— Удар основанием ладони, — приказал он, и я выполнила его, как была обучена.
Я была удивлена, как просто всё вернулось ко мне после всех этих недель. Бесконечные упражнения, через которые он заставил меня пройти, оказались эффективными.
— Хорошо, — сказал он после серии ударов. — Теперь иди к груше и покажи мне удары, которым я тебя учил.
Я несколько раз продемонстрировала прямой удар ногой, обратный удар и удар с разворотом. Затем он начал озвучивать типы ударов руками и толчков ногами, заставив меня менять позиции быстро, выполняя каждый элемент. Ко времени, когда мы закончили двадцать минут спустя, тонкий лоск пота покрыл моё тело.
— Очень хорошо. Ты всё запомнила.
— У меня был хороший учитель, — сказала я, счастливая до абсурда тем, что он оказался доволен.
Его инструкторский вид соскользнул, и едва заметная улыбка появилась на его губах.
— Ладно, думаю, ты готова выучить новые удары руками. Вот этот называется удар локтем.
Он приступил к показу удара, а затем заставил меня попробовать. Мы работали над ним порядка десяти минут, прежде чем он переключился на вертикальный передний удар. Как только я освоила эту технику, он заставил меня поочередно наносить их. Ко времени, когда он был удовлетворен тем, как я исполняла их, у меня была одышка.
Страх наполнил меня, как только он сказал, что мы закончили с грушей, поскольку знала, что будет следующим. Наступал этап, когда он наказывал мне работать с гирями и со скакалкой до тех пор, пока я едва могла стоять. Он называл это "выдержкой". Я же называла это "пыткой".
Он удивил меня, направившись к двери, вместо гирь.
— Мы закончили?
— Мы добавим нечто новое к твоей тренировке.
Он открыл дверь и жестом поманил меня за собой.
Я не могла представить, что это могло быть, но если это избавит меня от работы с гирями, я была всецело "за".
Мы вышли на улицу и завернули за угол здания, где было установлено три деревянных мишени. На траве рядом с ними в ассортименте лежали ножи, арбалеты и мечи. От вида мечей я нервозно зажевала губу, понадеявшись, что он не собирался попросить меня использовать один из них. Самое смертоносное оружие, что я когда-либо держала в руках, был нож, и я считала, что не была готова к чему-либо большему, чем это.
— С чего бы ты хотела начать? — спросил Николас, снова удивив меня.
Мне не пришлось об этом размышлять, я незамедлительно подошла к одному из арбалетов. Он был гораздо больше и тяжелее, чем тот, что я использовала в Лос-Анджелесе, и он ощущался неудобным в моих руках.
— Как вы используете эту штуку?
Николас взял его и объяснил мне все детали.
— Это рекурсивный лук, — сказал он, когда поставил его на землю и натянул его. — Его немного сложно заряжать, но он обладает большей мощностью, чем блочный лук. Это отличное оружие, как только ты научишься чувствовать его.
— Я никогда не видела, чтобы ты использовал лук, — сказала я, когда он возвёл лук и встал лицом к первой мишени.
— Я предпочитаю меч, — он выпустил стрелу и, со свистом пролетев сквозь воздух, она вонзилась в центр мишени. — Но я умело владею большинством оружия.
— Ну, конечно же, — сухо произнесла я, заслужив от него улыбку.
— Хочешь попробовать?
— Конечно, как только наращу достаточную мышечную массу, чтобы возвести курок.
Он усмехнулся и показал мне, как надо ставить ногу в стремя и куда класть руки на тетиву. Я оттянула назад тетиву и установила её в запирающий механизм.
— Ладно, что теперь?
— Теперь, ты прицеливаешься.
Шагнув мне за спину, он развернул меня лицом к мишени. Затем показал мне, как поместить лук и прицелиться. Его тёплое дыхание на моём затылке было более чем просто отвлекающим, и у меня возникли проблемы с концентрацией внимания на его инструктаже. Наверное, именно поэтому, моя стрела разминулась с мишенью на хорошие три фута.
Он поднял другую стрелу и подал её мне.
— Потребуется немного времени, чтобы привыкнуть к нему.
— В фильмах всё кажется так просто, — проворчала я, заново взведя лук.
Затем я подняла его и прицелилась к мишени. Было гораздо проще сосредоточиться, когда Николас не стоял так близко, и я медленно выдохнула, всматриваясь через прицел и выстраиваясь в одну линию с мишенью. Я знала, что хорошо прицелилась, как только стрела покинула лук, и я радостно воскликнула, когда она врезалась в мишень рядом со стрелой Николаса.
Кто-то присвистнул, и, осмотревшись по сторонам, я увидела приближавшегося к нам Криса. Он подошёл к мишени и изучил две стрелы в центре.
— Очень хорошо, Сара. Давай теперь посмотрим, как ты выполнишь это ещё раз.
Я загрузила очередную стрелу и прицелилась. Крис встал на приличном расстоянии от мишени, но в этом не было необходимости. Моя стрела ударила так близко к центру мишени, что оставила длинную выемку в той стреле, что оставил там Николас. Я выстрелила ещё два раза, и все они выстроились в ряд рядом с другими.
— Я ничего подобного никогда не видел, — воскликнул Крис, когда мы с Николасом подошли к мишени, чтобы оценить результат.
Мы втроём в изумлении посмотрели на пять погружённых в центр стрел. Они были так близко друг к другу, что оказалось трудно их вытащить.
— Говорила же, у неё врождённый талант, — к нам подбежала Джордан и втиснулась между нами. – Аж, жутко, не находите? Должно быть, это некая фейская тема.
Я нахмурилась.
— Эй, могу же я быть просто хороша в чём-то.
У Криса вырвался смешок.
— Сара, я не настолько хорош, а я занимаюсь этим уже давно.
— Верно, — я закатила глаза, посмотрев на него. — Я видела, как ты практиковался в Весторне, и никто так не хорош с луком, как ты.
Николас изучил мишень.
— Есть другой способ оценить твой прицел. Давай попробуем на ножах.
— Ножи? — прозвучало это не так безопасно, как арбалет.
— Метательные ножи, — он подошёл к куче оружия и взял кожаные ножны, в которые были вложены шесть серебряных ножей, похожие на те, что я однажды видела в его руках. — Они отличаются от того кинжала, что я дал тебе. Они немного меньше и тяжелее, и сбалансированы на центральной части.
Он положил один из ножей поперёк его указательного пальца, показывая мне. Затем контуры его руки размылись, когда он зажал нож и отправил его в полёт в самый центр второй мишени.
Крис взял один нож и повторил за Николасом, пригвоздив третью мишень. Я даже не видела, чтобы он прицеливался. Не желая отставать от других, Джордан подняла руку, и Николас вложил нож в её ладонь. Её нож поразил центральное кольцо второй мишени.
— Позёры.
Рядом с ними тремя я почувствовала себя несовершенной. Конечно, я была хорошим стрелком из лука, но ножи были совсем другим делом.
Николас подал мне нож, и я неохотно приняла его. Наверное, я состроила лицо, потому что он улыбнулся.
— Вообще-то, это даже весело, когда освоишься.
Я взвесила нож, попытавшись прочувствовать его. В отличие от моего кинжала, этот нож был полностью из серебра, из-за чего вампирам было сложно его вытащить. Я не могла не вспомнить первый раз, когда увидела подобные ножи. Николас метнул их в Эли, чтобы пресечь его попытку утащить меня из аллеи в Портленде.
Подошёл Крис и встал рядом со мной.
— Вот, смотри за мной.
Он взял нож и медленно продемонстрировал мне, как поместить тело, и где держать нож. Он отвёл назад руку, затем взмахнул ею вперёд, более медленно на этот раз, послав нож в цель с резким глухим стуком.
— Теперь попробуй ты.
Я сымитировала его движения, но нож ощущался непривычно в моей руке, и я была уверена, что срежу себе пальцы. Крис снова поменял диспозицию моей руки на ноже, затем отступил назад и сказал мне метать. Я так и сделала, и нож крутанулся в воздухе и вонзился в землю в хороших пяти футах от мишени.
— Неплохо для первого броска, — сказал Крис, пойдя собирать ножи: мой из земли и те, что торчали из мишени.
Я фыркнула от смеха.
— Неплохо? Я полностью облажалась.
— Твои пальцы до сих пор при тебе и никто из нас не истекает кровью, так что я назвал бы это хорошим началом, — он вернулся ко мне и подал мне один из ножей. — Хочешь ещё раз попробовать?
— Если я откажусь, вы мне позволите прекратить?
Он сверкнул своими ямочками.
— Мы всегда можем попробовать мечи.
— Нет уж, спасибо.
Я взяла нож и вновь встала в позицию.
— Вот так.
Джордан подошла и встала рядом со мной. Крис передал ей нож, и она показал мне, как держать его, объяснив, как он должен ощущаться в моём захвате. Затем она медленно отвела назад руку и махнула ею вперёд, не высвобождая нож, чтобы я смогла увидеть угол её руки и положение, в котором она отпустила бы оружие. Она сделала это несколько раз, пока я не посчитала, что поняла основные принципы метания ножей. Затем она выпустила нож, и он вонзился в нескольких дюймах от центра.
— Хочешь, чтобы я тебе снова показала?
— Нет, думаю, я поняла.
Я встала в линию с мишенью и метнула свой нож. Он сделал зарубку в нижней части мишени, прежде чем засел в землю.
— Гораздо лучше, — Крис передал мне другой нож.
Этот нож фактически увяз в подножии мишени. Как и следующие четыре.
— Как много мне надо бросить? — спросила я, когда Джордан пошла собирать ножи.
— Мы прекратим, когда ты сможешь попасть во второе кольцо от центра, — ответил Николас.
Крис рассмеялся.
— Похоже, нам придётся тут задержаться.
Я ударила Криса по руке.
— Ты семья. Разве ты не должен приободрять меня или что-то в этом роде?
Он подавился от смеха и отпрыгнул назад, подальше из моей зоны досягаемости.
Он был прав, на это ушло много времени. Я бросила десятки раз, и мою руку ломило, а пальцы болели ко времени, когда я, наконец, всадила нож в труднодостижимое второе кольцо. Случайностью это не было. Возможно, мне и потребовалось некоторое время, чтобы прочувствовать ножи, но как только я с этим справилась, мой прицел улучшился. Мои следующие три ножа попали в тоже кольцо. Четвёртый всадился в первое кольцо. После этого, каждый брошенный мной нож попадал в точку.
— Проклятье, ты смертоносна с этими штуковинами, — воскликнула Джордан. — Если бы ты не была моей лучшей подругой на веки вечные, я бы прямо сейчас вовсе сошла с ума от зависти, — она наклонила голову в одну сторону и изучила мою мишень. — Кого я обманываю? Я очень завидую.