— Любовь. Татуировка символизирует любовь и звезды… и все, что они мне подарили, — когда Эллиот все же посмотрела на меня, в ее глазах стояли непролитые слезы. — Тебя.
Я не смог остановиться. Обхватил ладонями лицо Эллиот и прижался к ее губам.
Она меня не остановила. По правде, даже прильнула ко мне, будто ждала этого и даже большего. Потянула меня за толстовку, привлекая ближе. Ее тело прижалось к моему, и это лучшее, что я ощутил за все последнее время. Проклятие.
Губы Эллиот на моих, их движение, прикосновение языка — чистые небеса. Это был один из тех поцелуев, от которых перехватывает дыхание. Такие всегда оставляли желать много большего.
И заканчивались чересчур быстро.
Когда Эллиот отшатнулась, закрыв рот рукой и шокировано распахнув глаза, меня тут же остудил порыв холодного воздуха.
— Я… я… я… мы… Карсен.
Она развернулась к выходу, намереваясь уйти, но я схватил ее за запястье и притянул к себе, обхватив голову руками. А потом склонился, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
— Прошу тебя, не уходи. Не убегай, — Эллиот смотрела на меня блестевшими от слез глазами. — Пожалуйста, — взмолился я.
— Я… не могу такое обещать.
— Ты не можешь уйти, не можешь просто сбежать. Только не сейчас, после такой долгой разлуки, — мои слова звучали отчаянно, поскольку именно это я и чувствовал. — Останься. Прошу, поговори со мной. Прости меня, я не должен был этого делать.
— Ты прав, тебе не следовало, — она положила ладони мне на грудь и коснулась завязок капюшона. Несильно дернула, и я придвинулся ближе. — Но ты это сделал.
Эллиот положила голову мне на грудь, и я крепко обнял ее, прижимая ближе. Не в силах отпустить.
Эллиот начало потрясывать, я не понимал от холода ли, или от слез.
— Ты сделал это, и теперь мы не можем отмотать время. Мне не хватает слов, чтобы выразить то, что я только что почувствовала.
— Я не жалею, — я обхватил ее еще крепче.
— Я тоже, и это ужасно.
— Прошу, не уходи.
— Я должна.
— Почему?
Эллиот толкнула меня, и я неохотно ослабил хватку, но ровно настолько, чтобы она смогла посмотреть на меня снизу-вверх.
— Потому что иначе я снова позволю тебе поцеловать меня. Я бы осталась на всю ночь, позволяя себя целовать. Но я не готова к этому, Карсен. Я… я боюсь.
Мое сердце ухнуло вниз. Я тут же отпустил Эллиот и отступил.
— Боишься меня.
Она вскинула голову.
— Как ты мог такое сказать? — возмущенно произнесла Эллиот.
— Из-за прошлого лета.
Она кинулась ко мне и обхватила ладонями щеки, потерев щетину на подбородке. Я блаженно закрыл глаза.
— Посмотри на меня, Карсен Уитли, — я приподнял веки, услышав ее нежную команду. — Послушай, прошлым летом случилось нечто… что не должно было с нами произойти. Мы совершали ошибки, оба. Той ночью ты напугал меня? Черт возьми, я была бы идиоткой, если бы не испугалась. Но думала ли я когда-либо, что ты можешь причинить мне вред? Нет. Я боялась не за себя. Страшно было, на что ты способен по отношению к другим, а не ко мне.
— А сейчас? — я сглотнул комок в горле.
— А сейчас боюсь, что мне причинят боль. Боюсь снова тебя потерять, боюсь, что не готова, и ты тоже. Боюсь, что мы торопим события и в конечном счете вернемся туда, где оказались прошлым летом.
— Я больше не тот парень, Эллиот.
Не тот. Я стал другим уже несколько месяцев назад. Больно ли мне? По-прежнему да. Злился ли я? Да, но теперь учился контролировать это, чтобы гнев не управлял моей жизнью. Я учился, рос и хотел, чтобы Эллиот была рядом.
— Но ты… разве больше не хочешь, чтобы существовали «мы»?
— Хочу, — она отвела взгляд и облизнулась.
Потянув меня на себя, Эллиот прижалась своим лбом к моему. Я уже не мог понять, было ли это ритмичное биение сердца моим собственным или же наши ритмы переплелись.
— Я просто хочу быть уверенной.
Так мы и стояли, пока мои пальцы скользили по ее талии, пытаясь удержать Эллиот. Мне не хотелось отпускать ее. Я не мог. Прошлым летом наша история не закончилась. Это был далеко не эпилог. Нам вместе предстояло написать еще так много глав… Я это чувствовал.
Я скользнул ладонями вверх по ее спине, к плечам, а потом вниз по рукам. Переплетя наши пальцы, я крепко сжал их. Наши тела снова вспыхнули.
Я посмотрел в ледяную синеву ее голубых глаз.
— Мы не закончили, Эллиот. Я это знаю. Наши истории написаны на звездах.
А потом я снова ее поцеловал, на этот раз и не думая извиняться.
ГЛАВА 5
Эллиот
Когда я полчаса спустя вошла в дом, мои губы все еще горели.
Карсен сказал, что будет ждать, когда я поймаю свой момент, от которого заполыхает сердце, и пойму, что он — тот самый.
Вслед за этим я ушла.
Я не знала, чего именно ждать и каким должен быть этот самый «момент». Даже толком не понимала, почему боялась ответить согласием и попробовать еще раз. На этот раз у нас бы были благие намерения. Я бы не использовала его в качестве отвлекающего фактора, а он бы не встречался со мной из-за мимолетных моментов счастья. На нашем пути больше не будет Джейса. Только мы и по-настоящему.
И все же что-то продолжало меня удерживать, но вот что?
Мне хотелось надрать себе задницу, что написала ему сегодня. Если бы не это, он бы не поцеловал меня, а я бы не кралась по лестнице и не пробиралась в свою комнату, вновь ощущая прикосновения его губ.
Я быстро скинула одежду, сменив ее другой — не пахнущей Карсеном, после чего забралась на кровать. Натянув одеяло на голову, лежала молча и неподвижно.
Мой момент… мой момент…
Каким, черт побери, должен быть этот самый «момент»? Как я узнаю? Когда пойму?
«Дерьмо».
Услышав, как приоткрылась дверь, я даже не шевельнулась, чтобы поприветствовать незваного гостя.
Край кровати прогнулся под чужим весом, но я все еще не двигалась.
— Знаю, ты не спишь.
Я застонала.
— Куда ты ходила?
— К Карсену.
Фиш стянул с меня одеяло.
— А ну-ка сядь.
Я схватилась за одеяло, уже скучая по теплу.
— Верни.
— Неа. Говори, что случилось.
Вздохнув, я села и пристально посмотрела на брата.
Когда я рассказала, что у меня с Карсеном совместные занятия, он забеспокоился, припомнив мне события прошлого года. Пришлось потратить добрых двадцать минут, убеждая его, что Карсен уже не тот парень.
Удивительно, но родители восприняли новость куда лучше Фиша, чего я никак не ожидала. У меня было не так много возможностей сесть и откровенно поговорить с ними о ситуации, но судя по отсутствию какой бы то ни было реакции на новость о наших совместных уроках, не похоже, что они горели желанием сказать мне что-нибудь по этому поводу.
— Что случилось? Почему прячешься?
— Ничего такого, и ничего я не прячусь.
— Ты не можешь врать мастеру по забалтыванию, — хмыкнул он. — Расскажи, что произошло, — он хрустнул костяшками. — Должен ли я немного подправить ему лицо?
Я закатила глаза.
— Нет, ничего такого не произошло, — раздраженно отозвалась я.
— Эллиот.
— Ладно! Мы поцеловались, ясно? Это ты хотел услышать?
— Нет, — скривился Фиш, — это отвратительно. Опустим эту часть.
— Это все. Мы поцеловались, и он сказал что-то про то, что у меня должен произойти момент, а потом я ушла.
— Тогда почему ты тут прячешься? Разве ты не должна быть, не знаю, типа счастлива, что вы поцеловались и все такое дерьмо?
— Я счастлива, что мы поцеловались… Вероятно.
— Рад, что мы это прояснили, — невозмутимо произнес он. — А о каком моменте ты говоришь?
Я затеребила одеяло у себя на коленях и пожала плечами.