Директор школы ходил по всем спортивным организациям, просил, настаивал. В конце-концов, он пристроил своих волейболистов, конькобежцев, лыжников. Удалось даже на 1 час 20 минут в неделю заарендовать «воду» в зимнем бассейне.
Но найти зал для футболистов директор не смог.
И тогда, совсем уже отчаявшись, директор вместе с Ленским поехали в райком комсомола. Высокий, широкоплечий инструктор был в курсе их дел. Он сам обзвонил по телефону все спортзалы в их районе. Кричал в трубку, сердился, требовал. Безрезультатно. Тогда инструктор надел свое кожаное пальто и решительно сказал:
— Поехали!
На машине они быстро примчались в Смольный.
— Детей мы так не оставим. Зал будет, — выслушав их, сказал секретарь горкома партии.
Но прошло еще две недели, а зала не было. Директор школы и Ленский не знали, что предпринять. И все-таки секретарь горкома партии сдержал свое слово. Он заставил потесниться несколько «взрослых» футбольных команд и выделил зал для детей.
…Вскоре ребята вышли из автобуса. Тренер привел их в обычный спортивный зал. Обычный, но не совсем.
Окна были забраны металлическими решетками, лампочки на потолке и стенах тоже прикрыты металлическими колпачками. Но самое интересное — посреди зала, с потолка до пола свешивалась огромная тяжелая сеть. Казалось, рыбаки, вернувшись с моря, повесили ее сушиться.
Сеть делила зал поперек, на две половины. И на ней в виде огромной буквы «П» была нашита длинная ярко-красная лента шириной в ладонь. Лента изображала штанги и перекладину настоящих футбольных ворот, в полную величину.
Мальчики подбежали к сети и сразу поняли, что это такое: оказалось, огромная сеть сшита из трех сеток, снятых с футбольных ворот.
— Вячеслав Николаевич, — взмолился Вася Карасев, — а попробовать можно?
Ленский развел руками, мол, что уж с вами поделаешь?!
Ребята радостно зашумели, быстро скинули брюки, рубашки, надели тапочки.
Конечно, настоящее футбольное состязание в таком зале не проведешь, но тренироваться — очень хорошо.
В ворота тотчас стал вратарь. Ученики дружно подтащили к сетке два тяжелых мягких мата, чтобы вратарю не больно было падать. Выстроившись полукругом в другом конце зала, они принялись четырьмя мячами бомбардировать ворота.
Когда мяч, посланный сильным ударом, проскакивал мимо рук вратаря в сетку, она пружинила и отбрасывала, его в «поле». Теперь-то ребята уже не удивлялись, почему ворота изображены на сетке, а не прямо на стене зала. От всех этих «пушечных» ударов вскоре обвалилась бы штукатурка; кроме того, в помещении стоял бы непрерывный гул и грохот, словно при артиллерийской канонаде. Да и вратарь, играя возле стены, набил бы себе не один синяк.
В первые минуты мальчики чувствовали себя в зале неуверенно. Нарушилось привычное «чувство мяча». Мяч казался чужим, непослушным. От деревянного пола он отскакивал совсем не так, как от земли. Быстро остановить его на паркете оказалось куда тяжелее, чем на поле. И обуты ученики были в тапочки, а не в бутсы, к которым, они уже привыкли. А главное — в помещении, конечно, нет свободы, простора, которые так привлекают на зеленом футбольном поле. Тут невозможен быстрый бег, длинные передачи.
Но ребята быстро освоились и вскоре даже увлеклись игрой в зале.
За окном коротким зигзагом молния распорола небо. На секунду наступила тишина, потом докатились тяжелые раскаты грома, и сразу послышался мерный шум ливня.
Однако ребята, шумно и яростно атакуя ворота, не глядели в окна.
Вскоре Вячеслав Николаевич вынул судейскую сирену, протяжно свистнул и, глядя на часы, шутливо скомандовал:
— Время!
Это означало — игра закончена.
Пока ребята переодевались, ливень утих.
Возвращались все вместе. Как всегда после проливного дождя воздух был удивительно чист и свеж. Трамваи и машины, омытые дождем, блестели, как новенькие.
Коля и Валерий шли рядом, оживленно обсуждая шансы команд в играх на Кубок СССР.
Мальчики уже снова подружились и старались не вспоминать о недавней ссоре. Им казалось — все было как до размолвки.
Они не замечали, что их отношения очень изменились.
Раньше Валерий командовал, Коля слушался. Коле казалось, что лучше Валерия, остроумнее и начитаннее — нет ни одного мальчика. Теперь Коля уже не думал так.
Да и Валерий, с которого ребята сбили спесь, больше уже не пытался командовать Колей. Он потерял свою заносчивость и развязность, стал суровее, сдержаннее. Теперь он видел, что простой и, как ему прежде казалось, «скучный», «посредственный» Коля во многих отношениях лучше его, Валерия.