– А ты танцевала когда – нибудь?
– Танцевала, – от настырности я не знала куда деться и попыталась ответить холодно, но вместо этого вышел сплошной шепот.
– Тогда давай потанцуем?
– Музыка неподходящая, – попыталась отказать я, но как назло, квартет вновь сменил репертуар.
– А теперь кажется в самый раз, – он находится слишком близко, но не кладет руки на талию. Он поступает совершенно неожиданно: отскакивает на пару метров, бессовестно улыбаясь. Я облегченно вздыхаю. Что это с ним? Меж тем музыка прекратилась. Люди столпились и облепили Кейси. Йен вновь протиснулся к ней и укрыл от толпы широкой спиной. Он был без пиджака, но от этого он казался ей еще крупнее, чем мужчины с ним. Послышались залпы. Салют!
Разноцветными лепестками точно астры сыпались по небу залпы. Бессовестно завораживая, они сменяли картинку. Синие. Красные. Зеленые. Каждый цвет громко взрывался где – то над головой. А я вместо наблюдения за калейдоскопом салютных рисунков вспоминаю о бабушке. Как и я, она слышала в своей жизни взрыв один раз. С тем лишь отличием, что мой первый в жизни взрыв сопровождался золотой россыпью фейерверка. После окончания залпов праздник продолжится, но жизнь моя останется прежней. А вот у бабушки после взрыва снаряда атомной бомбы все изменилось навсегда. Один хлопок – а сколько бед.
Погрузившись в размышление, я и не заметила, что мне в уши точно вставили затычки. Я перестала слышать шепот вокруг, восторженные вздох и главное, перестала слышать взрывы фейерверка. Мои плечи прекратили судорожно дергаться от страха в такт залпам. Должно быть со стороны я выглядела спокойной наблюдательницей, которая видит эту красоту из года в год как типичная горожанка. Заключительный залп захватил все ночное небо, озарив вспышкой света лица в толпе.
– Ну вот и все, – подытожил Йен.
– Ну вот и все, – повторяю я. – А ты когда – нибудь раньше видел салют?
– И не только его! – похвастался мой новый друг.
– Жаль, что он так быстро закончился, – вздохнула я и осознала, что до следующего теперь ждать целый год. Да и окажусь ли я через год здесь, в Городе? Вряд ли. Возможно я видела сегодня салют в первый и последний раз в своей жизни. От этих мыслей моё лицо застыло в грустной маске.
– Не расстраивайтесь, молодежь! – стоявший рядом старик ждал пока разойдутся люди на мосту и случайно подслушал их разговор, – идите к сцене на центральной площади у фонтана и там увидите много интересного!
– Спасибо, но мы только оттуда, – говорю я, а Йен кивает пожилому мужчине во фраке и, схватив меня за руку, тащит ее обратно.
Люди собрались у сцены, где выступал жонглер. У него были тонкие усы и маленькие глаза темные как угольки. Он виртуозно владел своей профессией и восхищал толпу. Успешно поймав все пять шариков, он удалился со сцены, а ведущий объявил:
– Дамы и господа! А теперь конкурсы!
Мы с Йеном наблюдали за происходящим и даже смеялись. Старик не обманул. Много забавных заданий только заряжали толпу, подначивая участвовать. Приглашались поочередно все желающие. Конечно, работать шутами на публику, хотели немногие. Высший свет стоял в стороне и, сонно зевая, с презрением смотрели на бедных рабочих. Последние же с охотой отзывались на предложения ведущего попрыгать на одной ноге с завязанными глазами.
– Последний конкурс! Традиционно, вы все его знаете, – ведущий в смокинге с блестящими вставками многозначительно подмигнул, а толпа одобрительно загудела.
– Пошли, Кейси, – подталкивает меня Йен.
– С ума сошёл? – спрашиваю я.
– Давай, это интересный конкурс. С призом в конце! – упрашивает меня Йен и строит жалобное лицо. Я сдаюсь под его очарованием, тем более, почему бы и нет? Приз – звучит убедительно.
– А что за конкурс?
– Тебе завяжут глаза, а я буду кормить тебя овощами и фруктами. Ты должна будешь угадать, что я тебе даю. Угадаешь – дадут целую корзину с фруктами.
Йен поднимает руку, и хватает меня. Он ведет меня на сцену, нам аплодируют.
– Вот и первая пара, встречайте! – люди гудят, а ведущий сахарно улыбается.
Я замечаю, что поднимаются ещё четыре пары. Ведущий раздает нам длинные тряпочные ленты из плотной ткани и просит завязать глаза дамам.
Йен завязывает мне глаза. Что ж, так даже лучше, я не буду видеть толпу людей и уставленные на меня глаза.
– Отлично! Наш традиционный конкурс – это конкурс на поцелуи!
«Что?»
– Я засекаю время, а вы целуете ваших дам! Но сначала, они должны вас найти. Если не находят – автоматически проигрываете. Прикасаетесь к маске – тоже проигрыш. Среди оставшихся и проводим сам конкурс. Учтите, дамы, найти нужно только своего кавалера! – ведущий смеется.