Личность с шумом выгрузила прямо на снег старые двери, несколько оконных рам с разбитыми стёклами и, отряхнув рабочие рукавицы, собралась закрыть дверцы фургона.
— Зачем вы это сделали? — громко спросил Мяк.
Невзрачная личность обернулась на незнакомый голос, прищурилась, пытаясь понять, что за деятель появился на мусорке и чего ему надо.
Мяк повторил вопрос:
— Вы… это… зачем мусор здесь выгрузили?
Личность вылупила глаза на Мяка и не мигая ответила невпопад:
— Выгрузились. А что?
— А то, что здесь нельзя! — строго ответил Мяк.
Личность, видимо, убедившись, что пристающий к нему деятель не начальник, отвернулась от Мяка и по-деловому занялась своей машиной, закрыла двери фургона, обошла машину и, подойдя к дверце кабины, изрекла:
— Ты что пристаёшь? Шёл бы ты, пока цел, — замёрзнешь, голытьба.
Мяк подумал, что следует на грубость как-то жёстко отреагировать, но слова почему-то не находились, и он просто стоял и смотрел на водителя.
— Что стоишь? Не понял, что я сказал?
Мяк усмехнулся и ответил:
— Вы больше никогда не будете здесь мусорить.
Он хотел прибавить какое-нибудь бранное слово, но запнулся и повторил:
— Никогда.
— Ты что сказал? — зло спросил водитель, открыл дверцы кабины и вытащил из-под сиденья какую-то железку. — Нука повтори! — прошипел он и угрожающе выставил железяку вперёд.
Мяк вспомнил дядьку с разбитым носом, и чувство страха проникло в его тело, руки как будто стали не свои, сердце на секунду замерло, а по спине пробежал лёгкий холодок. Мяк опустил голову, глаза его лихорадочно шарили по близлежащему мусорному хламу и машинально выхватили в кучке битого кирпича обрезок арматуры.
Когда арматурина оказалась у Мяка в руке, он заявил:
— Вы никогда здесь больше не появитесь.
Запал невзрачной личности исчез так же быстро, как и появился. Он ещё несколько секунд стоял у кабины, затем, озираясь по сторонам, вернул железяку на место, что-то пробурчал себе под нос и с несколько испуганным лицом занял своё место в кабине.
Двигатель завёлся не сразу — возраст машины не позволял ей мгновенно реагировать на желание человека. Через полминуты движок затарахтел и фургончик удалился из новых владений Мяка.
«Была бы у дядьки железяка — нос был бы цел, — подумал Мяк. — Но где же на танцульках найдёшь арматурину?»
Он не торопясь обошёл мусорку, внимательно осмотрел контейнеры и хаотичные кучки недалеко от них — оценил, так сказать, полезность мусорного хлама — и пришёл к выводу, что народ иногда выбрасывает весьма полезные вещи.
«Наверное, самое полезное привозят из-за пределов либертории», — подумал Мяк.
Местный мусор от родных жителей был мало интересен, и Мяк уже было пожалел, что прогнал невзрачную личность, но, подумав, решил, что если поток чужого мусора не регулировать, то со временем вся либертория покроется хламом и свободным, местным обитателям прибавится неудобств.
К вечеру, когда зимняя темнота опустилась на мусорку, у Мяка в холщовом мешке как-то само собой насобирались несколько полезностей. Он остался весьма доволен своим первым рабочим днём — мусорка обрадовала его изобилием, и поэтому существование на помойке ему теперь казалось не таким мрачным, как в самом начале. К ночи похолодало, изрядно подморозило, и Мяка это обстоятельство одновременно и озадачило, и обрадовало. На морозе работать было холодно — не то что на вокзале, — а с другой стороны, наконец-то пришла настоящая зима и, может быть, прекратится эта слякоть, которая испортила мякинский ботинок. Он вспомнил, что один ботинок они с Мусьё оставили продавщице, и подумал: «Надо бы попросить Мусьё забрать его — заплатили ведь за два».
Мяк подхватил мешок с полезными вещами и двинулся в сторону Нудиного подвала. Зимняя ночь была хороша. Звёздное небо с сияющим Млечным Путём здесь, в тёмной либертории, внушало великое чувство причастности к этому огромному миру и даже вызывало тихую радость оттого, что ты здесь, что ты есть и эта громадина, да нет, не громадина, а бесконечность зрит тебя, и ты — часть её.
— О! Мяк с мешком! — воскликнул Мусьё, когда Мяк вышел к свету фонаря. — Надыбал продуктов? — спросил он.
Мяк молча опустил мешок на бетонный пол и ответил:
— Презенты вам доставил.
— Кому? — переспросил Мусьё.
— Всем, — ответил Мяк и развернул мешок. Он вытащил всё, что собрал за день, и разложил вещи на полу.
— Шмотки, — разочарованно произнёс Мусьё.