Говорил вратарь смешно, с присвистом: у него нехватало двух передних верхних зубов.
— Не вижу черты, — спокойно ответил мужчина.
— Воображение надо иметь, — ехидно возразил вратарь.
Видимо, он очень хотел походить на настоящего вратаря, поэтому и парился в свитере в такую жару. Рукава были ему длинны и сползали на ладони, но вратарь не смущался, и даже утверждал, что так еще лучше — концы рукавов заменяют перчатки.
Вратарь ни минуты не стоял на месте. Игра велась на другой половине поля, но он, напряженно подавшись вперед, не отрывая глаз от мяча, все время метался из одного угла ворот в другой.
— Чего ты скачешь? — удивился незнакомец. — Будь тут не кепки, а штанги — давно бы уже нос себе расквасил!
— Скачешь! — не поворачивая головы, снисходительно усмехнулся паренек. — Леонид Иванов еще не так «скачет»! А что же я, по-вашему, должен стоять, как пень и ждать, пока мне вкатят «штуку»?!
— Иванов прыгает только на мяч, а ты — как козел — без толку…
— Вовсе не без толку, — обиделся паренек. — От таких прыжков у противника в глазах мелькание начинается…
— Да противника-то сейчас нет. А вот у меня, действительно, уже рябит в глазах, — усмехнулся незнакомец.
Вратарь хотел возразить, но тут к нему подскочил Коля, дернул за свитер и что-то горячо зашептал на ухо, указывая на незнакомца.
— Сказки! — недоверчиво ответил вратарь.
Но все же он сразу перестал прыгать в воротах и теперь уже больше смотрел на мужчину, чем на поле.
Впрочем, на поле он мог и не смотреть. Игроки его команды забивали гол за голом. Только и слышно было, как они радостно кричат: 25 : 4, 26 : 4; 27 : 4…
— Подходящий счет, — усмехнулся незнакомец.
— Неплохой, — тотчас вежливо откликнулся вратарь.
Он теперь старался говорить, не очень вздергивая верхнюю губу: мастер или не мастер, а все же неловко, если увидит, что два зуба выбиты.
— Давайте, я вам скамеечку принесу, а то на тумбе сидеть плохо.
— А разве игрок имеет право самовольно покидать поле? — пошутил незнакомец.
Тут их разговор прервался. На противоположном конце двора назревал новый гол. Вратарь «противников», совсем уже измотанный, стоял, собравшись в комок, широко расставив руки.
Валерий, Коля и еще один паренек насели на его ворота.
Этот паренек, одетый в синие лыжные брюки и кепку, надвинутую на самые уши, давно уже привлек внимание мужчины. Он ловок и подвижен. На левой ноге паренька — старая, матерчатая туфля, а на правой красовался большой рваный ботинок, перевязанный шпагатом так, как это делают футболисты с бутсами. Паренек прорвался сквозь строй защитников и с ходу резко ударил по мячу.
— «Штука»! — радостно закричал Валерий.
Но яйцеобразный мяч вдруг круто взвился вверх. Раздался жалобный звон стекла, и осколки посыпались на булыжник. Мяч влетел в чью-то комнату.
— Вот так штука! — печально сказал Валерий.
Ребята растерялись. Что делать?
— Сильный удар, но… неточный, — усмехнулся незнакомец. — Подъемом надо было бить, а ты — носком… — сказал он пареньку в лыжных брюках и одном ботинке. — Как тебя величают-то, центр нападения?
— Таня, — насупившись, ответил футболист, снял свою глубоко нахлобученную кепку и отдал Коле.
Тут только незнакомец с удивлением увидел, что это — девочка. Лицо у нее упрямое, решительнее, волосы острижены коротко, почти по-мальчишески.
— А разве девочки играют в футбол? — спросил он.
— Как видите — играют, — дерзко ответила Таня. — И даже бывают капитаном команды!
— Ты бы хоть в другое окно целила, капитан, — сказал Валерий. — Этой Феоктистовне мы уже третье стекло высаживаем. И чего она такая несчастливая?
Из разбитого окна высунулась взлохмаченная голова старухи.
— Хулиганы! — пронзительно закричала она.
Ребята похватали свои истоптанные кепки, служившие штангами, ботинки, рубахи и поспешно разбежались. На дворе остались только Таня, Валерий и Коля. Надо как-то добыть мяч, залетевший в комнату старухи. Но как? Итти к ней никто из ребят не решался.
— Будем считать состязание оконченным, — улыбаясь, сказал незнакомец. — Со счетом 27 : 4 и одним разбитым стеклом победила команда Тани!
Он торжественно, как судья на ринге, поднял правую руку девочки.
Валерий усмехнулся:
— Капитан, а бутсы того…
Таня, ничуть не смущаясь, сняла огромный ботинок и туфлю, быстро спрятала их в яму под сараем, засыпала опилками, а на ноги надела тапочки.
На дворе появилась старуха. Растрепанные волосы она прикрыла шалью, стянув ее крест-накрест узлом на спине. Подмышкой она крепко держала мяч и кричала на весь двор. Из окон высовывались любопытные. Прибежал дворник и еще несколько жильцов, окружили Таню, Колю, Валерия. Под предводительством дворника и старухи, которая торжествующе, как военный трофей, несла мяч, ребята покорно направились к управхозу.