Старуха кивала головой в знак того, что все слышит и понимает.
Но едва управхоз остановился, чтобы передохнуть, она жалобно произнесла:
— Батюшка, Иван Максимыч! Дымит — спасу нет. Ты бы прислал печника-то…
— О, господи, — взмолился управхоз, вытирая лоб платком. — Да лето же на дворе. Лето! Отопительный сезон давным-давно прошел. А к осени, сказал — починю, значит — починю.
Чувствуя, что разговор со старухой грозит никогда не кончиться, он повернулся к Ирине Петровне:
— А вы что?
— Мы — насчет спортплощадки…
— Час от часу не легче, — всердцах проговорил управхоз. — Мало вам, что ребята столбы испортили? Скажите спасибо — не оштрафовал вас. Написал бы сумму прописью — раскошеливайтесь за своих сорванцов!
— Опять, значит, стекла колошматить? — всплеснув руками, ввязалась в разговор Феоктистовна. — Батюшка Иван Максимыч, не разрешай, ни в коем разе не разрешай. Только чуть потише стало на дворе — и, здрасте, опять футбол!
— Да успокойтесь — не футбол, — перебил ее отец Славика. — Мы же все ребятами были, Иван Максимович, все мяч гоняли. А он, мяч-то, круглый, — пошутил отец Славика, — по нему ударишь, а он норовит в другую сторону…
— А раз круглый — и ударять нечего, — строго ответил управхоз.
Слово за слово, спор о площадке затягивался. Управхоз упирался. Наконец, Ирина Петровна встала и сурово сдвинув брови, опираясь руками на стол, сказала:
— Это вопрос серьезный, Иван Максимович, и мы, родители, не отступим. Пойдем в Райсовет, если потребуется. Футбол на дворе запретили — это правильно. А волейбол, турник — отчего же не устроить? Лучше, что ли, если мальчишки в «орлянку» режутся? Я сама видела — позавчера, возле ворот… И ваш Митя играл!..
— Ой, ужас, — воскликнула мать Валерия. — Мите-то всего семь лет! С такого возраста — и уже в деньги… Помяните мое слово, Иван Максимович, вырастет сын картежником…
— Ну, вот — сразу уж и картежником, — усмехнулся управхоз.
Но то ли на него подействовала угроза пожаловаться в Райсовет, то ли поразило, что сын играет в «орлянку» — во всяком случае Иван Максимович задумался и косматые брови его зашевелились, как живые.
— Ладно, — наконец, сказал он, вставая. — Стройте себе на здоровье. Но учтите наперед — помощи от меня не требуйте. И так верчусь, как белка в колесе! Но белке хоть выговоры не влепляют. Знай себе, щелкает орешки. А мне за испорченные столбы управление так даст на орехи — ой-ой!
В общем, сами хоть под землей откапывайте столбы, известь, песок и все прочее. Финансы на мяч и сетку тоже банком не отпущены.
— Ой, как же так!.. — начала было мать Валерия, но Ирина Петровна мигнула другим родителям и, оттеснив Филомену Архиповну, все стали горячо пожимать руку управхозу.
— Я так и знала, — торжественно сказала Ирина Петровна. — Не сомневалась, что мы договоримся. Благодарю вас, Иван Максимович, от имени и родителей, и ребят. Строительные материалы мы достанем. Мяч и сетку — купим. Ну, а за столбы большое-большое спасибо! Вам-то, испорченные, конечно, не к чему, а нам — как раз… Всего доброго. Пошли, товарищи!
— Э-э-э, постойте, постойте, — растерялся управхоз. — Как так «спасибо»? Я, кажется, столбы не дарил…
Но «каюта» уже опустела.
Строительство началось на следующее утро.
Денек обещал быть отличным — небо блестело ослепительно ярко.
И даже надоевшие трамвайные звонки, гудки автобусов и троллейбусов звучали особенно звонко и радостно.
Со второго этажа, из распахнутого окна гремела музыка, наполняя весь двор. Федя Галкин давно уже починил старый приемник Валерия, сделал усилитель и вот, наконец, дождался случая испробовать его.
— Единственный приемник, который Федя построил и не сломал, — шутили ребята.
Хорошо работать, когда вокруг — друзья, денек — чудесный и еще вдобавок бодрая, веселая музыка!
Под командою Тани ребята быстро вырыли четыре ямы, благо земля на этих местах еще не утрамбовалась от прежних ям. Поставили столбы для турника и волейбола, привезли две тачки песку для выравнивания площадки.
Многие родители вышли из квартир и уселись на скамейки, наблюдая за ребятами. А Ирина Петровна не выдержала и тоже взялась за лопату.
То и дело на дворе показывался управхоз. Он искоса быстро оглядывал стройку, но не вмешивался и уходил.
Вскоре ребята сгрудились возле столбов для турника. Нужно прикрепить к ним перекладину — кусок водопроводной трубы. Но как? Долго спорили и, наконец, решили: вбить несколько гвоздей в верхушки столбов и проволокой примотать к ним перекладину.