— Залезай внутрь.
Я забралась в кровать, и он накрыл меня одеялом. Затем он скинул обувь и растянулся поверх одеяла. Он поднял руку и, пододвинувшись, я положила голову на его плечо. Он обнял меня рукой, и я вздохнула, счастливая, как никогда.
— Николас? — сказала я спустя несколько минут уютной тишины.
— Хмм?
— Почему ты не наорал на меня за побег из Весторна?
Рука, которой он играл с моими волосами, замерла.
— Хочешь, чтобы я поорал на тебя?
— Нет, но ты слишком хорошо всё это воспринял, — слова Джордан вернулись ко мне. — Ты такой хороший, потому что я была больна?
В его груди загромыхало.
— Да, но не переживай. Уверен, ты довольно скоро дашь мне ещё больше поводов поорать на тебя.
Я улыбнулась, поскольку, вероятней всего, он был прав.
Спустя ещё одну минуту молчания, я почувствовала, как он вздохнул.
— Я был взбешён, когда обнаружил твоё исчезновение, и единственное о чём я мог думать, так это что могло с тобой произойти за пределами бастиона. Я всегда желал обеспечить тебе безопасность, но после атаки я не мог ни о чём думать, кроме как увезти тебя оттуда. Прости, я заставил тебя почувствовать, что у тебя нет иного выбора, кроме как сбежать. Я хочу, чтобы ты могла прийти ко мне, чтобы ни случилось, и могла рассчитывать на меня.
— Прости, что сбежала подобным образом. Я была расстроена из-за нападения, и мне лишь хотелось дать отпор, — я задумчиво вздохнула. — Было больно, когда вы с Тристаном сказали, что увезёте и спрячете меня, особенно после того, что из-за меня пострадали и были убиты люди.
— Ты не ответственна за то, что случилось той ночью.
— Знаю, но невозможно не испытывать чувство вины, когда некоторые из моих друзей были убиты пришедшими за мной вампирами. И я понимала, что это не прекратится, и вампиры продолжат свои попытки. Рано или поздно, кто-то из моих любимых умрёт, и я не смогу с этим жить. Мне надо было сделать хоть что-нибудь, чтобы попытаться покончить с этим. Я должна была сказать тебе, что я знала о Мадлен, вместо того, чтобы отправляться за ней без тебя. Я продолжала повторять самой себе, что смогу отыскать её и что она сбежит, если увидит Мохири. Но правда такова, что я должна была быть тем, кто найдёт её. Мне надо было ощутить, что я вновь имела контроль над своей жизнью.
Некоторое время он хранил молчание.
— Большую часть своей жизни ты провела, заботясь о самой себе, а я провёл свою — защищая других. Никому из нас нелегко пойти против своей природы. Я не осознавал, как сильно подталкивал тебя измениться, пока ты не сбежала.
— А теперь?
Ещё один вздох.
— Я не хочу тебе лгать. Я не буду пытаться увезти тебя, но и не могу смотреть, как ты подвергаешь себя опасности. Ты борец, но я опытный воин, и я собираюсь делать то, что должен ради обеспечения твоей безопасности.
— Я понимаю, почему ты чувствуешь, что должен защищать меня, но ты должен понять, что я не беспомощная.
— Я никогда не считал тебя беспомощной. Я просто считаю, что ты не готова встретиться лицом к лицу с тем, что тебя ждёт.
Мою грудь стянуло, когда я осознала бесполезность нашего разговора. Я не хотела спорить с ним в наш первый совместный день после моей болезни, так что я ничего не ответила.
Я не осознавала, что отодвигалась от него, пока обнимавшая меня рука не напряглась.
— Давай не будем спорить, — нежно попросил он.
Моё тело расслабилось рядом с ним, и он поцеловал меня в макушку.
— Тебе надо поспать. Я не хочу, чтобы Нейт с Тристаном завтра посылали мне недобрые взгляды, когда ты не сможешь бодрствовать во время рождественского ужина.
Я зевнула.
— Побудешь, пока я не усну?
— Побуду, пока не услышу похрапывание.
— Я не храплю.
— Как моторная лодка.
Я пальцем ткнула его в рёбра.
— Я не храплю!
Он рассмеялся и перехватил мою руку, прижав её к себе.
— Ладно, это больше похоже на мурлыканье котёнка. Я когда-нибудь тебе говорил, как сильно люблю котят?
Ответа на это у меня не нашлось. Я уснула с улыбкой на лице.
Глава 11
— Уверен, что вы не хотите полететь домой? Дорога на другой конец страны займет четыре-пять дней.
Роланд рассмеялся и покрутил ключи от машины в руке.
— Да, и это дополнительные четыре-пять дней до того, как нам придётся предстать перед дядей Максом.
Питер побледнел от упоминания его отца.
— Может нам лучше не торопиться. Скажем ему, что машина сломалась.
— Эй, ничего неисправного нет в моей машине, — подошла Джордан и постучала по капоту "Форда Эскорт", который она купила в Бутлер Фолс. Она подмигнула Роланду: — Но надо положить какие-нибудь одеяла на сидения, чтобы уберечь их от собачьей шерсти.
Он скривил лицо, посмотрев на неё, но не стал отвечать, скорее всего, из-за того, что он всё ещё испытывал огромную благодарность к ней. Вчера она потрясла его, переписав на его имя машину и сказав, что та послужила своей цели, и он может с таким же успехом избавить её от машины. У меня создалось впечатление, что он продаст её сразу же как приедет домой ради того Мустанга, что он хотел купить.
Я улыбнулась на их обмен репликами, но моё сердце болезненно сжалось. Роланд с Питером через столько всего прошли со мной, и я не знала, как буду справляться без них. Но они уже и так пропустили несколько недель школы и должны возвращаться домой, если питают какие-либо надежды наверстать упущенное и окончить школу в этом году. К тому же, Роланд пообещал маме, что они направятся домой сразу же после встречи Нового Года, который наступил сегодня.
Роланд посмотрел на меня.
— Думаю нам пора стартовать.
Я плотно сжала губы и кивнула. Я сдерживала слезы, пока он не подошёл ко мне и не заключил меня в крепкое объятие.
— Не надо, а то мы никогда не уедем, — хрипло приказал он. — И потом тебе придётся объяснять моей маме и дяде Максу, почему мы не возвращаемся домой.
— Прости, — я отпустила его и вытерла глаза. — Ты же будешь звонить мне каждый день, пока не доберётесь домой, правда? У тебя с собой новый телефон, что мы купили тебе?
Он закатил глаза.
— Да, мам.
Я вытащила толстую пачку денег из кармана и вложила её в его ладонь. Его глаза широко распахнулись.
— Ух ты, а это что?
— Вам нужны деньги на дорогу.
Он попытался вернуть их мне.
— Это же твои деньги от продажи алмазов.
— Мне они не нужны, — он продолжил качать головой, и я слезливо улыбнулась ему. — Мне будет легче, если я буду знать, что вы останавливаетесь в приличных отелях, а не спите в машине. Вы с Питером можете поделить остаток между собой, когда вернётесь.
Питер подошёл к нам и выхватил у Роланда деньги.
— Мне тоже нужна машина, дружище, — он ухмыльнулся, запихнув деньги в карман куртки и повернувшись, чтобы обнять меня. — Ты же ни во что не впутаешься?
— Да, — ответил за меня Николас, когда они с Крисом вышли из дома. Он подошёл и встал рядом со мной: — Берегите себя и хорошей вам дороги.
— Спасибо, постараемся.
Роланд протянул руку, и Николас пожал её. Он ещё раз быстренько обнял меня, прежде чем они с Питером направились к машине. Комок образовался в моём горле, когда они сели в машину и Роланд завёл её. Он опустил окно, и они прокричали:
— Увидимся.
Затем помахав нам, они тронулись в путь.
Я наблюдала за ними, пока белая машина не исчезла за поворотом длинной подъездной аллеи. Когда я повернулась к дому, Николас прикоснулся ладонью к моей руке.
— Ты в порядке?
— Да, — соврала я. — Ты уходишь?
— Мы с Крисом направляемся в соседний дом на несколько часов, чтобы помочь с организацией. К ужину вернусь.
Увеличение активности вампиров в Калифорнии побудило Мохири создать временный командный центр в большом доме, который они арендовали по соседству. Вчера прибыло два отряда воинов с уймой оборудования и снаряжения.
Мысль о том, как тихо будет здесь без Роланда с Питером, едва не вынудила меня спросить у Николаса, не могла ли я ему помочь. Но я промолчала, поскольку не хотела крутиться у него под ногами.
После того как Николас с Крисом ушли, мы с Джордан вернулись в дом, который внезапно показался очень пустым. Я повернула к лестницам, намереваясь пойти и хандрить в своей комнате весь остаток дня.
Джордан поймала меня за руку и резко развернула меня.
— Ну, нет, даже не думай. Наконец-то, дом предоставлен нам с тобой в полное распоряжение, и ты не спрячешься в своей комнате. Хеб приготовит нам какие-нибудь вкусные закуски, мы посмотрим фильмы и отъедимся.
Я позволила ей утащить себя в домашний кинотеатр.
— Думаю, меня уже тошнит от фильмов.
— От таких тебя не тошнит. Я выбрала их специально для тебя.
Она запустила первый фильм и, повернувшись к ней, я ошарашено посмотрела на неё.
— "Джейн Эйр"?
Она пожала плечами и поудобней устроилась в кресле.
— Ты любишь эту книгу и мне захотелось узнать, что в ней такого. Я также достала "Гордость и Предубеждение" и "Эмма", тебе явно подобное нравится, — она стала смотреть вступительные титры. — Вряд ли здесь есть какая-нибудь динамика?
Я сначала не ответила, пока она не послала мне вопросительный взгляд.
— Спасибо, Джордан.
Она сморщила нос.
— Ах, чёрт, только слёз по этому поводу не надо. Я думала, ты уже прошла тот фейский процесс взросления.
Её выражение лица заставило меня рассмеяться.
— Не совсем. Айне говорит, что худшее позади, но у меня могут быть перепады настроения ещё несколько недель.
— Замечательно, — пробормотала она.
Мы посмотрели первый фильм и уже были на середине второго, когда Джордан начала ёрзать. Надо было отдать ей должное — продержалась она долго, учитывая, что фильмы периода романтизма были не в её вкусе. В итоге мы поставили фильм на паузу и поговорили о том, где сейчас были Роланд с Питером и стали гадать, как идут дела в новом командном центре. Со временем разговор перешёл на меня с Николасом.
— Ну, — начала она с решительным блеском в глазах. — Ты так и не рассказала мне, что случилось в ночь сочельника. Теперь мы одни и мне нужны подробности.
— Всё потому, что рассказывать нечего. Мы поговорили и уснули.