Мяч
1
За спиной слышалось взволнованное перешёптывание:
— Да ну, струсит!
— Ага! Ты смотри, она вон уже до забора добралась!
Крапива нещадно жалила, касаясь голой кожи на руках и ногах, смыкалась над головой. Но лучше уж это вытерпеть, чем вернуться ни с чем. Я протиснула голову сквозь щель в заборе, оглядывая заросший сад.
— Говорю, струсит! — послышалось сзади.
Вовка — гад такой! Если бы он не кинул мне мяч со всей своей дури, то не пришлось бы мне сейчас тут лазить. «Кто последний дотронулся до мяча, тот и виноват!» — один из местных уличных законов. Конечно, я бы могла отказаться, и заявить, что это он виноват, что так лупит по мячу, но тогда бы все точно приняли меня за городскую недотрогу.
Где же этот чёртов мяч?!
Конечно, я не верила в местные сказки о том, что в этом доме живёт ведьма, но всё же не хотелось попасться, когда я тайком залезла в чужой сад. Похоже, тут не то, что никто не косил, но даже никто не ходил. Между старыми корявыми яблонями и порослью вишни всё заросло сорняками мне по пояс.
— Так вот кто у меня яблоки ворует! — раздался неожиданно слева от меня хриплый голос.
Я вздрогнула и повернулась. За одним из деревьев стояла старуха с растрёпанными рыжими волосами, орлиным носом и на удивление бледными глазами, жирно подведёнными чёрным карандашом. Она была высокой, худой и держалась прямо. «Вот чёрт!» — промелькнуло у меня в голове.
— Извините, — сказала я, надеясь хоть как-то исправить ситуацию. — Я просто ищу мяч. Конечно, я не должна была лезть сюда без спросу, но я не ожидала, что он так далеко закатился.
Всё это я сказала скороговоркой и замолчала, не зная, что же мне сейчас делать.
— Этот? — спросила старуха, приподнимая руку с мячом.
И как я сразу не заметила, что он у неё?
— Да! Извините ещё раз. Можно я его возьму? — спросила я и сделала пару шагов.
— Стой на месте! Перетопчешь мне тут всё, — проворчала она и сама пошла в мою сторону.
Оглядевшись по сторонам, я увидела только крапиву, лопухи, чистотел и множество других сорняков, но говорить об этом не стала.
— Ты внучка Егоровых, — утвердительно сказала старуха, подходя почти вплотную, — Как тебя зовут?
— Катя, — ответила я, стараясь не отшатнуться. Не люблю, когда люди подходят так близко.
Она протянула мне мяч, но в тот момент, когда я коснулась его рукой, схватила меня за запястье, резким движением приблизила ко мне своё морщинистое лицо и прошептала:
— Не поминай рогатого, коль не набралась сил дать ему отпор!
От неожиданности я не могла ни отшатнуться, ни набрать воздуха, чтобы закричать, но в следующую секунду старуха отпустила меня, повернулась ко мне спиной, и уходя, сказала:
— Баба Валя я.
«Что за ч…» — вдруг горло будто бы перехватило, и даже мысленно с не смогла закончить фразы. Вдохнув, наконец, полной грудью, я опрометью бросилась к щели в заборе.
Тем вечером я спросила у деда, почему все называют бабу Валю ведьмой.
— Ведьма и есть! — с раздражением сказал он. — А ты чего это спрашиваешь? Не вздумай лазить к ней в сад! Знаю я, что местные ребята делают это на спор! Чтоб я даже не видел тебя возле её двора!
Под строгим взглядом я решила не рассказывать о своих дневных приключениях.
2
Опять этот сон! Уже несколько раз за последний месяц я просыпалась среди ночи тяжело дыша, а потом лежала, глядя на медленно светлеющий потолок. Первые несколько раз я не могла вспомнить, от чего проснулась, только чувствовала непонятное волнение. Потом образы из сна начали обретать форму. Это были птицы — множество ворон! Они сидели на ветках деревьев, на крышах домов, кружили в небе. И наводили на меня ужас!
Сегодня сон изменился. Я услышала голос одной из ворон: «Возвращайся домой, я не могу держать их вечно!». В ту же секунду я проснулась и в голове у меня всплыл давно забытый образ рыжеволосой старухи, голосом которой говорила ворона из сна.
Весь день её слова звучали у меня в голове, а к вечеру я не могла уже думать ни о чем другом.
— Мам, помнишь бабу Валю, соседку бабушки и дедушки? — спросила я вечером, допивая чай с мамой на кухне.
Мама подняла на меня удивлённый взгляд и ответила: