— Ну, ясно, сразу! — возмутился Вась-Карась. — Что же я по вашему после еды какой-нибудь ерундой занимался или болтал, как девчонка?..
— Ой, — хлопнув себя по лбу, вдруг вскрикнул он. — Забыл! В самом деле разговаривал. По телефону. Димка Пищиков как раз вчера на стадионе был. А я билета не достал — обидно — последняя встреча в сезоне. Ну, Димка, конечно, не утерпел и перед школой позвонил мне, рассказал.
— И долго рассказывал — спросил тренер.
— Да, порядком, минут десять. На стадионе, понимаете, забавный случай был…
— Про забавный случай — в следующий раз, — перебил тренер. — Итак: еще десять минут долой! Дальше?
— Дальше — в школу пошел…
— Сразу? Повесил телефонную трубку и в школу?
— Ну, не сразу, конечно. Собрал портфель, запер комнату… Тут, честно говоря, я еще немного задержался. Ключ, понимаете, куда-то запропастился. Твердо помню — вчера положил его на подоконник. Стал искать — нету, как корова слизнула…
— Сколько искал? — крикнул Хохряков.
— Да недолго, минут пять. Ключ почему-то оказался у меня в кармане…
Ребята уже прямо покатывались со смеху.
— Ну, хватит! — улыбаясь, сказал Ленский и постучал мелом по доске.
— Вероятно, всем уже ясно, как Вася потерял шесть часов?
— Ясно! — закричали ученики.
— Времени на все хватит, — сказал Вячеслав Николаевич. — И на учебу, и на тренировку, и на чтение… Надо только уметь правильно использовать свой день.
Глава XIX
КОНЕЦ СЕЗОНА
Наступила осень. Зеленый, красочный ковер стадиона пожелтел, словно выцвел. Ветер, налетая с залива, срывал с деревьев багряные листья. Они кружились, плавали, как стаи утят, по лужицам, шуршали под ногами на дорожках.
Спортсмены в коротких перерывах между упражнениями, спешно натягивали на себя широкие тренировочные брюки и теплые свитера.
В один из таких осенних дней ученики Вячеслава Николаевича последний раз собрались на стадионе. Они сидели в раздевалке, надевали бутсы, щитки, футболки.
Сегодня ребятам предстояло провести последнюю встречу в сезоне. Противниками их снова были фрунзенцы, жаждущие взять реванш. Но и дзержинцы вовсе не собирались проигрывать. Встреча обещала быть бурной, очень напряженной.
Последние несколько дней перед состязанием Валерий бродил насупившийся, замкнутый. Он ни о чем не просил Ленского, даже не подходил к нему. Но ребята отлична понимали, как хочется Валерию сыграть в этой встрече.
За день до состязания тренер объявил окончательный состав команды.
— Правый полузащитник… — произнес Ленский и быстро обвел взглядом учеников.
Ребята вдруг, как по команде, тревожно затаили дыхание.
— Правый полузащитник — Валерий Громов, — прочитал Вячеслав Николаевич, спокойно, словно только так и могло быть.
Мальчики все враз облегченно вздохнули, а Валерий улыбнулся и тотчас опустил лицо, стремясь скрыть свою радость.
Состязание, как и следовало ожидать, проходило в напряженной борьбе. Противники теперь уже хорошо знали сильные и слабые стороны друг друга и заранее разработали хитроумные тактические комбинации.
На трибунах почти не было людей. Осенняя непогода разогнала зрителей. Только группа мальчишек, самых заядлых болельщиков, сиротливо жалась в проходе между секторами.
Среди зрителей находилась и Таня. Она уже давно прекратила играть в футбол, но осталась горячей болельщицей. Таня, конечно, не пропустила бы вторую решительную встречу дзержинцев с фрунзенцами, даже если бы шел ливень. А тут, подумаешь, — холода бояться!
Ребята сразу убедились, что Валерий извлек для себя полезный урок из прошлого состязания. Он плотно держал Маслова, пресекая все его попытки активной игры. И только, когда дзержинцы сами переходили в атаку, Валерий умело переключался из защиты в нападение.
Тут ему особенно пригодился его быстрый бег, стремительные рывки, а главное — умение быстро оценить обстановку на поле.
Долго не удавалось ни той, ни другой команду открыть счет.
Во второй половине игры ветер вдруг резко усилился. Он относил мяч в сторону, изменял кривую полета. Фрунзенцы не учли этого. А Валерий крикнул соседу:
— Играй низкими пасами!
Хохряков тотчас подхватил его мысль и передал всей команде:
— Играть низкими пасами!
Это было правильное решение. Теперь ветер не мешал дзержинцам.
И все-таки долго никто из противников не мог получить преимущества. Несколько раз у ворот фрунзенцев создавались опасные положения, но их длинный рыжий вратарь спокойно и уверенно забирал мяч.