— Слушай… Ты так аппетитно рассказываешь… Теперь и я хочу в горы. А, может, махнем завтра вместе? Ты и я? Раз твой муж занят.
— Ты правда этого хочешь? — удивилась Клэр. Обычно Сима предпочитала шумные компании, вечеринки, а не тихое созерцание.
— Да, почему нет? Или, по-твоему, я совсем не способна любоваться природой? Да и, честно говоря, мне давно в горы нужно. Мне для моей диссертации нужны образцы растений, которые встречаются только на высоте. В низине в области Танниоса в основном только колючки.
— Да, в горах намного живописнее, чем внизу, — мечтательно улыбнулась Клара. — Там всё смотрится по-другому. Такой объём…
— Вот и отлично! — радостно хлопнула в ладоши Сима. — Во сколько ты за мной завтра зайдешь?
Клэр пришла к общежитию на объекте, где жила биолог, на рассвете, едва первые лучи показались из-за горизонта.
В это время суток воздух свежий, бодрящий. Изматывающий дневной зной начнётся позже. Нужно успеть дойти до точки маршрута, где уже не будет столь жарко.
Клара надела удобный костюм для походов. Закрытые куртка и штаны тёмно-зелёного цвета, амортизированная обувь. На голове косынка в тон костюма — ходить женщине в любой точке на планете Бари нужно покрытой. Да и кто идёт в поход без головного убора?
За плечами — рюкзак со снаряжением. Рядом — робот-помощник для путешествий. Устройство из крепкого металла, корпус с шестью лапками. Робот следует за хозяином, при необходимости выполняет функцию крюка — помогает зацепиться за надёжный камень. Да, Клэр не планировала сложный маршрут. Скалолазанием они заниматься не будут — предполагалась пешая прогулка. Но вдруг какая неприятность? Робот поможет зацепить верёвку, вытянуть — лебёдка в него встроена, подать сигнал бедствия, пустить сигнальную ракету. Функции также позволяют подогреть еду или развести костёр. Да, это не самый продвинутый робот, но Клэр, с её стремлением к простоте и надёжности он вполне устраивал.
Также данную техническую штуку можно использовать как табурет. Клэр, устав ждать коллегу, уселась на крепкий корпус. Да, Сима заставляет себя ждать. Но Клэр больше волновало, как оденется биолог. Рыжая девушка любила яркие цвета и вызывающие фасоны, но для похода это не всегда приемлемо. Клара, конечно, проинструктировала напарницу, но всё равно переживала.
Однако опасения не подтвердились. Сима выплыла из общежития в полной готовности и с улыбкой на устах. На девушке красовался полностью закрытый обтягивающий серый костюм. Очертания филейной части в данном одеянии ясны и понятны. А также костюм подчёркивал неплохую грудь своей хозяйки. Клэр улыбнулась, но ничего не сказала. В горах не будет мужчин. Выпендриваться не перед кем. Но если Симе так нравится… Ткань у костюма крепкая, обувь выбрана удобная и кепка имеется — рыжие выпуклости авангардной причёски надёжно спрятаны под головным убором. Вполне сойдёт для похода.
Коллеги поздоровались и отправились в путь. Они шли пешком. Да, до подножья горы можно было бы добраться на машине или аэроскейте. Но куда потом девать транспортные средства? Автопилот на Бари не работал, оставлять без присмотра опасно, а водителя, желающего встать на рассвете, чтобы отвозить и встречать потом путешественниц не нашлось. Но девушки нисколько не расстроились, что придётся добираться своим ходом. Ведь именно ради нагрузки и затевался поход. Чтобы всё самим прочувствовать, увидеть и ощутить. А так и на летательной капсуле можно все горы обогнуть. Быстро и сразу. Только толку? Девушки настроились именно на пеший поход.
Путь был длинный, но нетрудный. Клара специально подобрала маршрут, чтобы можно просто, беспрепятственно двигаться и наслаждаться природой. Перемещались они в темпе, но без спешки.
Первые несколько часов они не разговаривали. Просто шагали, любовались открывающимся пейзажем. Сима периодически останавливалась, искала нужные ей растения. Сейчас здесь, в горах биолог с головой погрузилась в своё дело. Она перебирала листочки, травинки, кустики. На лице её не осталось хитрого любопытного выражения. Лишь милая девушка, увлечённая и активная. Да, оказавшись на природе, Сима как будто ожила: вся ненужная мирская шелуха спала, открывая настоящую сущность. Светлые карие с зеленью глаза с любопытством смотрели на невиданный ранее мир. На горную природу области Танниоса.
— А здесь есть канатная дорога? — поинтересовалась Сима. — О! Ты не подумай! Мне очень нравится вот так идти. Но своим ходом далеко не уедешь. А так бы на канатке раз — и на вершине.