— Молодец! Я так и знал — ты не подведешь наш отряд!
— И ты молодец! — Рома протянул руку Валерию. — Хорошо помог другу. Как настоящий пионер!
Валерий вдруг побледнел, встал, громко хлопнув крышкой парты, и сухо ответил:
— Я не помогал Коле! Ни разу за все лето… — и словно не замечая Роминой протянутой руки, он быстро выбежал в коридор.
Со звонком в класс вошла Варвара Ксенофонтовна. Она поздравила ребят и уже через несколько минут урок пошел обычным чередом, словно и не было никаких каникул.
Изредка Варвара Ксенофонтовна внимательно посматривала на третью парту справа, за которой сидели Коля и Валерий. Сказывалась прошлогодняя привычка — учителя считали третью парту самой беспокойной во всем 6-б классе.
Валерий болтал на уроках, то и дело выскакивал со всякими замечаниями и шутками, будоражил ребят. А Коля, хотя и не очень шумел, но зачастую занимался в классе посторонними делами: то чистил промокашкой позеленевший патрон, то ремонтировал электрофонарик — динамку, а однажды даже принес в класс пушистого красноглазого кролика. Ребята все пять уроков ерзали, поворачивались к Коле, и учителя не могли понять, почему нынче школьники никак не могут сосредоточиться?!
Но главное — в третьей парте справа весной хранился футбольный мяч.
Бывало, посреди урока мяч вдруг вывалится из парты и, подпрыгивая, катится по полу, вызывая веселое оживление учеников.
А едва начиналась перемена — Коля и Валерий срывались с мест, мчались в школьный сад, увлекая остальных ребят, и возвращались лишь к самому звонку, потные, с грязными подтеками на лицах.
Однако сегодня Варвара Ксенофонтовна была довольна и Колей, и Валерием. Оба мальчика сидели спокойно, сосредоточенно слушали и даже не перешептывались.
Когда раздался звонок, возвестивший конец учебного дня, к доске быстро подошел Рома Голицын.
— Внимание! — крикнул он. — Чрезвычайное сообщение!
Ученики, уже вставшие с парт, с портфелями в руках остановились в проходах и возле дверей.
— Произошло необычайное событие, — тревожным громким голосом продолжал Рома Голицын. — Сегодня за все шесть уроков Валерий Громов не получил ни одного замечания. Как ни странно, он не болтал, не выскакивал, не острил и не подсказывал. Больше того, сей ученик даже три раза поднял руку, вместо того, чтобы просто кричать с места. Руководство школы встревожено. Что случилось с Громовым? Ребята засмеялись.
— Заболел! — выкрикнул кто-то.
— Влюбился!
— Просто, он заключил пари, что сегодня будет тихоней. И выиграл!
Валерий спокойно выслушал шутливые замечания ребят и в ответ, улыбаясь, прочитал стихи Барто:
…Быстро промелькнул первый день учебы. А за ним и второй, и третий. Занятия в школе потекли по привычному руслу.
Продолжались и тренировки, Вячеслав Николаевич, пользуясь последними погожими деньками, в конце каждого занятия проводил тридцатиминутную двустороннюю игру между учениками, разбив их на две команды. Тренировочные, состязания обычно проводились Ленским по всем правилам и ничем не отличались от настоящих встреч, только продолжительность — вдвое короче.
Но иногда Ленский устраивал своеобразную учебную игру: после каждой ошибки — неточной передачи, плохой обработки мяча, или наоборот, удачной комбинации, звучал свисток тренера.
Игра приостанавливалась, Вячеслав Николаевич коротко разбирал действия футболистов и состязание продолжалось.
Особенно правились ребятам те тренировочные игры, которые они в шутку называли «ограниченными». Это были игры с определенным условием, ограничением. Заметив, например, что некоторые ученики слишком увлекаются обводкой, Вячеслав Николаевич провел игру, в которой все участники обязаны были не задерживать у себя мяч больше трех секунд и производить не свыше двух «касаний». Это сразу сделало игру быстрой и веселой.
Валерий, как и Коля, участвовал во всех тренировочных играх. Держался он попрежнему замкнуто, отчужденно от ребят. Чувствовалось, что он много размышляет, обдумывает свои ошибки. Вячеслав Николаевич, да и сами ученики незаметно присматривались к нему. Впрочем, не требовалось особой наблюдательности, чтобы увидеть перемену в игре Валерия. Он меньше гонял по полю, строже держался своего места и уже не стремился во что бы то ни стало обязательно сам забить гол. Очевидно, суровые уроки тренера не пропали даром.