К мачте с необычайно серьезными, строгими лицами подошли маленький мальчик и девочка — самые младшие ученики.
На трибунах засмеялись, зааплодировали.
Малыши стали «смирно» и, по команде главного судьи, медленно подняли на флагшток алое полотнище.
Потом состоялся парад участников. Ребята с легкими шелковыми спортивными флагами под медные голоса оркестра торжественным маршем прошагали вокруг стадиона.
Состязания начались.
Быстро промелькнули забеги на короткие дистанции: 60 и 100 метров. Старшие ученики бежали тысячеметровку.
В одном из секторов шли прыжки, в другом конце стадиона начали игру волейболисты.
Зрители волновались, ахали, хлопали, кричали.
Но самое интересное было еще впереди.
Ровно в 2 часа начался футбольный матч. Из «туннеля» на поле выбежали две команды.
Хозяева поля — в светложелтых рубашках, фрунзенцы — в синих. Все было, как у взрослых. Капитаны передали друг другу букеты цветов и солидно пожали руку главному судье, специально приглашенному из Городского комитета физкультуры и спорта. Только поле было меньше обычного, и играли ребята не 90 минут, а 60.
Вячеслав Николаевич, как всегда, аккуратно выбритый, в белом полотняном костюме, удобно устроился возле поля, окруженный группой ребят-футболистов (запасных и не участвующих в соревновании).
Валерий, — сердитый, насупившийся, в полной форме с небрежно накинутой на плечи кожаной курткой, сидел рядом с ним. Тренер сдержал свое слово и не допустил его к игре. Валерий был запасным и с нетерпением ожидал, что с минуты на минуту Вячеслав Николаевич заменит какого-либо игрока и выпустит на поле его. То и дело мальчик исподлобья умоляюще поглядывал на Ленского, но тот словно не замечал его взглядов.
Состязание развивалось стремительно и драматично. Команда фрунзенцев играла сильно и сплоченно. Как и, ожидали ребята, особенно выделялся Маслов — левый полусредний нападения. Умный и стремительный, он был душою команды. Но его крепко зажал маленький, чернявый Вась-Карась, и атаки гостей не приводили к успеху.
Однако, и упорные, часто повторяющиеся прорывы-хозяев поля тоже не давали результатов. Коля дважды бил по воротам, но рыжий, сухопарый вратарь фрунзенцев оба раза спокойно забрал мяч.
Кончалась уже первая половина игры. Трибуны гудели, волновались. Мать Валерия, приставив к глазам бинокль, то и дело вскрикивала: — «Ой, упал! Ой, расшибся! Ой, подумайте, головой по мячу!»
Недалеко от нее сидел молодой инструктор райкома комсомола. Первые минуты состязания инструктор солидно молчал. Но вскоре его душа заядлого болельщика не выдержала. Через четверть часа он уже скинул свое коричневое кожаное пальто, и то и дело вскакивал со скамейки, крича:
— Передай направо!
— Эх, промазал!
— «Вне игры»! Не считается!
На 27-ой минуте центр нападения фрунзенцев провел красивую комбинацию с Масловым и открыл счет.
Валерий умоляюще посмотрел на тренера, но Вячеслав Николаевич сделал вид, будто ничего не случилось и невозмутимо продолжал смотреть на поле.
Перед самым концом первой половины игры произошла еще одна неприятность: правый полузащитник Вася Карасев, игравший вместо Валерия, оступился и растянул связки на ноге. Валерий уже скинул с себя тужурку, не сомневаясь, что сейчас-то тренер обязательно выпустит его на поле, но Вячеслав Николаевич спокойно послал играть Мишу Бельчикова. Валерий насупился. У него даже мелькнула злая мысль: «Пусть проиграют! Еще и лучше».
Когда протяжный серебристый сигнал судейской сирены оповестил о конце первой половины игры, и футболисты ушли на отдых в раздевалку, Валерий хмуро направился туда же. Он ожидал увидеть ребят в растерянности, надеялся, что они спросят тренера, почему он ввел в команду Мишу Бельчикова, а не Валерия, который, конечно, играет сильнее. Да еще в такой критический момент! Но футболисты словно не замечали Валерия и деловито разрабатывали с Вячеславом Николаевичем план дальнейшей игры.
Зрители оживленно обсуждали первую половину состязания.
Во втором ряду среди родителей сидела Варвара Ксенофонтовна.
Коля на следующий день после переэкзаменовки передал ей пригласительный билет от Ленского.
Исход футбольного состязания мало трогал учительницу. Ее волновало и радовало другое: еще в минуты парада, когда торжественный строй спортсменов маршировал мимо трибун, дальнозоркая Варвара Ксенофонтовна заметила в рядах физкультурников четырех самых задиристых, беспокойных пареньков из своей школы. Они были неузнаваемы: бодрые, подтянутые, четко выполняли все команды.