Но в чем разница — никто из ребят не понимал.
Видя, что ученики в растерянности, Вячеслав Николаевич дал Валерию новое задание:
— Останови мяч грудью и сразу же передай его Карасеву! — сказал тренер.
Он подозвал Виктора Хохрякова и поставил его метрах в пяти от Валерия.
— А ты, Виктор, когда Валерий остановит мяч, постарайся отнять его, помешать передаче мяча Карасеву.
Хохряков был явно в невыгодном положении — это понимали и Валерий, и все ребята. Ведь мяч попадет к Валерию и пока Виктор добежит до него, Валерий, конечно, успеет переслать мяч Карасеву.
— Есть! — радостно откликнулся Валерий.
Он уже представлял себе, какими смешными окажутся тщетные усилия Хохрякова.
Тренер кинул мяч Валерию. Тот грудью остановил его, но мяч отскочил далеко и тут, к удивлению и Валерия, к остальных ребят, Хохряков оказался сразу в лучшей позиции: он был ближе к мячу, чем Валерий. Хохряков резко рванулся вперед и сильным ударом послал мяч в поле.
Валерий смутился. Задание казалось очень простым и вдруг он так осрамился. Ведь футболист останавливает мяч, чтобы завладеть им и передать партнеру. А тут, выходит, он остановил мяч лишь на пользу своему «противнику», Виктору Хохрякову?! Словно специально работал на него.
— Ну, как? — снова спросил у ребят Вячеслав Николаевич. — Хорошо Громов останавливает мяч?
Ученики засмеялись. Теперь они уже ясно видели, что остановка мяча у Валерия не получается. Мяч почему-то слишком далеко отскакивает от его груди, а не падает к ногам, и поэтому им овладевает противник. Но в чем дело, почему так происходит — ребята все еще не могла объяснить.
А ведь тренер не сильно кидает мяч. Что́, если бы он пробил его ногой? Тогда, конечно, мяч отскочил бы от груди Валерия еще дальше! Вот так история!
Ребята были сбиты с толку.
Тогда Вячеслав Николаевич сам встал на место Валерия. Коля кинул ему мяч. Вячеслав Николаевич, отведя руки назад и в стороны, выставил грудь, но в то мгновение, когда мяч коснулся ее, тренер быстрым, плавным движением «втянул» грудь в себя, одновременно выкинув руки вперед — вниз. И мяч вдруг будто прилип к груди тренера, «вобрался» вместе с нею и, скользнув вниз по телу Вячеслава Николаевича, тихо, словно укрощенный, обессиленный, упал к его ногам и неторопливо покатился вперед. Еще мгновение — и Вячеслав Николаевич уже переслал его Васе Карасеву.
Всю цепь быстрых и точных движений Ленский проделал легко, красиво и стремительно.
— Ясно? — спросил он.
— Ясно! — зашумели ребята.
Так вот в чем секрет! Надо не просто подставить грудь мячу, но «притянуть» его к себе, заставить спокойно лечь к ногам. Только тогда можно сразу овладеть им.
Ученики стали с увлечением разучивать новый интересный прием. Коля, Виктор Хохряков, Вась-Карась и другие ребята разбились на три группы. В каждой группе было по два мяча. Два ученика кидали их, остальные — останавливали грудью.
Ребята посылали мяч не только руками, но и сильно били ногой. Мячи, свистя, с огромной скоростью резали воздух. Задерживать их грудью сперва было страшно: того и гляди, разобьешься. Но вскоре мальчики поняли — прием, показанный тренером, имеет еще одно огромное преимущество: выпятив грудь, а потом быстро с мячом «втянув» ее в себя, ты как бы смягчаешь удар, плавно уменьшаешь силу и скорость полета мяча.
И ребята перестали бояться сильных ударов, смело подставляли грудь наперерез мячу.
Все тренировались с увлечением. Только Валерий, казалось, скучал. Быстро, на лету схватывая все, он сразу понял и сущность нового приема. А тренироваться, упорно повторять одни и те же движения много раз подряд Валерию было неохота.
Так он привык поступать и в школе: способный и впечатлительный, он сразу усваивал новое грамматическое правило, алгебраическую формулу, быстро запоминал иностранные слова. Но закреплять знания Валерий ленился. И только острая память помогала ему получать «пятерки».
На следующем занятии Вячеслав Николаевич проверил, как ученики освоили остановку мяча грудью. И тут-то выяснилось — Валерий овладел новым приемом хуже других.
— Мало понять какое-то движение, мало запомнить его, — сказал тренер. — Футболист должен так овладеть каждым новым приемом, так привыкнуть к нему, сжиться с ним, чтобы производить его мгновенно, безошибочно и автоматически. В этом и заключается высокая техника настоящего игрока.
Через несколько дней утром Коля приехал на стадион с лопатой. У футболистов сегодня не было занятий, но Вячеслав Николаевич договорился с учениками: в полдень все соберутся на стадионе и отправятся на субботник в Парк Победы. Этого Парка еще не существовало, его только закладывали, и пионерам не терпелось поскорее включиться в работу.