Меня дергают за косу, в качестве напоминания о том, что на вопрос я так и не ответила.
– Мы не поженимся с Маркусом, ведь он мой друг, - спокойно говорю я. На что в ответ слышу цоканье языком. Похоже, ответ Лили не понравился.
– Тебе нужен муж!
– Опять? – Искренне удивляюсь я своей личной свахе. Ведь только на прошлой неделе я вышла в двадцать второй раз замуж за кота, а до этого моим мужем был хомяк, ручная крыса, петух, которого мы, кстати, купили, чтобы сварить суп. А однажды я стала женой дерева во дворе.
– Да, уже пора, семнадцать лет сколо, – Лиля иногда не выговаривала некоторые слова, и её оговорка показалась мне очень милым.
Я слышу, что к нам в дом зашёл Маркус. Он поздоровался с моей мамой Катариной.
– Здравствуйте! А где Кейси и Лили? – Следует пауза, после которой я слышу, как разворачивается что-то, по шелестящему хрусту напоминающее упаковку. – А это вам.
– Здравствуй, Маркус, девочки наверху, – она радушно встретила его, судя по звуку, чмокнув в щеку, - спасибо!
«Спасибо? За что?».
– Всегда, пожалуйста!
Скрипят половицы. Я слышу, как парень сокращает расстояние между нами и быстро поднимается по ступенькам старой лестницы на второй этаж.
– Всем привет! – Маркус приоткрыл дверь и заглянул к нам. На смуглом лице сияет добродушная улыбка. – К вам можно?
– Да, но подожди. Мы не закончили, – Лили вплетала во вторую косу красную атласную ленту.
– Хорошо, - улыбается он еще шире и смотрит на меня.
– За что тебя поблагодарила мама? – Спрашиваю я.
– А, так, мелочи. Я принес вам курицу и хлеба.
Мне становится неловко, мясо сейчас на рынке очень дорогое. После смерти моего отца Маркус взял на себя обязанности по заботе о нас. Он заходит к нам чаще обычного, выполняет мужскую работу и помогает по дому. Я благодарна ему. Но, когда он тратит деньги на мою семью, мне приходится очень не по себе. И тем не менее я выдавливаю из себя сухое «Спасибо», хотя и продолжаю чувствовать себя должницей.
– Детям нужно есть мясо, – поясняет Маркус. Похоже, он видит моё смущение и желает оправдаться, прикрывшись ребёнком, – так ведь, Лили?
– Да! – Кричит она и задирает руки кверху. Она бежит к старому платяному шкафу в свои заветные шкатулочки. Мне подходить к ним было запрещено.
Лили приносит огромную розовую заколку с искусственным мехом. Она с щелчком вкалывает её в мои темные волосы как финальный штрих.
– Теперь готово, – она закусывает язык.
– Спасибо, – я целую Лили в макушку. Исподлобья я смотрю на Маркуса, который и не пытается сдержать смеха. Я подыгрываю ему. – Ну, как я выгляжу?
– Как девушка с розовой заколкой в волосах! – Маркус широко улыбается. Его белые зубы оттенялись на смугло-янтарной коже.
– Маркус, Маркус! Расскажешь страшилку? – просит Лили.
– Вообще нам пора, – напоминаю я.
– Ну пожалуйста, – вытягивает нижнюю губу Лили. Она смотрит жалостливыми глазами на меня, ожидая разрешения.
Я вздыхаю и поднимаю брови. Затем киваю, давая одобрение Марку.
Марк подбегает к Лили и поднимает ее на руки. А потом сажает рядом с собой.
– Отлично, слушай! – Маркус прищуривает глаза и переходит на полушепот, чтобы рассказ звучал устрашающе. – В центре нашего Округа среди тумана и пыли стоит Дом Советов. В нём есть лифт. Это такая кабина, которая перемещает тебя с этажа на этаж. В лифте нет окон. Когда он закрывается, кажется, будто воздух вот-вот закончится. Дом Советов самое высокое здание в Округе – в нём пять этажей. Никто, кроме чиновников, работающих в Ратуши не могут пользоваться лифтом.
Лили приоткрыла рот, слушая Марка. А он медленно жестикулировал руками. У него всегда получалось влюблять в себя людей, завораживая их. Совсем как эта история владела сейчас вниманием моей пятилетней сестры.
– ... но ходили слухи, – продолжал Маркус, – что иногда обычным людям удавалось зайти в Ратушу и покататься на лифте. Однажды маленький мальчик, – здесь Марк сделал долгую паузу и посмотрел на Лили сверху вниз, – совсем как ты по росту и возрасту, кстати! Так вот, этот маленький мальчик, а звали его Билл, сбежал от мамы в Дом Советов. Как я и говорил, он был низкого роста, и никто не заметил, когда мальчишка попал в здание. Никто не заметил и то, как он зашёл в лифт. Сначала Билл хотел прокатиться на пятый этаж, но не достал до кнопки. Поэтому он нажал такую кнопку, до которой смог достать в прыжке. Билл нажал на четвертый, но рука его соскользнула на третий, и приехал он тоже на третий. Двери лифта разъехались, но мальчик не вышел из него и нажал на второй этаж. Пока он ехал, то снова прыгнул до четвертого. Из-за того, что Билл прыгнул во время движения кабины, сработали защитные механизмы, и лифт застрял между этажами. Рабочие тянули кабину, а с помощью лома открыли двери. Но Билла там не оказалось.