1934
Место проведения: Италия
Чемпион: Италия
Финалист: Чехословакия
Финал: Италия – Чехословакия 2:1
Бронзовый призер: Германия
Лучший бомбардир: Олдржих Неедлы (Чехословакия), 5 голов
Лучший игрок: Джузеппе Меацца (Италия)
Футбол в те времена был игрой крайне грубой. Переломы, вывихи и прочие травмы были нормой. Однако даже в таких условиях чемпионат мира 1934 года оказался верхом грубости. Сборная Чехословакии, игравшая с Италией в финале, заканчивала матч вдевятером. Замен тогда еще не было, а двое чехословацких игроков были намеренно травмированы соперниками. Однако главный судья Иван Эклинд оставил большинство грубых нарушений со стороны итальянцев без внимания.
Сам чемпионат длился всего две недели, а его организация была далека от идеала. Групповой этап отменили, участники играли сразу на вылет. Несколько матчей проводились в один и тот же день и начинались в одно время. Болельщики жаловались – ведь они могли посмотреть только один четвертьфинал, один полуфинал и так далее. Некоторые историки футбола вообще называют чемпионат 1934 года самым скучным из всех. О многих играх не осталось никаких сведений. К тому же случались и недоразумения. Так, лучшим бомбардиром турнира был объявлен чех Олдржих Неедлы, забивший пять мячей. Позднее, однако, выяснилось, что один из голов был ошибочно записан на его счет. В этом случае претендовать на лавры лучшего бомбардира, помимо Неедлы, могли бы также немец Эдмунд Конен и итальянец Анджело Скьявио.
Времена тогда были очень мрачные, над миром нависла угроза новой войны. В Италии, Испании и Германии у власти были фашисты. Итальянский диктатор Бенито Муссолини, носивший титул дуче («вождь»), очень любил футбол. Он не пропускал важных клубных матчей, а как-то раз прервал заседание правительства, чтобы посмотреть игру двух римских команд – «Ромы» и «Лацио». Жюля Риме не раз укоряли за то, что он согласился отдать чемпионат мира человеку, который имел славу кровавого тирана. Режим Муссолини действительно был страшной страницей в истории Италии.
Диктатор очень хотел, чтобы итальянские футболисты стали чемпионами мира. Существует легенда, что перед играми сборной Италии он приглашал к себе в ложу судей для «особой беседы». Больше всего нареканий вызвала работа того самого шведского арбитра Ивана Эклинда. Он судил два матча с участием сборной Италии: полуфинал и финал. В обоих случаях Эклинд принимал весьма спорные решения в пользу хозяев турнира. Считается, что Муссолини лично добился назначения шведа на финал. Известно, что перед финалом Эклинд действительно побывал в ложе дуче, где провел почти полчаса.
1938
Место проведения: Франция
Чемпион: Италия
Финалист: Венгрия
Финал: Италия – Венгрия 4:2
Бронзовый призер: Бразилия
Лучший бомбардир: Леонидас (Бразилия), 8 голов
Лучший игрок: Леонидас (Бразилия)
Ситуация в Европе была уже совсем неспокойной. Объятая гражданской войной Испания отказалась от участия в чемпионате. Не участвовала в турнире и одна из сильнейших сборных тех лет – австрийская. Австрию к тому времени уже оккупировала нацистская Германия. Лучших австрийских футболистов заставили играть за немецкую сборную. Один из сильнейших игроков сборной Австрии Маттиас Синделар категорически отказался выступать за сборную Германии. Менее чем через год футболист погиб при загадочных обстоятельствах. Тайна его смерти до сих пор не раскрыта, но многие полагают, что нацистские руководители оккупированной Австрии отомстили Синделару за тот самый отказ.