Однажды Коля, которого все время мучила мысль о том, что он соврал тренеру, не сообщив ему о переэкзаменовке, сказал Валерию, что он решил во всем признаться Ленскому. Будь что будет!
Валерий возмутился.
— Это просто глупо! Сдашь переэкзаменовку, Вячеслав Николаевич и не узнает, — горячо доказывал ом Коле. — И вообще — ты думаешь только о себе. А в какое положение ты ставишь меня? Ведь это я сказал Ленскому, что в школе у нас все в порядке. Значит, я соврал? А я-то хотел помочь тебе, как другу. Вот ты и отблагодаришь меня!
Однако, Коля все-таки твердо решил рассказать все тренеру.
Ленский, наверно, исключит его из школы. Об этом страшно даже подумать. За несколько коротких недель Коля так свыкся со стадионом, футбольным полем, упругими черными гаревыми дорожками, пересеченными белыми линиями; так привык загорать на берегу залива, плыть с ватагой ребят навстречу прибою, упрямо разрезая набегающую волну… Неужели все-все — и «аудиторию», и поездки за город, и беседы у костра придется забыть?
Неужели надо навсегда расстаться с ребятами — с чернявым плутоватым Васем-Карасем, с серьезным строгим Витей Хохряковым, никогда больше не видеть Вячеслава Николаевича? И все из-за этой несчастной переэкзаменовки!
Коле было очень обидно и жалко себя. Но мальчик понимал — иного выхода нет.
— Ну и дурак, — презрительно сказал Валерий.
Его лицо выражало искреннее недоумение.
— Делай, как знаешь! — и он, не попрощавшись, ушел.
Друзья поссорились.
Глава X
В ХВОСТЕ ТУРНИРНОЙ ТАБЛИЦЫ
В очередное воскресенье крупнейший ленинградский стадион был переполнен. На трибунах не виднелось ни одного свободного места, зрители стояли в проходах, в туннеле, за барьерами. Шли последние минуты состязания между командой мастеров «Восход» и «Локомотивом».
Счет был 1 : 1. Но «Локомотив» непрерывно наступал, и тренер восходовцев Андрей Прокофьевич — высокий, немного обрюзглый, в красивом сером костюме — нервно расхаживал возле своих ворот за границами поля.
Он сейчас был не в силах чем-либо помочь своей команде, и мог бы сидеть на трибуне, но он, словно привязанный к штанге невидимой веревкой, быстро ходил взад и вперед у ворот.
Еще бы! Ведь это — восьмая встреча «Восхода» в играх на первенство страны. А шесть из них «Восход» — знаменитая некогда команда — уже проиграла. Позор! Неслыханный позор!
Андрей Прокофьевич тяжело переживал неудачи своей команды. Он сам вырос в «Восходе», играл и полузащитника, и левого края, и центра нападения. Здесь он получил звание мастера, а потом и заслуженного мастера спорта. Было время, когда он — прославленный футболист, капитан «Восхода» — приветливо встречал новичков — Ленского и Лузгина, только что пришедших в команду. Он сам играл вместе с ними, передавая юнцам свой богатый опыт.
Шли годы. Андрей Прокофьевич перестал выступать в состязаниях. Он стал тренером. До войны его «Восход» всегда занимал место в первой пятерке лучших команд страны. А вот теперь, после войны, команда, с которой он накрепко сросся, терпела поражение за поражением. В чем дело? Ведь игроки — те же, тренер — тот же, и тренируются регулярно. Все как будто осталось прежним. А все же подряд шесть нулей. Проклятие!
…Коля, Валерий, Виктор Хохряков, Вась-Карась и другие ребята из спортивной школы заняли весь третий ряд «детского сектора».
Обычно болельщики любят сидеть на центральной трибуне и повыше, в пятнадцатых-двадцатых рядах, откуда хорошо видно целиком все поле. Но ребята-футболисты давно облюбовали себе третий ряд, возле самых ворот. Правда, отсюда трудно уследить за игрой, когда мяч переходит на противоположный конец поля. Но зато, когда схватка идет на ближней половине, сидя в нижних рядах у самых ворот, четче видишь комбинации атакующих — это раз. А самое главное — в критический момент можно самим вмешаться в игру (голосом, конечно!).
И ребята не щадили ни своих легких, ки голосовых связок. Все они страстно болели за восходовцев, и особенно — за своего учителя. Как только Вячеслав Николаевич с мячом прорывался к воротам «Локомотива», мальчишки пронзительно кричали:
— Жми, Ленский! Вперед! — в пылу даже не замечая, что невежливо называют своего учителя на «ты».
Однако, и крики ребят мало помогали. Восходовцы проигрывали встречу за встречей, и мальчишки долго, с горечью переживали каждое поражение.
Обстановка на поле все накалялась. Нападающие «Локомотива» дружно наседали на ворота восходовцев.