– Кто тут у нас? – послышались голоса сзади.
– Так-так, забредшая душа.
Мои страхи материализовались. Рада ли я, что гнетущая тишина нарушилась? Конечно нет.
Меня обступает четверо мужчин. Все они были в костюмах из гладкой ткани, лица прикрывали шляпы. Один из них подходит ближе ко мне, я пытаюсь отойти назад на безопасное расстояние, но не успеваю: меня хватают за горло. Грубая мужская рука обхватывает мою шею.
– Что здесь делает такая малышка? – надменный голос звучит рядом со мной.
– Может, она потерялась? – мерзко смеется один из стоявших поодаль. Он проводит рукой по губам, чтобы вытереть выступившую слюну.
Вторая рука смыкается на моей шее. Меня душат, но я слышу звук заряжающегося револьвера. Хватка ослабла.
– Оставь ее, – знакомый голос звучит за спиной моего обидчика.
Мужчина напротив отпускает меня и медленно поднимает руки, которые минуту назад были на моей шее. Я смотрю на них и обращаю внимание на знакомые часы: такие же были у Йена.
Сам Йен стоит между тройкой за его спиной и нами и держит револьвер. На этот раз он никуда не спрятан, это полноценное оружие. Как он там оказался? Неужели, троица не заметила его? Я совершенно не понимаю, откуда выскочил Йен. Но опасность для нападения на него есть сзади, я дрожу. На заостренном лице незнакомца сзади всплыла победоносная улыбка.
«Ну все, ему конец!»
– Йен Солмер! – неожиданно говорит незнакомый, а Йен убирает револьвер. Он разворачивается и смотрит на троих моих обидчиков. Я слышу раскатистый хохот всех мужчин. Троица подбегает к Йену и хлопает его по спине. Подходит к нему и мой душитель, одобрительно положив руку на плечо. Каждый из них смеется, обнажая свои зубы, точно оскал.
– Рей, Шанкро, Дандри, Ло, – Йен довольно горячо их приветствует. Потом взгляд парней перевелся на меня.
– Я так понял, твоя? – смотрит на меня человек с заостренным лицом.
– Да, – коротко отвечает Йен, а я просто молча стою, так как приросла к земле. «Твоя? Моя», – звучали в голове их голоса, – «Я же не вещь!»
– Прости нас, Йен, мы не знали ведь, – оправдывается один из них и втягивает шею.
– Это понятно, Дандри. Впредь знайте, – голос Йена звучит властно.
– Закон, закон, – хлопает по плечу тот, кто минуту назад меня душил и направляется ко мне. Он протягивает мне руку ладонью вверх в знак примирения.
– Произошло недоразумение, я принял тебя за шпионку, – говорит мой душегуб.
«Принял за шпионку? Какую еще шпионку? Похоже, этот парень хотел убить меня голыми руками!»
Ему пришлось откинуть голову назад, чтобы поля шляпы позволили открыть по-кошачьи зеленые огоньки его глаз. Из-за поднятой головы и задранного острого подбородка нападающий выглядит надменно. В остальном, я не смогла заметить этого раньше, это был привлекательный молодой человек не старше Йена, лет восемнадцати-двадцати.
Я перевожу взгляд на Йена. Он едва заметно кивает, давая знак. Я протягиваю руку в ответ.
– Это Кейси…Кессиди, – Йен называет полную форму моего имени, словно, это что-то значит
– Кессиди, – зеленые глаза пристально следят за мной, пока губы тянутся к моей руке.
Холодный поцелуй, за которым следует короткое представление:
– Я Рей Хардман. Прошу прощения, если наше знакомство напугало, – Рей не разу не моргает, а извинения, как и поцелуй кажутся лицемерием.
Мы спускаемся в один из подвалов, в котором стоит жуткая вонь. Рей зажег газовый фонарь и освещает путь длинного коридора. Идем мы бесконечно долго. Сырость пропитала воздух, плесень разлезлась по стенам. Мимо меня пробегает крыса, но я замечаю её, когда тонкий облезлый хвост стегает по сапогу. Я хочу крикнуть, но не могу. Хочу сделать вид, что меня здесь нет. Я пытаюсь заглянуть в лицо Йена, но он идет впереди меня. Думаю, он злится. Наконец перед нами что-то вроде комнаты, на двери которой висит амбарный замок. Мы заходим во внутрь, здесь воздух такой же спертый, но только еще и воняет табачным дымом. В центре помещения висит тусклая лампочка. Она слабо бросает свет на силуэты уже собравшихся. Я слышу, как снуют крысы и вижу мерзкие глаза одной из них. Под лампой стоит деревянный стол, за которым уже сидит двое человек. Несмотря на то, что большая часть стульев были свободными, люди вокруг стояли. Когда банда, сопровождающая меня, чуть расходится в стороны, меня замечают: десятки пар глаз из-под шляп испепеляют меня. Кроме шляп, почти у каждого была накидка или высокий ворот. В плохом освещении и подобной одежде разглядеть лица собравшихся не представлялось возможным.