Клара вздохнула с облегчением. Хоть как-то удалось помочь бедняжке — уже хорошо. А то, что на Клэр первая жена теперь бросает выразительные взгляды своими выпуклыми глазами — так это ничего. Что та может сделать иностранке?
Как-то раз Клара застала в беседке вторую и третью жену. Они лакомились остатками от ужина Амана. Да, хозяин позволял своим супругам такую роскошь, как подъедать объедки. Первой жены и детей не было, и Клэр решила немного поболтать с женщинами.
— Как вы всё это терпите? — задала Клара вопрос, который давно её мучил. — Почему не уйдёте от мужа? Мало того, что он вас за людей не считает, так ещё и первая жена над вами измывается.
— А куда нам идти, госпожа? — ответила Айна своим высоким голосом. — Вернуться после брака в родительский дом — страшный позор! Ни одна уважающая себя семья не примет дочь назад.
— Да и зачем нам уходить? — сказала Ида с набитым ртом. Молодой организм почти оправился от болезни, и к девочке вернулся хороший аппетит. — Нам хорошо живётся у нашего мужа! Нам очень повезло, что мы оказались здесь.
— Прости, что?! — Клара не верила своим ушам. Особенно удивляло, что подобные слова вылетали из уст третьей. — Как вам это всё может нравиться? Вы же здесь как рабыни!
— И вовсе не как рабыни, — доживала кусок Ида, — мы одеты, сыты, есть крыша над головой. Чего ещё нам желать?
— Хотя бы того, чтобы быть единственными жёнами у своих мужей. — не растерялась Клара.
— Но это же эгоизм! — заметила Айна. — Если у каждого мужчины будет только по одной жене, очень много женщин никогда не смогут вступить в брак, родить детей. Да, наша первая жена бывает строга к нам, к младшим. Но всё равно. Вместе легче вести хозяйство, воспитывать детей.
— Кажется, я поняла. — сказала Клара. — На Бари, как и во многих варварских княжествах, конфликты, войны случаются с завидной регулярностью. Мужчины гибнут, физически исчезают. Образуется численный перевес в пользу женщин. Вот мужей на всех и не хватает. Но девочки, всё равно нужно за себя бороться. Даже если целый мир против. Например, эти бесконечные роды… Хотите, я достану вам сыворотку временной стерилизации? Препарат безвреден. Вводишь его — и какое-то время беременность не наступает. Когда понимаешь, что готов к ребёнку — сыворотка анти стерилизации — и ты снова в строю.
— Не беременеть? — ужас застыл в глазах Иды. — Но это же позор! Такая женщина ущербна. Никакой муж не станет такую терпеть! Сразу за порог! Нет-нет, госпожа, нам такой сыворотки не надо!
Слова Иды удивили Клэр и расстроили. Как можно жить в таком мире? Как можно не иметь выбора, что делать? Все интересы сводятся к быту и детям. Да, семья — это важно. Но хоронить себя как личность? Разве это правильно? Но откуда варваркам знать об этом? Все их предки так жили. И они следуют тем же канонам. Как бы Клэр не возмущала вся эта ситуация, поделать здесь ничего нельзя. Разве что забрать Айну и Иду с собой в Империю. Но жены вряд ли этого захотят. Похоже, что они искренне всем довольны. Аман считался на посёлке зажиточным хозяином, бил своих женщин редко — каждую неделю, а не каждый день. Идеал, а не мужчина. Зачем что-то менять?
Вмешиваться в чужую жизнь без спросу — последнее дело. Поэтому Клэр смирилась и лишь добавила:
— Хорошо. Раз вас всё устраивает… Но если вдруг передумаете насчёт сыворотки — дайте знать. Моя Сима поможет достать нужный препарат.
Отношения Клары и рыжего биолога после той жуткой ночи стали теплее. Общее дело, совместный труд сближают людей. Клэр более не испытывала неприязни к Симе, а та, в свою очередь, стала заметно меньше сплетничать. По крайней мере, Кларе так казалось.
В один из вечеров, в конце рабочего дня, Клэр и Сима столкнулись в административном здании на объекте.
— Чего такая кислая? — поинтересовалась биолог.
— Завтра, послезавтра — выходные. А Ян всё это время будет занят у господина Ромэна. — разоткровенничалась геолог. Надо же хоть кому-то пожаловаться. — Мы обычно в свободное время в горы выбираемся, а теперь мне придётся самой дома сидеть, киснуть. Одной в такие походы ходить нельзя — опасно. Обязательно должен быть напарник.
— А в город поехать? Развеяться? — предложила Сима своё любимое развлечение.
— Я не люблю город, — помотала головой Клара. — Там шумно, грязно. Я предпочитаю природу. Мне нравится любоваться пейзажем, вдыхать аромат трав, слушать журчание воды. О! А когда начнут петь птицы, кажется, будто чудные колокольчики спустились с неба и затеяли концерт.