Шли они молча. Клара послушно следовала за Рахилом, а евнух… Во всю принимал почести от встречающихся по дороге слуг. Садовники, работники, стражники — все склонялись в низком поклоне перед толстяком. А некоторые даже на колени падали.
— Я смотрю, вас здесь любят, — не выдержала Клара и вставила свою реплику.
— Да, некоторые любят, — Рахил раздавал снисходительные кивки выразившим почтение людям, — но большинство видит в сотрудничестве со мной личную выгоду. Можно было бы заставить их бояться, но на страхе далеко не уедешь. А вот выгоду любят все. Если правильно заинтересовать человека, не перекормить плюшками, но и голодом не держать, найдя этот баланс ты приобретаешь рычаг управления. И — вуаля! За тобой уже армия верных тебе людей. Не из-за любви, из-за корысти. Но это тоже неплохо.
— Да… Смотрю у вас и правда задатки правителя. — непонятно зачем высказалась Клара.
Рахил ничего не ответил. Лишь грустно улыбнулся, и они продолжили путь молча.
Наконец они прибыли в место назначения. К удивлению Клары, Баул княжича Заула был отделен от основного сада лишь изящной кованой оградой, метра полтора в высоту, а не высоченной толстой стеной с массивными дверями, как у Ромэна. Никакой колючей проволоки под напряжением, только милые витиеватые узоры, местами обвитые зелёным плющом.
— Из Баула княжича Заула никто никогда не бежит, — без слов понял Рахил мысли Клары, — идиотов нет. Разве что ваша подруга готова добровольно покинуть этот райский уголок. А так здесь очередь на вход, а не на выход. Огромное число женщин мечтает сюда попасть. Примоститься под заботливым крылом княжича.
Далее они пошли по узкой живописной дорожке, которая привела их к отдельно стоящему небольшому домику. Архитектура в варварском стиле, с куполом, арками и вылепленными на стенах узорами. Довольно милый и симпатичный домик. Перед ним разбиты клумбы, пара лавочек, небольшой журчащий фонтан. Есть открытая беседка чуть в стороне. Около домика суетились три женщины в темно-бордовых платьях. Судя по одинаковой униформе, это служанки.
— Вот мы и пришли. — евнух остановился и указал Кларе на домик. — Для некоторых особо дорогих сердцу Заула женщин на территории Баула выстроены отдельные жилища. Ваша подруга удостоилась чести занять один из таких домов. Заул выделил своей любимице личное гнездышко.
Вдруг послышался крик:
— Клара!
Из домика выпорхнула девушка, вся обернутая в лёгкую невесомую голубую ткань. Её покрывало слетело и длинные белокурые локоны развивались по сторонам. Красавица подбежала к Кларе и крепко её обняла.
— Ну что ж. — произнёс Рахил с милой улыбкой. — Полагаю, вам есть что обсудить. Я вас покину.
И евнух, снисходительно кивнув на поклоны служанок, удалился, предоставив подруг самим себе.
Объятия длились долго. Девушки стояли, прижавшись к друг дружке и никак не могли заставить себя разомкнуть руки.
— Клара, дорогая моя Клара, — Мальвина была ниже ростом и её голова покоилась на плече подруги, — бедная моя Клара! Ну почему, почему ты не улетела? Я же просила, я так тебя просила! А теперь… Раз ты здесь, значит всё уже случилось.
— Что ты имеешь в виду? — Клара вдыхала дивный аромат, исходивший от светлых локонов подруги.
— Ты сама всё прекрасно понимаешь, — грустно вздохнула Мальвина. — Господин Ромэн. О нём я пыталась тебя предупредить. Это страшный человек. И если ты здесь, если он позволил тебе навестить меня, значит… О, Клара! Только держись! Не впадай в отчаяние!
— Откуда… Если ты знаешь… Значит Ромэн говорил обо мне раньше? Говорил с тобой обо мне?
— Давай зайдем в дом, — Мальвина чуть отстранилась и недоверчиво покосилась на служанок, — там нам никто не помешает.
Они прошли в небольшую светлую комнату с окнами-арками и сводчатым потолком. Пространство уютное, отделка изящная. Но ни у одной из подруг не было сейчас желания восхищаться богатством убранства. Девушки сели рядом на пышные подушки и продолжили разговор, начатый на улице.
— Ты боишься, что нас служанки подслушают? — спросила Клара на имперском.