Что это? - Сегодня утром я прокрался в ваш шатер и смотрел на вас спящей. – Ксения от изумления открыла рот. Такого ответа она никак не ожидала. - Но зачем? - Я хотел понять, являетесь ли вы объектом моей страсти. Та ли вы кошка, что так очаровала меня вчера. – Ксения старалась представить себе, что она спит, а на нее стоит и смотрит посторонний мужчина. Это было неприятно. - Вы сильно рисковали. - Я знаю. Ангел мне уже объяснил, что вы могли меня развеять. – Ксении чем-то нравился этот чудаковатый принц. - Запросто. Надеюсь, в дальнейшем вы найдете более цивилизованный и легальный способ, посмотреть на меня. - Простите. Просто рассудок не подчиняется мне. Мое желание понять, кто вчера был этой кошкой, сводит меня с ума. - Какая жалось. Ну, что ж, на этом все, зовите следующего. - И вы мне не скажете, кто это был? Вы, царевна или пифия? - Разберетесь сами. У меня дела. До свидания. – Принц пристально посмотрел на Ксению, будто пытался проникнуть к ней в душу, а лучше в мозг, чтобы выудить нужную ему информацию. Поняв обреченность этого мероприятия, Шелтон тяжело вздохнул и вышел. Оставшуюся часть дня Ксения проработала детектором лжи, без знаменательных событий. Закончила Наазали в девять вечера. За день было принято сто тридцать четыре человека. Из них осталось двадцать пять. Ксения шла и думала о том, что завтра надо встать пораньше и закончить опрашивать остальных. Под конец, глаза беспощадно жгло линзами. Как только последний претендент покинул палатку, она вынула линзы и расплакалась. Ей не было жаль себя, просто слезы сами собой текли из измученных глаз. Фарэль заглянул к ней в палатку с предложением проводить, но Ксения устала от общения и предпочла идти в одиночестве. Прежде чем вернуться в палатку, она забрела на пляж. На улице уже было темно, что искренне радовало болезненные глаза Ксении. Наазали присела у краюшка моря. Был полный штиль. - Привет, я уже не надеялся, что ты зайдешь. – Голос в голове раздался так неожиданно, что Ксения подпрыгнула. - Нути, как ты меня напугал! - Извини, просто очень обрадовался, что ты пришла. - Если честно, я не знала, что ты все еще тут. - Обычно мне сугубо фиолетово, где находится. Но сейчас, я предпочитаю плавать здесь, чтобы собирать слухи и сплетни. Я за эти дни такого наслушался! - Представляю! Сегодняшние новости знаешь? - Конечно! Ребята устраивали пикник, от них узнал массу интересного. Мне кажется или ты чем-то огорчена? - Просто устала. Мои глаза не привыкли к линзам. - Ну, тогда ложись на песочек, закрывай глаза и я спою тебе песенку. – За песенку в исполнение Наутилуса, Ксения была готова продать душу. Через час она отправилась в свой шатер посвежевшей и отдохнувший. Нути был лучшим реабилитатор в мире. Уже подходя к зоне царевны, Ксения услышала, что кто-то идет у нее за спиной. Не заподозрив ничего дурного, расслабленная Наазали шла дальше. В тот момент, когда ее грубо обхватили сзади и приставили к горлу нож, она думала о том, что жизнь, в сущности, замечательная вещь. Не смотря на все свои злоключения, Ксения была совершенно непривычна к банальному грубому насилию. Шок не позволил ей даже задуматься о том, как выпутаться из этой ситуации. Мысли лихорадочно метались и не останавливались ни на чем. В ухе раздался грубый голос: - Слушай меня внимательно, Наазали. Не знаю, что уж ты там затеяла на этот раз, но завтра, когда я приду на собеседование, я хочу, чтобы в конце на моей анкете стоял жирный крестик. Я должен жениться на царевне, и я это сделаю. Думаю, что тебе придет в голову погеройствовать. Так вот, попробуешь пойти против меня, и я убью царевну. А теперь медленно отвечай, ты сделаешь, как я тебе велел? - Нет. – голос Ксении был тихим, но сиплым от ужаса. - Очень жаль. Значится, придется тебя убить сразу. Прощай, Наазали. – И в этот же миг руки, державшие Ксению и нож, обмякли, а за спиной раздался омерзительный хруст. Ксения резко вырвалась и повернулась. На земле валялось тело мужчины с ножом в руках, а над ним флегматично стоял Василий. Ксения в ступоре спросила: - Что это было? - Тебя попытались убить. В принципе это можно было ожидать. Не понимаю, почему оргкомитет не приставил к тебе охрану. - Наверное, никто не подумал об этом. Но что ты с ним сделал? - Свернул ему шею. – безразличие с которым Василий произнес эту фразу, потрясло Ксению больше чем само нападение. – Сперва я хотел его просто обезвредить, но другого выбора не осталось. Как – то очень не хотелось, чтобы он перерезал тебе горло. – Ксения заметила, что ее лихорадочно трясет. – И ты просто взял и свернул ему шею, как цыпленку? - А ты что предпочла бы? Чтобы я его сначала избил до полусмерти? - Нет, просто я не воспринимала тебя как человека, который умеет так быстро убивать. - Ну, я все-таки медик. – пожал плечами Василий. – Милая, давай вызовем службу оргкомитета и отправим тебя домой. – Ксения согласно кивнула и механически вытащила из кармана коммуникатор. Через минуту пустынная дорожка была залита светом и заполнена людьми. Ксения болезненно отреагировала на посторонних и инстинктивно подошла к Василию. Он уверенной рукой обнял ее и прижал к себе. - Все в порядке, малыш. Тебя никто не обидит пока я с тобой. Ксения уткнулась носом ему в грудь. Слезы беззвучно текли по лицу, но этого никто не видел. Только Вася знал о том, что Хранительница плачет по тому, как стремительно намокала его рубашка. Дождавшись официальных представителей, он подхватил Ксению на руки и понес в шатер к Милице. Ксения была рада удалиться от толпы и вернуться к друзьям. Пока Василий легко и уверенно нес ее к шатрам, Ксения думала о том, что абсолютно не знает этого удивительного парня. За обманчивой скромностью и стройностью, таились стальной характер и не мерянная сила. Как успела заметить Ксения, нападавший обладал весьма внушительной комплекцией, и чтобы свернуть такому здоровяку шею, надо иметь очень сильные и умелые руки. Да и чтобы донести девушку на руках немалую дистанцию и не даже не запыхаться, тоже силенок потребуется не мало. Но в такие моменты, девушки об этом думают меньше всего. Вот тебе и лягушк-царевич, Ксения вспомнила как он себя охарактеризовал: – Я великолепно готовлю. Великолепно вышиваю и отлично танцую. Сколько же еще сюрпризов хранит в себе Василий наследник дома царевен-лягушек? Оказавшись в шатре Милицы, Ксения судорожно закрыла глаза, яркий свет причинял ей сильную боль. Сидевшая за столом троица изумленно обернулась. Ангел вопросительно поднял брови и строго спросил: - Что случилось на этот раз? – Василий опустил свою драгоценную ношу на диван. Ася и Элла подскочили и стали успокаивать расстроенную подругу, вытирая ей слезы мокрым полотенцем, смоченным в ледяной воде. - Какой то придурок попытался убить Ксению, когда она отказалась отдать ему Аську в жены. – Девушки нервно ахнули. - Насколько я могу понять из того, что вижу, ему это не удалось. Что же ты с ним сделал? – спокойно спросил Ангел. - Свернул ему шею. - Я так и подумал. Никакого полета фантазии. Всегда грубо, без изюминки. Не живет в твоей душе художник, Вася. - Пошел ты! Зато она жива. Может я убиваю без присущего тебе изящества, зато быстро и надежно. - Что правда, то правда. – Согласно кивнул Ангел. – Ксения оторвалась от процесса успокаивания себя любимой. - Вы так говорите, как будто Вася наемный убийца и убивает, в среднем, раз пять на дню. – Ангел с сожалением посмотрел на Ксению. - Дорогая, всегда больно рассказывать ребенку о том, что деда Мороза не существует. Но такой день неизбежно настает. Конечно, Вася не сделал убийство своей профессией. Но к сожалению, мы очень рано освоили навыки позволяющие нам справляться с подобными трудностями. С тех пор как наши имена стали известны публике, на нашу жизнь покушались такое бесчисленное количество раз, что мы давно сбились со счета. Это очень неприятно, но иногда для того, чтобы выжить приходится убивать. - А в остальном вы белые и пушистые? – сквозь слезы иронично спросила Ксения, – Великолепно готовите, вышиваете и танцуете аргентинское танго? - Прошу заметить, что я не вышиваю и не готовлю, – поднял в протесте руку Ангел. – У меня свои маленькие слабости. – Ксения покачала головой. Все это трудно было принять. - Среди эфиров, что столько психов? - Значительно больше, чем ты думаешь, – с горестью ответила Ася. - Девочки, а как же защищаетесь вы? – неожиданно возник вопрос у Ксении. - Ну, мне чтобы справится с каким-нибудь придурком основы самообороны не нужны, – пожала плечами Элла. – Достаточно проникнуть в его сознание, и перемкнуть там пару цепей. Мало кто в состоянии поставить ментальный блок перед активированной пифией. – Ксения вопросительно перевела взгляд на Асю. Та замялась, но нехотя произнесла: - Если честно, я не очень люблю возиться в таких ситуациях. Превращаю козла в комара и хлоп в ладоши. - Да, я смотрю вы неплохо защищены, – потрясенно произнесла Ксения. - Наверное это закон равновесия, – задумчиво произнесла Ася. – Чем больше мы известны, тем большей опасности мы подвергаемся. Но как правило эфиры известны своим могуществом. А чем более ты могуществен, тем более ты защищен. - Что-то на моем примере этого не видно, – жалобно вздохнула Ксения. – Славы хоть отбавляй, считаюсь самой крутой теткой современности и при этом абсолютно беззащитна. – Василий подсел к Ксении на диванчик, обнял ее и поцеловал в макушку и тихо произнес: - Ты просто еще маленький ребенок, который не умеет себя защитить. Но как только мы закончим с выбором мужа для Аси, Ангел лично займется твоим обучением. Он у нас в этом деле профессионал. Меня натаскал, в свое время, очень быстро. - Не хочу учиться убивать! - И не надо, – успокаивающе отозвался Вася. – Мы сделаем так, что они будут жить после встречи с тобой еще долго-долго. Не факт, только что счастливо. – Эта фраза прозвучала так невинно, что всем присутствующим стало не по себе. Неожиданно в шатер ворвался Шелтон. - Где она? – Ангел удивленно обернулся, отступил, освободив Шелтону обзор, и тихо спросил: - На этот раз ты о ком? – Шелтон увидел Ксению и облегченно вздохнул. - Слава Богу! По лагерю ходит столько слухов, и самый безобидный из них, что Наазали перерезали горло и она пока жива, но истекает кровью. Ксения с удивлением посмотрела на принца. - Мне очень приятно, что вас так беспокоит моя судьба. - Извините, за мою чрезмерную эмоциональность, но к сожалению мне плохо удается последнее время контролировать свою чувства. - И меня это очень беспокоит, – раздался суровый голос Ангела. – Проходи, присядь. – Шелтон послушно прошел и сел на диван напротив Ксении. – Разреши представить, это Элла. Элла это Шелтон. Думаю, что в более подробном представлении вы не нуждаетесь. - Очень приятно, – принц так тщательно вглядывался в лицо Эллы, что казалось в нем сейчас что-то надорвется. Наконец на его лице проявилось чувство глубочайшей растерянности и он стал перескакивать взглядом по лицам девушек. Очевидно он был абсолютно уверен, что как только он увидит свою даму-кошку, сразу поймет что это она. Но вот перед ним были все три, и он ничего не почувствовал. Его лицо приобрело такое комичное выражение, что девушки не выдержали и расхохотались. Ангел с Василием тут же поддержали их в этом. В итоге даже сам принц стал тихонько хихикать. - Рад слышать, что никакие неприятности не могут испортить вашей компании хорошее настроение. – Фарэль стоял у входа и потрясенно смотрел на молодежь. - Фарэль, проходите пожалуйста. – пригласила Ксения. - Я смотрю вы не пострадали. – ворчливо произнес вампир. - Спасибо, Васе. Все хорошо. - Это может у вас все хорошо, а я рискую остаться без печени и других жизненно важных органов. Я только что говорил с господином Ферзем. Столько приятных слов в свой адрес, я не слышал за всю свою весьма не короткую жизнь. Думаю через пару часов, наш лагерь будет наводнен архангельскими псами. С одной стороны, я чертовски этому рад, а с другой, наши отношения с главой СБ и так всегда были слегка напряженными из-за моего пренебрежения услугами его ведомства. А теперь он меня съест со всем потрохами. - Фарэль, не волнуйтесь, управу на Ферзя я найду. – с тяжелым вздохом произнесла Ксения. – По крайней мере попытаюсь. Заключу с ним соглашение. Надеюсь, что в этот раз ему не придется терять своих людей, охраняя меня. Давайте поужинаем, если честно сегодня было слишком много потрясений, чтобы еще обсуждать предстоящие проблемы. Фарэль не останетесь с нами? - С удовольствием, может, удастся отвлечься. – С дивана встал Шелтон. - Позвольте откланяться. – Ксения взглянула на подруг. - Шелтон, не хотите остаться на ужин? - Благодарю вас, но я предпочту отправиться к себе, мне есть над чем подумать. – Ангел с удивлением посмотрел на принца: - Я тебя провожу тебя, не возражаешь? - Как хочешь, – пожал плечами принц. – Дамы, рад что вы добром здравии. До встречи. – Быстрым уверенным шагом принц покинул шатер. Ангел вышел за ним следом. - Шел, тебя что-то беспокоит? Почему ты не захотел остаться? - Сам не знаю. Я увидел всех трех девушек во плоти и ни одна не вызвала у меня того сумасшедшего всплеска эмоций. Я не ожидал такого. Мне казалось… - Я понял. То есть ты расстался с идей, найти свою кошку? - Нет! Знаешь, мне кажется, что я потерял рассудок. Я брежу какой-то кошкой, которая на самом деле не существует и я это знаю. Ну как так можно? Когда я сейчас увидел их всех троих я понял, что каждая из них привлекает меня. Царевна безусловно красавица, когда смотришь на эти губки, во рту появляется вкус созревшего манго. Наазали буквально завораживает исходящей от нее энергией. Кажется, что рядом с этой женщиной можно свернуть горы. Знаешь, когда я сегодня беседовал с ней, мне казалось, что никаких сомнений быть не может – это она. А сейчас, когда я увидел пифию, у меня прямо мороз по коже пробежал. Такие глаза, будто видят тебя насквозь и в то же время в них такое лукавство, что оторваться от них просто невозможно. За право обладать такой женщиной можно продать душу. - Шел, оказывается ты романтик! И это ты, кто относился к женщинам, как к приятному приложению! - Сам не могу понять, что со мной. Не понимаю как ты можешь находится рядом с ними все время и не разрываться на три равные части. - Это не просто, только в начале. А потом это становится так же необходимо как дышать. И каждая из них просто необходима тебе. Ты не разрываешься между ними, просто они рядом и твоя жизнь наполняется каким-то особым смыслом. - Но ведь ты не можешь назвать ни одну из них своей женщиной. - Они для меня нечто большее. Можно обладать женщиной в полном смысле этого слова и не иметь и десятой доли того, что можно ощутить будучи их другом. - Наверное это так, но мне этого не понять. - Если будешь прятаться от женщин, то никогда их не поймешь. Очевидно, что эта встреча в твоей жизни, какой то знак. Я не уверен, что одна из них твоя судьба, но то что они разбудили в тебе новое отношение к женщинам это факт. - А я вдруг подумал, что такие роскошные женщины не могут быть одиноки. Наверняка они не свободны. - Ну, насколько мне известно, Элла и Ася абсолютно свободны. А вот Ксению связывают отношения, охарактеризовать которые не решается даже она сама. - Да, кто бы мог подумать, такие завидные невесты и свободны. - Ну, с Асей эта ситуация долго не продлится. Десять дней и она будет занята. - О, Боже. Я забыл! - Удивительно как тебе это удалось, если вспомнить как и зачем ты здесь оказался. - Ты же знаешь, я никогда не рассматривал всерьез возможность женитьбы, и когда ехал сюда, просто потакал прихоти отца. - Да, а все так неожиданно обернулось. Тут есть над чем подумать. Ладно, мне пора возвращаться, еще увидимся. Удачи тебе в попытке разобраться в себе самом. – Ангел вернулся в шатер, где уже стараниями Милицы и Василия был накрыт ужин. - Ну, что наш принц? – лукаво спросила Элла. - Вот именно ваш, – усмехнулся Ангел. – Он просто потрясен каждой из вас, и не знает как ему связать хоть одну из вас с той кошкой. Еще с утра он выбирал между Ксенией и Эллой, но я решил усложнить ему задачку и намекнул на то, что его кошкой могла быть и Ася. И теперь, наш Ромео совсем запутался. - Ангел, – Ася смотрела на него с упреком учительницы младших классов, – ты всегда производил впечатление более гуманного существа. Зачем издеваться над парнем, видно же что он мучается? - Что-то я не заметил, чтобы хоть одна из вас решила облегчить ему жизнь и сказала, кого он ищет на самом деле. – Девушки самодовольно переглянулись. - Стервы, – буркнул Ангел. – Ладно, дайте, спокойно поесть, а то подумаю и соглашусь на ваше утреннее предложение, чтобы избавить остальных мужиков от пытки общения с вами, возьму этот страшный удар на себя. – Ася радостно подпрыгнула: - Ой, Ангел лапочка, неужели ты действительно согласишься взять нас к себе в гарем? Ну скажи нам да! - Тьфу на вас, три раза. Мне жизнь дороже. Справится с одной из вас никому не под силу, а уж вынести трех сразу – это лучше сразу пулю в лоб. – Девицы довольно фыркнули и приступили к ужину. За ужином старались не вспоминать о нападении на Ксению, а пытались решить, что будут делать после проверки претендентов на честность. Но так как мысли всех были заняты именно покушением, то никто ничего толкового придумать не смог. Ксения сразу после обеда ушла к себе в шатер, попросив оставить ее одну. Слишком много потрясений для одного дня. Забравшись в кровать прямо в одежде, Ксения сжалась в комок. Мозг: – Я правильно понял, что ты намерена расклеиться? Ксения: – Ну, что-то в этом духе. Мозг: – Очень не хотелось бы. Ксения: – Что так? Мозг: – А повод? Ксения: – Ну, не каждый день узнаешь, что твоей друг в течении секунды может лишить кого-то жизни. А через полчаса узнаешь, что на это способны и все остальные твои друзья. Мозг: – А как насчет того, что если бы это было не так, ты бы уже была бы мертва? Ксения: – Аргумент. Просто на какое-то время я позволила себе подумать, что в эфире все по-другому. Нет убийств, воровства, лжи, предательства. Я позволила себе поверить, что попала в сказку. Мозг: – Извини, но ты врешь сама себе. После того как ты увидела распятого на своей двери Феликса Швеца, ты не могла верить, что попала в сказку. Ксения: – Как тебе объяснить… Все это было каким то не реалистичным. Грубо говоря, это не было похоже на хронику происшествий по телевизору в обычном человеческом мире, где я прожила основную часть своей жизни. А здесь обычное убийство. Без магии, без обрядов, без сверхъестественных сил, без чертей и Сатаны. Просто нож и твое горло. Мозг: – Ну, конечно, когда это был банальный демон Риммон, было значительно спокойней. Ксения: – Я знаю, что ты прав. Но что я могу поделать? Мозг: – Я скажу тебе, что делать, только вот не уверен, что ты меня послушаешь. Ксения: – Ну, давай. Мозг: – Ты должна как можно скорее научиться защищать себя. Порадоваться, что твои друзья не беззащитны, и тебе не придется плакать по одному из них, только потому что он не смог дать отпор какому-нибудь маньяку. Ксения: – Все это здорово и очень правильно. И раз ты такой умный может подскажешь как мне сделать так, чтобы смириться с тем, что кто-то меня настолько ненавидит, что хочет убить? Мозг: – А вот это принципиально не правильная точка зрения. Они отнюдь не испытывают к тебе столь бурных чувств. Для сегодняшнего нападающего твоя смерть была банальным средством достижения цели. Ты мешала ему жениться на Асе, поэтому тебя надо было убить, вот все. Вот ответь – почему ты просто не развеяла его? Если бы не Вася ты уже была бы мертва, но ты ни на минуту не задумалась над тем, как выбраться из этой ситуации. Ты настолько была парализована страхом? Неужели в борьбе с Сатаной или Глэстьяром было меньше страшно? Ксения: – Я не могу этого объяснить. Там я переживала за миллионы жизней. А сегодня речь шла обо мне одной. Мозг: – Супер, а что будет с эфиром и человечеством, если ты умрешь тебя не волнует! Ксения: – Я не буду жить вечно. Мозг: -Да, но и уходить из жизни раньше времени не стоит. Ксения: – Согласна. Хорошо, я постараюсь мыслить более позитивно. Мозг: – И в следующий раз, попытаешься решить проблему не дожидаясь помощи? Ксения: – Постараюсь. Мозг: – Надеюсь, Ангел сможет вдолбить в твою тупую башку, что себя надо защищать. Ксения: – Считай, что это уже удалось тебе. Я конечно, не мисс кровожадность, но больше ощущать подобную беспомощность не хочу. Мозг: – Я рад. А теперь пойди и поговори с Васей. Парень себе места весь ужин не находил. Ксения: – С чего бы это? Мозг: – Думаешь он не заметил, как ты смотрела на его руки. Ксения: – Вот черт! Мозг: – Точно! Ксения выбралась из под одеяла, подошла к зеркалу. И ахнула – на шее алела красная полоса. Видимо нож слегка повредил кожу, но надрез проявился не сразу. Только сейчас увидев след от ножа Ксения поняла как близка была к Смерти. И хотя она ее не боялась, встречаться с этой дамой снова так быстро не хотелось. Решительно прекратив созерцание царапины, Ксения пошла к Василию. Заглянув в его шатер, Ксения никого не обнаружила. Видно, царевич пока не вернулся. Встречаться с остальными Ксении не хотелось и поэтому она решила подождать его. Уставшая за день, Наазали прилегла на кровать Василия и уже через минуту спала крепким сном. Вернувшийся глубокой ночью царевич с изумлением обнаружил, что его кровать занята. Сперва он попытался разбудить спящую красавицу, но был послан в весьма грубой форме, по достаточно удаленному адресу. Максимум, что ему удалось добиться, это заставить Ксению подвинуться. День седьмой Просыпаться не хотелось, но где-то назойливо жужжала мысль о том, что пора бы уж и проснуться. Ксения нехотя попыталась осознать себя. Знакомое дыхание на шее, теплые объятья – как она любила это волшебное ощущение. - Вася! - Доброе утро, милая, – сонный голос над ухом был таким умиротворяющим, что просто невозможно было думать о чем -то неприятном. - Доброе. Как всегда сладко просыпаться в твоих объятьях. - Рад это слышать. Еще бы хотелось, ради разнообразия поспать без одежды. Знаешь, сон в одежде, не позволяет телу полноценно отдохнуть. Когда в следующий раз решишь, что сегодня предпочитаешь спать в моей постели, захвати с собой ночную рубашку. Я, конечно, не против, чтобы ты спала абсолютно голой, но боюсь ты станешь возражать. - Дурак. – нежась как кошка, буркнула Ксения. – Я просто заснула, пока ждала тебя. - Ты только что разбила мне сердце. - Ну, извини. Не знаешь сколько времени? - Семь утра. - Что-то я сегодня рано проснулась. - Это трудно объяснить. Но раз уж ты проснулась, может встанем и пойдем завтракать? - Да уж, чем раньше я начну сегодня собеседования, тем больше шансов, что закончу опрашивать оставшихся. – Василий высвободил из-под Ксении свою руку, сел на кровати и посмотрел ей в глаза. - Ты уверена, что готова продолжить сегодня собеседования, может сделать перерыв? Время еще есть. - Нет, я хочу закончить это дурацкое тестирование как можно скорее. Мне тяжко дается эта работа в линзах, и пока я буду думать, что мне это еще предстоит, я буду только загонять себя в депрессию. - Как скажешь. Умоешься у меня, или пойдешь к себе? - Пойду к себе. Спасибо, что приютил меня на ночь. - Я рад, что ты пришла. Я боялся… - Что я буду избегать тебя, из-за того, что ты сделал? - Да. - Могла бы. Но к счастью быстро разобралась что к чему. Спасибо тебе, что спас меня. Один вопрос, как ты там оказался? – Лицо Василия помрачнело. - Я целый день ходил сам не свой. Мне казалось, что нельзя оставлять тебя одну со всем этими мужланами. И когда вечером в новостях передали, что на сегодня собеседование закончилось, а тебя все не было и не было, я решил пойти тебя искать. На счастье, я это сделал очень вовремя. - Здорово. Спасибо тебе еще раз. Я пойду, увидимся за завтраком. - Договорились. – Ксения сползла с кровати и быстро перешла из шатра в шатер. Благо их шатры стояли рядом. За этой короткий промежуток она успела подумать, что очень приятно и полезно для здоровья, когда о тебе кто-то беспокоиться. Перешагнув порог своего шатра, Ксения изумленно остановилась. На диване сидел Михаил. - Давно меня ждешь? – растеряно спросила Ксения. - Со вчерашнего вечера. - Не мог посмотреть где и что я делаю? - Я не позволяю себе подглядывать за тобой так грубо. Одно дело случайно подслушать твой разговор с подружкой и совершенно другой искать где ты ночуешь. - Подождешь еще десять минут, пока я умоюсь? - Нет проблем. Что такое десять минут в сравнении с вечностью. – Ксения бегом отправилась в душ. Размяв сильными струями горячей воды, измученное одеждой тело, и наскоро помыв голову, Ксения слегка расслабилась. Она совершенно не знала, что ей ожидать от беседы с Майклом. Придется ли ей сейчас выдержать сцену ревности? И будет ли она бурной или не очень. А еще не хотелось, чтобы в ее отсутствие зашел кто-то из ее друзей. Завернувшись в большое банное полотенце, Ксения подошла к раковине чистить зубы. Пока зубная паста и щетка совершали действия предупреждающие появление кариеса, Ксения рассматривала себя в зеркале. Ее лицо все больше приобретало бронзовый оттенок, а волосы все больше покрывались золотым налетом. На лицо беспощадно наступала армия веснушек. Наконец, закончив, свой утренний моцион, Ксения вышла к архангелу. К счастью, он был один. Она подошла к нему, поцеловала и села напротив. - Привет. - Привет. Знаешь, что меня забавляет в тебе больше всего? – усмехаясь спросил Майкл. - И что же? - Ты никогда не здороваешься, не почистив зубы. Ты можешь обсудить все проблемы мирового сообщества, но поздороваешься только после того, как почистишь зубы. - Это только с тобой. Сама не знаю почему так происходит. - Это не важно. Важно, что ты остаешься сама собой, и никакие трудности тебя не меняют. Я горжусь тобой. - Знаю, что врешь, но все равно приятно. Конечно, меняют. И не в лучшую сторону. Но я стараюсь, по мере возможностей сохранять себя в первозданном виде. – Их беседа напоминала диалог двух старых друзей, которые знают друг друга лет сорок. Речь лилась легко и непринужденно. Ксения не выдержала: - Не спросишь как я провела ночь? - Ну, считается, что я не имею на это права. Ты же меня бросила. - Точно. Я забыла. - А я дурак напомнил! - Правильно сделал. Я поняла, что с тех пор как мы расстались, мне стало легче с тобой общаться. Хотя я и знаю о твоей любви ко мне, между нами все честно. Нет недосказанности. - Согласен. Так как ты провела ночь? - Отлично. Была у Васьки. Заснула у него в постели, пока дожидалась его возвращения. А по приходу ему не удалось меня растолкать. Я была рада проснуться в его объятьях. - Его объятья отличаются чем-то особенным от объятий остальных мужчин? - Пожалуй да. Я чувствую какое-то неземное спокойствие. Ощущения будто я нахожусь в теплом солнечном коконе. И ничто и никто не сможет меня потревожить. Похожее ощущение я испытала, когда первый раз попала в Схрон СБ. - Знаешь, а это очень интересно. Ты не испытываешь к нему нежных чувств? Может мне пора начинать ревновать? - Не поверишь, но я не знаю. Порой мне кажется, что я люблю троих. И тебя, и Ангела, и Василия. И сказать, что кого-то я люблю как брата, а кого-то как мужчину нельзя. Вы все трое вызываете у меня в тех или иных ситуациях влечение отнюдь не братского характера. Но сказать, что кто-то особенно выделяется не могу. Занимаюсь любовью я только с тобой, но это не главное. - Для кого как, – усмехнулся Майкл. – Приятно слышать, что я хоть чем-то отличаюсь от твоих дружков-приятелей. - Давай поговорим о чем-нибудь другом. - Например? - Ну, например, о твоих приятелях. Как там Гавриил? - А что ему сделается? Такой же безалаберный, как бесконечность назад. В голове вечно ветер. Единственное о чем он способен беспокоиться это о сохранении божественных тайн. А к чему этот вопрос? - Понимаешь, тогда в той истории с Глэстьяром они встретились с Асей. И между ними явно пробежала искра. - Ты же понимаешь бесперспективность этих отношений? - Потому что архангелы могут заниматься любовью только с хранительницами? - Нет. Думаю этот пункт касается только меня, хотя насколько я знаю, его никто не проверял. - Но тогда что? - Он бессмертен. - Это, конечно, серьезный недостаток, но не настолько. - Он живет на небе, а она на Земле. - Пусть переберется на Землю, при сроке его жизни, каких-нибудь пятьдесят лет на Земле, можно считать просто командировкой. - Похоже ты зациклилась на этой идее. – Майкл с нежной улыбкой посмотрел на Ксению. – И так как ты знаешь, что я ни в чем не могу отказать своей возлюбленной, то бессовестно пользуешься этим. Но раз ты такая зануда, может придумаешь предлог, под которым я мог бы затащить его сюда? - Ты хочешь познакомить его со своей девушкой, какой предлог может быть лучше? - То есть с тобой? - У тебя есть еще одна девушка? - Но ведь мы расстались! - Что-то пару дней назад, проведя пару весьма пикантных часов со мной в постели, ты об этом старался не вспоминать. - Ты вспоминаешь об этих минутах? - Нет… Почти нет… Редко. - Ты так прекрасна, когда врешь! - Я никогда не вру! - Просто блистательна! - Ну, хорошо. Приводи его сегодня вечером. - Надеюсь на этот раз ты не станешь учить Гавра целоваться. - Ты знал? - Милая, не оскорбляй меня, подозревая в полном отсутствии умственных способностей. Я достаточно хорошо знаю Гавра, чтобы предположить, что он попросит, и неплохо знаю тебя, чтобы быть уверенным, что ты согласишься. Развлечься подобным образом вполне в твоем духе. - Ты прав, искушение было непреодолимым. – Ксения состроила гримасу покаяния, но у нее это плохо получилось и они дружно рассмеялись. Майкл, убедившись, что физическое моральное состояние Ксении нормальное, удалился, пообещав вернуться вечером с Гавриилом. Ксения вспомнила о том, что ее ждет Василий и одевшись на скорую руку, помчалась завтракать. В шатре Милицы ее ждал неприятный сюрприз. За столом со всеми ее друзьями сидел глава службы безопасности господин Ферзь. Ксения непроизвольно поморщилась и села за стол. - Здравствуйте, господин Ферзь. - Здравствуйте, Ксения. Рад видеть, что вы все-таки живы и не покинул этот суетный мир слишком быстро. – Ксения взяла тост и стала нервно намазывать на него масло. - Прибыли охранять меня лично? Или поручите это кому-нибудь другому? - Я прибыл с группой своих сотрудников. Кстати, Мари тоже здесь. - Это первая и я думаю последняя приятная новость, которую вы могли мне сообщить. - Могу я в таком случае надеяться, что вы позволите Мари охранять вас? - Только Мари? - Я думаю, что здесь вам не угрожает сатанинское войско, а одной Мари вполне достаточно, для того чтобы справиться с десятком другим расшалившихся женихов. - Зачем же в таком случае целая группа? - Остальные просто рассредоточатся по лагерю. На всякий случай. - Что ж, не имею ничего против. Господин Ферзь, можно вам вопрос? - Постараюсь ответить, если это возможно. - Ваши люди охраняют моих родителей? – Ферзь изумленно уставился на Ксению: - Да, за ними ведется круглосуточное наблюдение. - Спасибо. Я очень благодарна вам за это. - И даже не будете обвинять меня в нарушении их права на личную жизнь? - Я понимаю, что многим стою поперек горла, и понимаю, что родители это мое самое уязвимое место. Они беззащитны еще больше чем я. Многие могут подумать, что меня этим можно сломать. Я знаю, что ваши ребята знают свою работу, и мне будет спокойнее спать, зная что они всегда рядом с моими близкими. - Ксения, порой вы потрясаете меня до глубины души. Иногда мне начинает казаться, что я понял вас, и могу предсказать вашу реакцию по какому то вопросу, но вы всегда умудряетесь удивить меня. Как вам это удается? - Господин Ферзь, я считаю что одно из моих положительных качеств, это отсутствие закостенелости. Я умею извлекать уроки из жизни и не считаю, что познала уже все. Я все время учусь, а соответственно все время меняюсь. Вы ждали от меня ответа, опираясь на ту меня, которую видели месяц назад. За этот месяц я сильно изменилась, сейчас перед вами человек совсем с другим жизненным опытом. Поэтому предсказать мою реакцию, для вас представляет определенную сложность. Но не огорчайтесь, просто примите это. Возможно через год, когда я перестану удивляться чудесам, которые происходят в моей жизни, я стану более предсказуема, но пока этого не случилось, вам придется подстраиваться под мою переменчивую личность. Я и сама не всегда поспеваю за ее переменами. – Ферзь смотрел на Ксению в немом восхищении. Ксения прервала его размышления вопросом: - Вы намерены задержаться здесь или покинете нас? - Мне надо возвращаться в Москву. У меня хватает работы. После некоторого перерыва стали поступать тревожащие сообщения от моих агентов в Преисподней. Похоже у Сатаны сорвало крышу. Он очень неадекватен в своих поступках. - В чем это выражается? - Сперва он писал стихи, потом разучивал серенады. Сейчас он выходит по ночам на Землю и смотрит на Луну. - Все же это произошло, – задумчиво пробормотала Ксения. – Интересно кто объект его страсти. - Ксения, вы о чем? – с подозрением спросил Ферзь, переставший понимать уже что-либо. - А извините, просто мысли вслух. У меня есть теория, что после того как я наделила Сатану сердцем, рано или поздно он неизбежно в кого-нибудь влюбиться. Вопрос только в кого. - И какие у вас версии. Кто основная кандидатура? - Я сама. – Ферзь подавился сэндвичем и потрясенно уставился на Ксению. Было заметно, что хотя ее друзья и пытаются сделать вид, что ничем не удивленны, им это плохо удается. - И что, простите, натолкнуло вас на такую мысль? – Ксения скромно пожала плечами: - Ну, я девушка обаятельная, и в какой-то степени привлекательная. К тому же достаточно совершенное создание Отца Небесного. Одного этого достаточно, чтобы привлечь к себе его внимание. К тому же в недавнем поединке, я взяла над ним верх. Он должен испытывать ко мне жгучее чувство ненависти, но она с таким же успехом может перерасти в любовь. Да и вообще, скорее всего я последняя, кого он видел до начала своего добровольного заточения. - Откуда вы знаете о его добровольном заточении? – недовольно буркнул Ферзь. - У меня свои источники. Не могу сказать, что я обладаю полным объемом информации, но кое-что мне известно. - Я сдаюсь, – смиренно поднял руки Ферзь. – Признаю, что вы мне не по зубам. - А вы хотели меня укусить? – насмешливо спросила Ксения. - Сперва у меня была такая мысль, но я быстро передумал – испугался отравится. – Дружеская пикировка привела всех завтракающих в задорное хорошее настроение. После трапезы, Ксения снова отправилась на свое временное рабочее место. Ангел с Василием проводили ее до самой палатки и ушли, только увидев, что в палатке ее ждет Мари. Девушки сдержанно поздоровались. Очень скупая на эмоции оборотень-рысь Мари, выразила радость от встречи одними глазами. И волна чувства вины, которое она испытывала каждый раз, вспоминая брата Мари Карла, погибшего, защищая ее от Астарота, была смыта. - Мари, я очень рада тебя видеть. - Здравствуйте, Ксения. Я тоже. Надеюсь вы не возражаете, против моего присутствия. - Нет, вчерашнего урока мне вполне хватило. - Не волнуйтесь. Вы не будите меня замечать. Я буду всегда где-то рядом. Единственно, о чем я прошу, это не выгонять меня из этой палатки. Понимаю, что места здесь не много, но все же. - Нет проблем. Я прикажу принести тебе стул. - Не надо стула. Мне будет вполне удобно и на полу. – Улыбнувшись Мари, начала перекидываться в свою вторую ипостасью. Ксения видела Мари в ее зверином обличии всего раз и при весьма неприятных обстоятельствах, поэтому сейчас ей было интересно посмотреть на это зрелище. Рысь, свернувшаяся и забравшаяся под стол в ноги Ксении, выглядела весьма необычно. Побритое тело все было исписано неизвестными Ксении знаками. Только голова оставалась не тронутой. Кисточки ушей умильно трепетали. Шесть пар крыльев были компактно уложены, и если бы Ксения не знала сколько их, то подумала что пара только одна. От ворчания рыси, у Ксении завибрировало в груди. Чтобы отвлечься, она занялась вставление линз. Надеясь, что в этот раз эта процедура пройдет проще, Ксения сильно ошибалась. Наконец закончив все приготовления, Ксения приступила к рутинному опросу. Заработавшись, Наазали забыла об обеде. Было пять часов вечера, когда на пороге появился знакомый по репортажам Второго Эфирного Канала Эрик. На все вопросы он отвечал честно и во лжи замечен не был. Ксения уже была готова отпустить его, когда молодой человек задал вопрос ей: - Госпожа Наазали, не согласитесь со мной пообедать? Вы работаете с девяти утра без перерыва. Надо иногда есть. – Ксения посмотрела на часы и удивленно отметила, что Эрик прав. Не видя причин для отказа, Ксения встала из-за стола. И в этот момент из под стола вышла грациозная рысь, о которой Ксения уже успела забыть, а Эрик просто не знал. Мари лениво потянулась, выпустив в землю огромные когти, и чисто по кошачьи, пару раз взрыхлила передними лапами землю. После чего села рядом с Ксенией и стала ждать. Наазали посмотрела на реакцию претендента. Парень явно был не из робкого десятка. Максимум, что можно было прочитать на его лице – это любопытство. - Мари познакомься, это Эрик – один из претендентов на руку царевны. - Эрик, это Мари из отряда Псов архангела Михаила. Мари не просто мой телохранитель, но и близкий друг. - Очень приятно, – с почтением откликнулся Эрик. Мари флегматично посмотрела на него и не выразила никаких эмоций по поводу нового знакомства. Ксения вышла из палатки, Эрик любезно пригласил ее в ресторан, который на время турнира открыли у самого берега моря. Ксения не видевшая ничего, кроме зоны царевны лебедь и своей рабочей палатки с удовольствием воспользовалась услугами Эрика в качестве гида. Ресторан представлял из себя огромный шатер с накрытыми внутри и снаружи столами. Народу было не много, видимо основная масса претендентов уже пообедала. Тем ни мене все присутствующие повернулись в сторону Ксении и Эрика и по шатру пробежался гул. Эрик выбрал столик поближе к выходу и они заняли все три стула. Мари ловко уселась на стул и казалось это не причиняет ей никакого беспокойство. С той минуты, как она возвысилась над столами, трудно было сказать кто привлек большее внимание Наазали или ее экзотический телохранитель. Меню было весьма ограничено и Ксения предпочла доверить выбор Эрику, как человеку, который знает местную кухню. Еда была простая, но вкусная. Решив нарушить традицию молчать за едой Ксения спросила первой: - Эрик, на вопрос почему вы добиваетесь руки Аси вы ответили: она мне нравится. Если честно, я не очень удовлетворена подобным ответом. Да и вообще все ваши ответы производили впечатление не искреннее и не благоприятное. - И тем ни менее на моей анкете вы поставили крестик. - Я просто соблюдала правила этого отборочного тура. Если претендент говорит правду и не врет, он проходит отбор. Но это не значит, что я не сделала для себя пометку, о том, что вы не были достаточно искренним. - Вы поэтому согласились со мной пообедать? - Нет. Я хотела есть, а вы предложили мне это. Почему я должна была отказываться? - Вы во всех вопросах так прагматичны? Или есть моменты, которые заставляют вас выбирать сердцем? - Мне показалось или пока вы только задаете вопросы мне, но не стремитесь ответить на мои? - В какой то степени это правомерное замечание… - И в весьма большой степени. Итак, я повторю свой вопрос: почему вы решили бороться за руку царевны? – Эрик задумался и его зрачки полностью заполонили глаза. От этого свойства глаз Эрика у Ксении становилось не хорошо на душе. - Я долгие годы скитался в одиночестве по этому миру. Мне казалось, что отсутствие привязанностей избавляет от боли. Вы понимаете о чем я говорю? - Лучше, чем вы думаете. Продолжайте. - Когда я увидел информацию о турнире, мне даже в голову не пришло попытать счастья. Но когда на следующий день объявили о возрастных ограничениях, я подумал что это знак. - Сколько вам лет? - Шесть тысяч. – Говоря это Эрик с ожиданием смотрел на Хранительницу. Но разве можно удивить девушку, у которой роман с существом, которое живет больше чем существует этот мир? - А осталось? – увидев, что этот вопрос волнует Наазали значительно больше, чем его нынешний возраст, Эрик растеряно ответил: - Осталось семьдесят пять. - Вы так точно знаете? - Да. Много веков назад, я задал вопрос пифии и она дала мне на него ответ. - Эрик, кто вы? Вы нигде не указывали ни свой род, ни принадлежность к какому-либо эфирному виду. - Я оборотень. Моя вторая ипостась – дельфин. - Мне казалось, что оборотни так долго не живут. - Только не королевской крови. - Вы король? - Да король, без королевства. - А по подробнее можно? - Вы ведь не отстанете, правда? - Нет. У меня хватка питбуля и мое любопытство не знает границ. - Хорошо, я последний повелитель Атлантиды. - А чем вы занимались все это время, после того как потеряли свою страну? - В основном бродяжничал. И тосковал по своей родине - Вы не имеете доступа к своей стране? - Нет. - Атлантида была в Черном море? - Все считают, что в Средиземном. - А на самом деле? - В Черном. - Это и есть истинная причина вашего интереса к царевне? - Да. Мне осталось недолго жить. Я хочу попытаться возродить свою страну. - Почему вы не пытались сделать это раньше? - У меня не было ни средств, ни связей. Ни один из морских царей не позволит просто так баламутить море. Но будучи зятем Нептуна, я могу рассчитывать не только на разрешение, но и на помощь. - Вы рассказали мне об этом, чтобы склонить меня на свою сторону? - Да. Я считаю, что моя история достаточно трогательная. И не хуже, любой другой. Все претенденты желают что-то получить от брака с царевной. - Да. Пожалуй. Ну, что ж, спасибо за обед и откровенность. Вы желаете, чтобы я сохранила ваше происхождение в тайне? Царевне я, конечно, все равно расскажу кто вы, но если хотите остальные не узнают деталей вашего инкогнито. - Буду премного благодарен. – Ксения оплатила половину счета, не смотря на все протесты Эрика и вернулась к работе. К девяти часам Наазали не прекращая терла глаза и была готова выть на луну. К ней в палату зашел представитель организационного комитета и сообщил, что претенденты закончились. Это была очень приятная новость. Ксения радостно отдала ему заполненные анкеты, сняла линзы, положила их в контейнер и посидела десять минут закрыв глаза. Отдохнув она направилась к себе. Только дойдя до своего шатра Ксения вспомнила о Мари и тут же, будто услышав ее мысли из тени выскользнула бесшумная рысь. Скользя в тени шатров Мари не на секунду не выпускала Ксению из виду. Решив, что чем быстрее она перестанет обращать внимание на Мари, тем быстрее они привыкнуть друг другу, Ксения зашла в шатер. Похоже отдых откладывался на диване сидел мрачный-мрачный Ангел. - Что случилось на этот раз? – Голос Ксении был уставшим и без единой надежды на то, что она услышит хорошие новости. - Было совершенно нападение на твоих родителей. – Ксения была готова услышать нечто подобное. - С ними все в порядке? – на мгновение Ксении стало не по себе и она испугалась, что в этот раз события развивались по другому сценарию. - Да, люди Ферзя защитили их и сейчас их везут в твой дом на Таганке. - Понятно, значит отдых откладывается. - С тобой все в порядке? - А? Ты о чем? - Я только что сказал тебе, что на твоих родителей было совершено нападение, ты отнеслась к этому так, будто я сообщил тебе, что они купили новый пылесос и не знают как им пользоваться. – Ксения понимала о чем говорит Ангел, но у нее просто не было сил на то, чтобы изобразить настоящий ужас. В глубине души Ксения знала, что это событие произойдет. Просто надеялась, что у нее есть еще время для того, чтобы подготовиться к разговору с родителями. - Я отправляюсь в Москву. Ты со мной? - Если тебе это нужно… - Мне это нужно. Предупреди наших. Не хочу чтобы они волновались. Скажи, что мы постараемся вернуться к завтрашнему утру. – Ангел кивнул и вышел из шатра. Ксения повернулась к Мари, которая в своем человеческом обличье сидела за столом. - Ты знаешь, кто охраняет моих родителей? - Да. До вчерашнего дня я входила в команду, которая ведет их. Не волнуйся, с ними работают отличные ребята. Ничто не угрожает им. - Мне было бы спокойнее, если бы ты была с ними. - Мне очень приятна твоя столь лестная оценка, но поверь Марк и Энни ничуть не хуже. - У вас у всех такие однотипные имена? - Угадала. Это сделано специально, все средненько, без выпендрежа. – Ангел вернулся в шатер. - Можем отправляться. - Спасибо. – Ксения устало пошла к фургончику, стоявшему на заднем дворе. Ангел и Мари последовали следом. Открыв дверь, Ксения открыла ее сразу в тир, где находился люк, к которому должны были доставить ее родителей. Чтобы она не говорила, Ксения сильно волновалась. Когда вместо головы Мари в люке появилась задорная улыбка симпатичного вихрастого шатена, она чуть не забыла зачем сюда пришла. - Госпожа Хранительница, не извольте беспокоиться, с вашими родителями все в порядке. – Он вышел из лаза и в люке показалось растерянное лицо Татьяны Иоанны. Наблюдая эту картину второй раз за пару недель, Ксения поняла, что сколько бы раз она это не проходила, сердце все так же будет сжиматься от боли, что твой образ жизни подвергает опасности твоих близких. Она бросилась в объятия матери и тихо заплакала. - Мамочка, слава Богу, ты жива, – более скупая на слова в этот раз, Ксения переживала отнюдь не меньше. Просто степень усталости сегодня была немного другая. Перебравшись в крепкие объятья свои отца и убедившись, что он цел и невредим, Ксения как во сне услышала голос Ангела: - Ксения, тебе не кажется, что родители порядком устали и надо бы отвести их наверх отдохнуть. – Все повторялось. Немного с другими акцентами, ощущениями, но те же растерянные лица родителей, тот же галантный Ангел, вызывающий восхищение у матери. Поднявшись наверх, Ксения не стала ходить вокруг да около. Усадив родителей на кухне пить чай, она принялась за объяснения. Это было не легко, но это было необходимо. - Я не знаю как вам рассказать получше, но возможно дедушка уже каким то образом помог мне в этом? – Отец с матерью понимающе переглянулись. Слово взяла мама: - Детка, хочешь сказать, что ты стала некой Хранительницей и теперь живешь в мире Эфира? - Именно. Пифия сказала деду правду. Я Хранительница Путей. И мои новые друзья, эфиры. Ангел, к примеру, амур. Он стреляет людям в сердца и они влюбляются. Вася, который так тебе понравился оборотень-лягушка из дома царевен-лягушек. У меня есть подруга Ася, царевна-лебедь дочь морского царя. Все это напоминает маленькое сумасшествие, но поверьте это так. Я в этом мире довольно известная личность и поэтому, многие желают меня достать. Ну, а вы мое самое слабое место. Ваши жизни из-за меня подвергаются опасности. Думаю вы не сильно удивлены. - Нет, дорогая, – пробасил Юрий Наумович, – мы много лет ждали нечто подобное. Поэтому тебе вряд ли удалось нас сильно удивить. Только вот хотелось понять, как нам жить с этим дальше. Сегодняшнее нападение не доставило большого удовольствия. - Вот об этом я бы хотела поговорить поподробнее. Что же произошло? - Мы ехали в такси, когда машину зажали в коробочку, заставили прижаться к обочине и попытались вытащить нас с мамой из машины. Насколько я понял нас пытались похитить. – Ксения вышла с кухни, чтобы позвать Мари и ее товарищей, которые из деликатности остались в гостиной. Познакомившись с Марком и Энни, она выслушала их версию. Она не сильно отличалась от версии родителей. Еще они добавили, что одного из нападавших удалось взять живым и его уже допросили. Он сказал, что родителей пытались похитить, чтобы шантажировать Наазали. Но он не знает, кто их наниматель. Известно только, что он еще на турнире. Стало понятно, что отпускать родителей в свободное плавание рано. После непродолжительной беседы, Татьяна Иоанна и Юрий Наумович согласились провести ближайшие пару недель на острове. Ксения оперативно вместе с матерью перешла на квартиру родителей, помогла ей собрать вещи и переправила их на остров, в заботливые руки Никодима и Марьи-искусницы. Ангел молча сопровождал ее и помогал как только мог. Мари, Марк и Энни весьма профессионально сливались с окружающей средой. Было принято решение, что они должны продолжать охранять родителей Ксении, несмотря на то, что те будут жить на острове. Когда все разместились на любимой веранде Ксении пить чай, родители наконец то отошли от потрясения и засыпали дочь вопросами. Ксения с удовольствием отвечала, радуясь, что на этот раз обстоятельства, при которых она рассказывает им о своей новой жизни, значительно менее трагичные и ей не надо думать о том, сколько просуществует мир и смогут ли родители в случае ее смерти провести здесь спокойную старость. Полночи проведенные в разговорах совсем уморили Ксению. И хотя ей очень хотелось побыть с родителями еще, надо было возвращаться и хоть немного отдохнуть перед завтрашним днем. Тем более было совершенно непонятно, как действовать дальше. Попрощавшись с родителями и пообещав навещать их, Ксения, Ангел и Мари вернулись в лагерь. Василий и девушки ждали их, не смотря на поздний час. Ксения быстро рассказала им, что все в порядке и отправила всех спать. Мари категорически отказалась спать в другом шатре и Ксения со вздохом смирилась с тем, что в ближайшее время ее личная жизнь будет проходить под пристальным присмотром. Только сев на кровать, Ксения поняла, что она абсолютно разбита. Тело беспощадно ломило, мышцы дрожали и их сводила судорога, глаза не прекращая слезились, рассудок отправился в далекое путешествие, при этом не оставил никакой информации на тему, когда вернется. Хотелось только одного – лечь спать. Но для этого надо было раздеться. А на это сил уже не осталось. Вспомнив замечание Васи по поводу сна в одежде, Ксения жалобно застонала, подумала, что черт с ним и откинула одеяло. Как ей удалось не закричать, было абсолютно не понятно. Под одеялом развалившись лежал сияющий Майкл. Ксения открыла рот, чтобы сказать ему все, что о нем думает, но он улыбаясь приложил палец к губам и покачал головой. На споры у Ксении сил не было. Сев рядом с ней на кровати, Майкл нежно провел рукой по ее волосам и поцеловал в висок. Он медленно и аккуратно снял с нее босоножки. Его нежные пальцы легонько массировали ступни Ксении и в них возвращалась жизнь. Сняв с нее рубашку, Майкл нежно размял мышцы шеи и рук. Ксения даже не заметила, как он стащил с нее джинсы и уложил в постель. Размяв икры и бедра ног, Майклу удалось добиться того, что у Ксении перестало сводить ноги. Накрыв измученную девушку одеялом, он сел с ней рядом. Ксения закрыла глаза и почувствовала, как Майкл поднес ее руку к своим губам. - Ты не уйдешь пока я не усну? - Нет. – И она уснула. День восьмой. Просыпаясь от сладкого сна, Ксения думала о том, что жизнь чудовищно не справедлива. Вместо того, чтобы нежиться в постели, она должна вставать и идти выбирать жениха Асе. Вспоминая вчерашний день, Ксения с благодарностью подумала о Майкле. Разве в природе существуют такие совершенные мужчины? Мозг: – Существуют. Только как правило они влюбляются в далеко не совершенных женщин, которые своими куриными мозгами не в состоянии их оценить. Ксения: – Намекаешь на меня? Мозг: – “Ты порой бываешь так догадлива, что мне становится страшно.” Ксения: – Если я правильно поняла, то ты считаешь себя куриным мозгом? Мозг: – Я не имею к этой ситуации абсолютно никакого отношения. Ксения: – Ты же мой мозг! Мозг: – Да, но ты меня не слушаешься, поэтому возлагать на меня ответственность за свои поступки не имеешь права. Ксения: – Можно подумать ты проел мне плешь, убеждая в преимуществах Майкла. Насколько я помню, у тебя в фаворитах всегда был Вася. Мозг: – И разве я был не прав? Вася совершенство. Готовит, вышивает, танцует, убивает. Где ты найдешь еще такого? Ксения: – Ты забыл одну маленькую деталь, он больше во мне не нуждается. Мозг: – Это он так говорит. Ксения: – Ты ему не веришь? Мозг: – Ни капельки. Ксения: – Но зачем ему это? Мозг: – Чтобы ты дура, чувствовала себя комфортно рядом с ним и не испытывала чувства вины. Ксения: – Знаешь, сегодня ты со мной груб как никогда. Это неприятно. Мозг: – Просто сегодня я окончательно понял, что не дождусь того светлого мига, когда увижу тебе под венцом. Ксения: – Ты все время от меня что-нибудь хочешь! То ты требовал, чтобы в моей жизни появился мужчина и здоровый секс. У меня есть мужчина и здоровый секс. Теперь ты требуешь, чтобы я вышла замуж. Зачем? Что здорового секса мало? Мозг: – Я не хочу, чтобы на старости лет ты осталась абсолютно одна. Ксения: – С моим образом жизни шансы дожить до этой пресловутой старости, меньше чем выйти замуж. Так что не волнуйся. Мозг: – Ну, а как же любовь? Неужели не хочется, чтобы в душе запели птицы и сердце запело встречая весну твоей жизни. Ксения: – А через пару месяцев оно разобьется на мелкие кусочки, которые я буду собирать годами, а в душе поселиться вечная боль. Спасибо, нас и так не плохо кормят. Мозг: – Откуда такой взгляд на любовь? Ты пессимистка. Ксения: – Я реалистка. Любовь это боль. Мне и так проблем хватает. Неужели надо еще немножко осложнить жизнь? Мозг: – Не хочу с тобой больше говорить. Иди свершай свои великие дела, но помни, что наступит миг и ты полюбишь, и тогда ты вспомнишь.. Ксения: – О том, что любовь это боль. Ксения решительно прервала этот бессмысленный спор и отправилась умываться. На удивление она чувствовала себя отдохнувшей. Похоже массаж Майкла пошел ей на пользу. Порывшись в шкафу, Ксения обнаружила легкие платье цвета сафари и решила ради разнообразия сегодня можно не натягивать джинсы. Только придя в к Милице, Ксения поняла, что не видела Мари. Оглянувшись назад, она обнаружила улыбающуюся девушку у себя за спиной. - Доброе утро, Мари. Извини, я совсем забыла о твоем присутствии. - Это лучший комплимент, который вы могли мне сделать. Надеюсь в дальнейшем мне удастся так же благополучно не вызывать ваше раздражение. - Пойдем позавтракаем, Милица отлично готовит. – Зайдя в шатер, девушки обнаружили, что обеденный стол превращен в стол заседаний. Ася, Элла, Василий и Ангел сидели за столом, который весь был завален бумажками, которые при ближайшем рассмотрении оказались анкетами претендентов. - Можно полюбопытствовать, а чем это вы тут занимаетесь? – ехидно спросила Ксения. - Думу думаем, – важно ответила Ася. – Какой бы еще конкурс замутить, чтобы избавится еще от какой-нибудь части претендентов. - А много их осталось? - Двадцать восемь. - Да, как мало честных людей на белом свете. Из трех с половиной сотен осталось двадцать восемь. - Почти десять процентов, – возмущенно произнес Ангел, – не плохие показатели. - Ну, а есть тут дают, или на завтрак анкеты? - Ты бы еще пару часов поспала, время двенадцатый час, – проворчал Василий. - А я то думаю, отчего так хорошо себя чувствую. Вот что здоровый сон делает. В общем так ханурики, ну-ка марш за журнальный стол, со своими бумажками, мы голодны как тысяча чертей. Появившаяся из-за занавеси, Милица радостно приветствовала девушек. Через пять минут Ксения радостно уплетала вареники с вишней. И думала над тем как сократить число претендентов хотя бы до десяти. Двадцать восемь это уже хорошо, но все же многовато. Ксения вспомнила требования Аси – добрый, честный, умный, с чувством юмора. Первые два пункта учли, на очереди был “умный”. - Эй народ, а кто у нас самый умный, – поглощая очередной вареник спросила Ксения. Товарищи изумленно оторвались от изучения анкет. - Не хочу никого обидеть, но среди нас таких нет, – с сомнением произнесла Элла. – А тебе зачем? - Если придерживаться выбранной нами схемы, то следующий отбор должен выявить умственные способности претендентов. А для того, чтобы оценить ум человека, надо самому при этом быть семь пядей во лбу. – Ксения перебирала в голове всех своих знакомых, но на статус самого умного никто не претендовал. Вдруг Ксению будто озарило: - Я знаю, кто у нас самый умный! – Василий с сомнением посмотрел на Ксению: - Скромнее надо быть, девушка. - Да ну тебя! Самый умный это Наутилус! Кто сможет потягаться с ним в знаниях, он же ходячая энциклопедия! - Это правда, – согласно кивнула Ася. – Если кто и может протестировать моих женихов – это Нути. - В таком случае, сразу после завтрака пойду к нему. Наутилус был искренне рад Ксении, и хотя он не появлялся на поверхности в целях конспирации, общаться с ним было возможно. - Нути, ты уже успел перетряхнуть мои мозги и выяснить зачем я к тебе явилась? – Ксения знала ответ заранее. Невозможно было представить, чтобы Наутилус сдержал свое любопытство. - Конечно, только я не понял, чем могу тебе помочь. - Ну это же ты у нас самый умный, вот и придумай. - Даже не знаю. Как проверяли