— И вы считаете, что с варварами можно говорить только на языке силы? — спросила Клэр. — Они совсем невменяемые?
— Да. И так считаю не только я. Поговорите с военными, охраняющими наши границы, они вам такое поведают… Да, миссис Старовски, не всем нравится мир. Некоторые хотят воевать.
— Ой, — воскликнула она, — вы прям пугаете. Нам же с варварами на Бари предстоит работать. А мне уже сейчас страшно.
— Согласитесь, лучше быть предупреждённым заранее. И немного вас успокою: на Бари придерживаются либеральной ветви учения Предания Старцев. Там законы и нравы не столь суровы, как на других варварских планетах. Если будете осторожны, вполне сможете выполнить свою работу.
Тем временем в кают-компанию прибыли представители княжича. Трое охранников в широких чёрных шароварах, свободных фиолетовых рубашках и такого же цвета тюрбанах. У всех троих бороды и хмурые лица. А вот четвёртый варвар наоборот гладко выбрит. Одет в широкое фиолетовое с золотой вышивкой платье — балахон. На голове белый тюрбан, украшенный небольшим камнем — гранзелитом, что указывало на приближенность к княжескому роду. Фигура расплывчатая, тучная. Выражение лица недовольное, презрительное.
После положенного приветствия толстяк представился:
— Я — господин Рахил, — сказал толстяк высоким голосом на имперском, — главный евнух нашего повелителя, княжича Заула. Я готов вести с вами переговоры.
Клара смотрела во все глаза. Она никогда ещё не встречала живых евнухов. Вернее, вчера встречала, но не поняла, что это они. Теперь ясно, откуда эта тучность и отсутствие растительности на лице.
Капитан жестом пригласил всех занять места за столом. На одном конце уселся евнух, на другом — глава корабля, Ян и Клара. Охранники и одной, и другой стороны остались стоять.
— Где моя подруга? — выпалила Клэр. Ей хотелось как можно скорее решить вопрос. — Мы вчера были у вас. Я ушла, а Мальвина так и не покинула ваши каюты. Верните мою подругу!
Несмотря на громкую речь, господин Рахил и ухом не повёл, даже голову не повернул в сторону девушки. Как будто это не слова, а технический шум.
— По нашим сведениям на вашей территории против воли удерживается гражданка Империи. — начал переговоры капитан. — Смею вам напомнить, что при всём уважении к княжичу, подобные действия недопустимы. Вот представитель девушки. — капитан указал рукой на Януша. — Она принадлежит ему. Извольте вернуть.
Ян немного опешил от новости, что Мальвина — его собственность, но вслух ничего не сказал. Зачем мешать переговорам?
— Да, действительно, в покоях нашего повелителя есть новая девушка. — отреагировал Рахил. Как и говорил ранее капитан, варвар собирался разговаривать только с мужчинами. — Блондинка, гражданка Империи. Но смею вас заверить, она находится у нас на законных основаниях.
— Не несите чушь! — Клэр не выдержала и ударила кулаком по столу. — Мы вчера случайно к вам зашли. Никто из нас не хотел оставаться насовсем! Верните мою подругу!
Клара горела от возмущения. Однако варвар опять никак не прореагировал.
— По сведениям, предоставленным нам миссис Старовски, — вмешался капитан, — девушка не имела желания оставаться у княжича. Пожалуйста, — сделал он паузу, — верните нашу женщину.
— Как вам известно, — невозмутимо отозвался евнух, — у нас вчера проходил отбор в Баул нашего повелителя…
— Что такое Баул? — опять не выдержала Клэр.
— Это похоже на гарем. — на этот раз Рахил отреагировал. Видно, узнав, что Клара — миссис, девушка приобрела в его глазах чуть большую значимость. — Баул — отдельный дом, где находятся женщины нашего повелителя. Как вам известно, жить под одной крышей с мужчиной могут только его жены. А их можно иметь не более пяти. Но для нашего повелителя это ничтожно мало, — евнух улыбнулся скользкой улыбкой, — поэтому он содержит свой Баул. И попасть туда — великая честь! — толстяк многозначительно поднял указательный палец вверх. — Вчера проходил отбор. Мы каждый год устраиваем на этом лайнере подобное развлечение для нашего господина. Знатные семьи присылают своих дочерей для повелителя. И он обирает себе лучших. Остальных возвращаем назад. Ваша подруга, — евнух посмотрел Кларе в глаза, — удостоилась великой чести! Она понравилась повелителю.
— Понравилась она или нет — плевать. — горячилась Клэр. — Вы не имеете права удержать её насильно. Верните её назад!