Ученики радовались за своего товарища, но Валерий вел себя холодно, словно отгораживаясь от всех.
«Придет срок — сам примкнет к команде», — решил Ленский, наблюдая за Валерием. — А пока — пусть поразмыслит поглубже. Ему только на пользу…»
И тренер делал вид, будто вовсе не замечает замкнутости, угрюмости Валерия.
С первого сентября перед Вячеславом Николаевичем встала новая, трудная задача. Летом ребята были свободны от учебы. А теперь требовалось приложить все силы, чтобы футбол не мешал школьным занятиям.
Однажды он приказал ребятам принести на следующее занятие школьные дневники: Вячеслав Николаевич хотел проверить, какие отметки получают его ученики.
Как назло, Коля в этот день задержался в школе, потом завозился с уроками, а тут еще Игорек попросил приклеить хвост к лошади.
В общем, Коля чуть не опоздал на тренировку. Чтобы выиграть время, он в пути даже пересел с трамвая на автобус (тот шел более прямым маршрутом).
От остановки до стадиона Коля всю дорогу бежал. Опаздывать на тренировки нельзя. Коля знал: тренер в таких случаях неумолим. Опоздай хоть на полминутки — все! Ленский не допустит к занятиям.
Все-таки Коля успел. Ребята уже были на площадке, когда Коля ворвался в раздевалку и быстро переоделся. Схватив дневник, он выскочил на дорожку. Все уже выстроились, но Хохряков, к счастью, еще не успел отдать рапорт. Коля быстро занял свое место в шеренге.
Тренер заметил этот маневр, усмехнулся, поглядел на часы, но ничего не сказал: стрелки на циферблате показывали ровно пять.
После рапорта, Вячеслав Николаевич медленно двинулся вдоль строя, внимательно просматривая дневники.
Возле Коли тренер задержался. Мальчик смутился: он знал — в дневнике стоят две «тройки».
— Болотин! Три шага вперед! — скомандовал Вячеслав Николаевич.
Коля вышел из шеренги.
— Так, — сказал тренер, — На «тройках», значит, ползешь? С ямщиком! Устаревший способ передвижения…
Ребята заулыбались.
— В чем дело, Болотин? — строго спросил тренер.
— Времени нехватает, — тихо объяснил тот. — И школа, и уроки, и тренировки, да еще дома…
Коля смущенно замолчал, он никому не рассказывал, что ему приходится возиться с Игорьком, почему-то считая, что товарищи посмеются над ним и прозовут «нянькой».
— Так! — оглядев строй, сказал Вячеслав Николаевич. — А еще у кого из вас, ребята, нехватает времени?
Все молчали. Вообще-то многим день казался чересчур коротким, но ученики, чувствуя скрытый подвох в словах тренера, предпочитали выжидать.
Только шустрый Вась-Карась не удержался.
— У меня нехватает, — нарочно сокрушенно вздыхая, признался он, озорно поблескивая быстрыми, черными глазами. — Вчера даже кроссворд решить не успел. Так и заснул с «Огоньком». Проснулся, а журнал под спиной, — и измят, будто теленок его жевал…
Ребята засмеялись.
— Эх, было бы в сутках сорок восемь часов! — воскликнул Вась-Карась. — Вот это бы жизнь! А то еще говорят — какой-то профессор придумал пилюли. Проглотишь — и спать вовсе не надо. Где бы их достать? Я уж три аптеки обегал. Нету…
— Разговорчики! — строго оборвал его Вячеслав Николаевич.
Он достал из своих глубоких карманов два никелированных секундомера с длинными шнурками и вручил их Коле и Васе.
— Возьмите домой, — сказал тренер. — Завтра, как встанете, сразу пустите секундомеры. Точно засекайте, сколько времени потратите на зарядку, умывание, ходьбу в школу, занятия, обед и все прочее. Записывайте на листочке. А потом доложите мне. Только секундомеры не поломайте — машинки хрупкие…
Коля и Вася не понимали, к чему все это. Но послушно взяли секундомеры.
На следующее утро Коля, едва вскочив с постели, ощутил беспокойство.
«В чем дело? Ах, да! Секундомер!»
Он быстро снял его со шкафа, куда спрятал вчера от Игорька, и нажал кнопку. Мертвые стрелки — короткая и длинная — сразу ожили, торопливо закружились по циферблату, отсчитывая минуты, секунды и даже десятые доли секунд.
Закончив зарядку, помывшись и поев, Коля остановил секундомер и записал на листочке 33 минуты 25,2 секунды.
Потом подумал и вычеркнул секунды.
— Ишь ты, как министр, — насмешливо фыркнула Таня. — Каждая минутка на учете!..
Коля снова щелкнул секундомером — обе стрелки разом скакнули назад, на прежнее место, 0 минут, 0 секунд.
— Начинаем собираться в школу, — сказал Коля и опять пустил секундомер.